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L'obesità e le relative comorbilità contribuiscono enormemente al carico sanitario mondiale1 e rappresentano il 7% del carico di malattie in Australia2. Un fattore di rischio principale per l'obesità è il consumo di diete malsane ad alto contenuto di grassi saturi e carboidrati raffinati, e a basso contenuto di fibre e micronutrienti3. Identificare gli obiettivi per l'intervento terapeutico per l'obesità richiede modelli in grado di valutare sistematicamente gli effetti su più sistemi biochimici e fisiologici. La nostra comprensione dell'eziologia dell'obesità è stata notevolmente avanzata dal lavoro utilizzando modelli di roditori, dove gli effetti comportamentali, metabolici e molecolari possono essere studiati nel tempo in condizioni controllate in cui i fattori ambientali possono essere facilmente Manipolato.
Il modello di dieta caffetteria (CAF) di obesità indotta dalla dieta consiste nell'integrare la dieta di chow standard dei roditori con una varietà di alimenti appetibili che sono ad alto contenuto di grassi saturi, carboidrati raffinati, o entrambi. Esempi di questi alimenti includono torte, biscotti dolci e snack salati ad alto contenuto di grassi (come carni trasformate, formaggio e patatine). Promuove in modo affidabile l'iperfagia e rapido aumento di peso nei roditori. Le caratteristiche principali del modello sono la fornitura di una varietà di alimenti altamente appetibili, progettati per simulare l'ambiente alimentare moderno. L'accesso alla varietà aumenta l'assunzione di cibo nei ratti nel breve termine4 e negli esseri umani5 anche quando gli alimenti sono abbinati per appeguarsi e variano solo nel sapore e nei segnali olfattivi4,6. Tuttavia, uno studio ha mostrato che fornire diete purificate abbinate a energia e macronutrienti che variavano nel sapore e nella consistenza non ha avuto alcun effetto sull'aumento di peso corporeo a lungo termine nei ratti7, suggerendo che la composizione dei nutrienti e distinti effetti post-orali diversi alimenti possono anche contribuire all'eccesso di cibo. L'esposizione a molteplici gusti e consistenze supera la sazietà sensoriale-specifica, che descrive la diminuzione del desiderio di mangiare un cibo mangiato di recente rispetto ad un'alternativa5. In molte coorti nel nostro laboratorio, abbiamo osservato allo stesso modo che l'uso di alimenti altamente appetibili amplifica ulteriormente l'eccesso di cibo.
Questa dieta CAF è stata utilizzata per oltre 40 anni, da quando Sclafani8 ha riferito che i ratti femminili esposti a un assortimento di "cibi al supermercato" (marshmallow, cioccolato, burro di arachidi, biscotti, salami e formaggio tra loro) hanno esibito un aumento di peso accelerato rispetto ai controlli. Questo e altri studi precoci hanno notato che le diete in stile CAF sembravano accelerare l'aumento di peso in modo più efficace rispetto alle diete pure ad alto contenuto di grassi o ad alto contenuto di carboidrati 8,9. Il lavoro degli anni '80 ha caratterizzato i profili macronutrienti10 e i modelli di pasto11 dei ratti alimentati diete CAF, e ha mostrato profondi cambiamenti ai livelli di massa grassa e insulina9,10 e termogenesi12. Il nostro gruppo ha utilizzato la dieta CAF per modellare l'obesità per oltre due decenni13,14 e durante questo periodo abbiamo usato diverse varianti della dieta. I ratti sono presentati con almeno due prodotti alimentari dolci e due salati ogni giorno, oltre a cibo regolare e acqua. Negli ultimi anni abbiamo iniziato a integrare gli alimenti solidi CAF con soluzione di saccarosio al 10%. La capacità di adattare la dieta CAF a diversi progetti sperimentali è un punto di forza del modello.
Le diete CAF promuovono l'iperfagia immediata (cioè, entro i primi 24 h) e guadagni costanti nel peso corporeo e nella massa grassa. Tuttavia, una conseguenza della massimizzazione della varietà è che l'assunzione di macronutrienti e micronutrienti non è controllata, un punto di vista come un difetto insormontabile15. Gli studi sull'obesità indotta dalla dieta usano più comunemente diete ad alto contenuto di grassi purificati (HF) o combinate ad alto contenuto di grassi e zuccheri (HFHS), che offrono un controllo preciso sul contenuto nutrizionale e sono meno laboriose rispetto al modello CAF, che richiede un monitoraggio quotidiano e un'attenta pianificazione ed esecuzione del programma. La rilevanza traslazionale delle diete HF purificate disponibili in commercio è un argomento di dibattito in corso, poiché il loro profilo di acidi grassi e le proporzioni di grassi e saccarosio potrebbero non allinearsi con l'assunzione alimentare umana16. Mentre la dieta CAF non offre lo stesso grado di controllo sulla composizione dei nutrienti delle diete purificate, mira a modellare l'appetibilità e la varietà che caratterizza le opzioni alimentari nella maggior parte delle società moderne.