La matrice extracellulare (ECM) è uno scaffold tridimensionale che funge da supporto principale per le cellule nei tessuti. Oltre alla sua funzione strutturale, l'ECM partecipa anche alla migrazione cellulare, alla proliferazione e alla differenziazione. I fibroblasti sono il principale tipo di cellule che modificano la disposizione e la produzione della fibra ECM. Nel cancro, i CAF (fibroblasti associati al cancro) sono in stato di attivazione permanente, partecipano al rimodellamento eCM, facilitano la migrazione delle cellule tumorali e stimolano l'angiogenesi associata al tumore, tra gli altri ruoli pro-tumorale. L'obiettivo di questo metodo è quello di creare una matrice tridimensionale con una composizione in fibra simile a matrici in vivo, utilizzando fibroblasti immortalati o CAF primari umani. I fibroblasti sono coltivati in placche di coltura cellulare pre-trattate e coltivati sotto stimolazione acida ascorbica. Quindi, i fibroblasti vengono rimossi e le matrici vengono bloccate per un ulteriore seeding cellulare. In questo modello ECM, i fibroblasti possono essere attivati o modificati per generare diversi tipi di matrice, i cui effetti possono essere studiati nella coltura cellulare. Le matrici 3D sono modellate anche da segnali cellulari, come la degradazione o gli enzimi che collegano estrai che potrebbero modificare la distribuzione della fibra. In questo contesto, l'angiogenesi può essere studiata, insieme ad altri tipi di cellule come le cellule tumorali epiteliali.