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Come principale organo metabolico nei vertebrati, il fegato è responsabile dell'omeostasi del glucosio, sintesi proteica del siero, secrezione dell'acido biliare e metabolismo xenobiotico e disintossicazione. Il fegato possiede una straordinaria capacità di rigenerare il parenchyma ferito dopo l'esposizione alle tossine per prevenire l'insufficienza epatica immediata1. Tuttavia, il fallimento della rigenerazione può verificarsi nella cornice di acetaminofene o consumo eccessivo di alcol, che può portare a insufficienza epatica acuta2. Inoltre, lesioni epatiche croniche causate da infezione da epatite virale, malattia del fegato grasso, e steatoepatite può causare fibrosi epatica, cirrosi, e carcinoma epatocellulare3. L'unico trattamento curativo disponibile per la malattia epatica in fase avanzata è il trapianto, ma è limitato dalla carenza di organi, prevenendo un trattamento efficiente per tutti i pazienti4. Una migliore comprensione del processo di recupero dopo lesioni epatiche tossiche è quindi cruciale per lo sviluppo di trattamenti per stimolare la rigenerazione sufficiente per salvare la funzione nell'organo malato.
Il sistema modello più ampiamente applicato per lo studio della rigenerazione del fegato è l'epatectomia parziale nei roditori, in cui una grande percentuale del fegato viene reseguita per stimolare una rapida espansione dell'epatocito5. Tuttavia, l'epatectomia parziale non ricapitola l'espansione dell'epatocite a seguito di lesioni epatiche tossiche a causa della mancanza di infiltrazione delle cellule immunitarie e necrosi delle cellule epatocitiche spesso osservata nell'impostazione di lesioni epatiche acute negli esseri umani6. Un sistema più adatto per modellare questa forma di rinnovamento dell'organo è il fah-/- mouse, che manca di idrolasi funzionale ylacetoacetate (FAH) necessaria per il corretto metabolismo della tirosina e sviluppa gravi danni al fegato che portano alla morte7. Questi topi possono essere mantenuti in uno stato sano a tempo indeterminato dal trattamento con il farmaco nitisinone nell'acqua potabile. In alternativa, l'espressione FAH può essere ripristinata con la consegna transgene a un sottoinsieme di epatociti, che si espanderà per ripopolare il fegato al momento della rimozione del nidino8.
Per profilare i cambiamenti di espressione genica del ripopolamento degli epatociti, è necessario uno strumento per isolare specificamente gli epatociti nel topo Fah-/- senza contaminazione da epatociti feriti vicini e altri tipi di cellule. Purtroppo, lo smistamento delle cellule assistite dalla fluorescenza (FACS) degli epatociti è difficile poiché (1) la fragilità del ripopolamento degli epatociti porta a un recupero inadeguato dopo la perfusione epatica, (2) replicando gli epatociti sono di dimensioni altamente variabili, rendendo l'isolamento di una popolazione pura da FACS difficile, e (3) il tempo di procedura dalla perfusione epatica all'isolamento dell'RNA è maggiore di 2 h, quindi i profili di espressione genica possono subire sostanziali modifiche artificiali prima dell'acquisizione dei campioni9.
In alternativa, l'espressione di ribosomi con etichettatura epitope specificamente nel ripopolamento degli epatociti consente il rapido isolamento della traduzione attiva dell'mRNA legato dai ribosomi utilizzando la purificazione dell'affinità subito dopo la raccolta dell'organo, con fegato sfuso listi tistali. Qui, descriviamo un protocollo per eseguire la purificazione dell'affinità trasbora-ribosomica (TRAP)10 seguito dal sequenziamento dell'RNA ad alto rendimento (TRAP-seq), per isolare e profilare specificamente l'mRNA nel ripopolamento degli epatociti nel Fah-/- mouse9. La coespressione della proteina ribossomica marcata proteica fluorescente verde (GFP:RPL10A) con FAH consente la purificazione dell'affinità dell'mRNA traducivo vincolato da polinomi contenenti GFP:RPL10A. Questo metodo evita qualsiasi fase di dissociazione cellulare, come la perfusione epatica per isolare epatiti epopultanti fragili. Invece, utilizza la lisi di tessuto intero dell'organo e anticorpi per estrarre rapidamente l'RNA specificamente dalle cellule bersaglio. Infine, l'isolamento di un abbondante mRNA di alta qualità tramite TRAP-seq consente ad applicazioni a valle come l'analisi del sequenziamento di profilare il cambiamento dinamico dell'espressione genica durante il processo di ripopolamento.