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Si prevede che circa 500 milioni di persone in tutto il mondo beneficeranno della terapia di modulazione angiogenesi per malattie associate alla malformazione vascolare come l'artrite reumatoide, l'oculopatia, le malattie cardiovascolari e la metastasi tumorale1. Così, lo sviluppo di farmaci che controllano l'angiogenesi è diventato un importante settore di ricerca nell'industria farmaceutica. Durante il processo di sviluppo del farmaco, lo studio sugli animali in vivo è necessario per esplorare gli effetti dei farmaci candidati sulle funzioni fisiologiche e sulle interazioni sistemiche tra gli organi. Tuttavia, le questioni etiche e di costo hanno accresciuto le preoccupazioni relative agli esperimenti sugli animali2. Pertanto, sono necessari sistemi di analisi in vitro migliorati per ottenere dati più accurati e prevedibili che portino a un migliore processo decisionale prima degli esperimenti sugli animali. Gli attuali saggi di angiogenesi in vitro di solito misurano la proliferazione, l'invasione, la migrazione o la formazione di strutture tubolari di cellule endoteliali (EC) seminate in piastre di coltura bidimensionali (2D)3. Questi saggi di angiogenesi 2D sono rapidi, semplici, quantitativi e convenienti, e hanno contribuito in modo significativo alla scoperta di farmaci che modulano l'angiogenesi. Restano tuttavia da migliorare diverse questioni.
Tali sistemi di analisi in vitro 2D non possono riflettere complessi eventi a più fasi di angiogenesi che si verifica in condizioni fisiologiche in vivo, portando a risultati imprecisi che causano discrepanze tra i dati di analisi in vitro e gli esiti delle sperimentazioni cliniche4. Le condizioni di coltura 2D inducono anche il cambiamento dei fenotipi cellulari. Ad esempio, dopo la proliferazione in piastre di coltura 2D, gli EC hanno un fenotipo cellulare debole come si manifesta con l'espressione ridotta di CD34 e diversi segnali che governano le risposte cellulari5,6. Per superare i limiti dei sistemi di analisi dell'angiogenesi basata sulla cultura 2D, sono stati sviluppati sistemi di analisi dell'angiogenesi sferoide tridimensionali (3D) (3D). La germogliazione seguita dalla formazione di strutture tubolari da sferoidi formati da EC riflette i processi di neo-vascolarizzazione in vivo7,8. Così, l'angiogenesi sferoide 3D è stato considerato un sistema di analisi efficace per lo screening di potenziali farmaci pro- o anti-angiogenesi.
La maggior parte dei saggi di angiogenesi sferoide 3D utilizzano solo EC, principalmente cellule endoteliali della vena ombelicale umana (HUVEC) o cellule endoteliali microvascolari umane (HDMEC) per concentrarsi sulla risposta cellulare delle EC durante l'angiogenesi. Tuttavia, i capillari del sangue sono composti da due tipi di cellule: EC e periciti. L'interazione bidirezionale tra EC e periciti è fondamentale per una corretta integrità e funzione vascolare. Diverse malattie, come l'ictus ereditario, la retinopatia diabetica e la malformazione venosa, sono associate a una densità di periciti alterata o a una diminuzione dell'attaccamento pericito all'endotelio9. I periciti sono anche noti come un elemento chiave del processo angiogenico. I periciti vengono reclutati per stabilizzare le strutture delle navi di nuova formazione da parte dei PEC. A questo proposito, l'angiogenesi degli sferoidi monocoltura non incorpora periciti7,10. Pertanto, gli sferoidi di co-cultura formati da EC e periciti possono fornire un approccio prezioso per imitare più da vicino gli eventi angiogenici fisiologici.
Il presente studio mirava a sviluppare un test di angiogenesi sferida di co-cultura 3D con una combinazione di cellule formanti cellule di colonia endoteliale umana (ECFC) e cellule staminali mesenchiche (MSC) per riflettere più da vicino l'angiogenesi in vivo. Il sistema sferoide di co-cultura come assemblaggio rappresentazione in vitro di un normalevaso sanguigno è stato istituito per la prima volta da Korff et al. Hanno combinato HUVEC e cellule muscolari lisce dell'arteria ombelicale umana (HUSMC), e hanno dimostrato che la co-cultura di due cellule vascolari mature ha diminuito il potenziale di germogliazione. ECs maturi (HUVEC) sono noti per perdere progressivamente la loro capacità di proliferare e differenziare, che influenza negativamente le loro risposte di angiogenesi12,13. Le cellule perivascolari mature (HUSMC) possono causare l'inattivazione delle cellule endoteliali attraverso l'abrogazione del fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF) reattività11. La differenza principale tra Korff e il nostro sistema di sferoide co-culturale è il tipo di cellule utilizzate. Abbiamo applicato due precursori vascolari, ECFC e MSC, per stabilire un sistema di analisi dell'angiogenesi appropriato per lo screening e l'indagine degli agenti pro-o-anti-angiogenici. Gli ECFC sono il precursore degli EC. Gli ECFC hanno una solida capacità di proliferazione rispetto ai14EC maturi, che consentono di superare la limitazione delle EC. Gli ECFC contribuiscono alla formazione di nuovi vasi in molte condizioni patofisiologiche postnatali15,16,17. Le MSC sono cellule staminali pluripotenti che hanno la capacità di differenziarsi in periciti, contribuendo così all'angiogenesi18,19.
Nei rapporti precedenti, ECFC e MSC hanno mostrato effetti sinergici sulla formazione di tubi in vitro20, in vivo neo-vascolarizzazione21,22, e una migliore riperfusione dei tessuti ischemici23,24. Nel presente studio, ECFC e MSC sono stati utilizzati per formare sferoidi di co-cultura e incorporati nel gel di collagene di tipo I per riflettere un ambiente 3D in vivo. Il collagene è considerato come uno dei principali costituenti della matrice extracellulare (ECM) che circonda gli EC25. L'ECM svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del comportamento cellulare26. Il protocollo di analisi qui proposto può essere eseguito facilmente e rapidamente entro due giorni utilizzando tecniche di laboratorio comuni. Per un monitoraggio efficace delle celle durante il processo di germogliazione, ogni tipo di cellula può essere etichettato e monitorato in modo fluorescente utilizzando un registratore di celle in tempo reale. Il nuovo sistema di analisi degli sferoidi di cocultura 3D è progettato per aumentare la sensibilità per valutare i potenziali modulatori angiogenici e per fornire informazioni prevedibili prima dello studio in vivo.