Numerosi tossici sono presenti nell'aria che respiriamo a livelli molto bassi. Il cloruro di vinile (VC) è un gas monomerico utilizzato dall'industria per creare prodotti plastici in cloruro polivinile (PVC)1. È un epatotossico ambientale prevalente, noto cancerogeno, ed è classificato #4 nell'ATSDR Hazardous Substance Priority List2. Per comprendere meglio gli effetti tossici sulla salute umana e sulle interazioni con le co-morbidità esistenti, è fondamentale stabilire modelli di esposizione che imitano l'esposizione umana. L'interesse principale di questo gruppo è quello di studiare gli effetti epatici dell'esposizione cronica vc a basse concentrazioni. VC esercita i suoi principali effetti sul fegato, dove è stato dimostrato (ad alte concentrazioni) per causare steatosi, e steatoepatite associata a tossicosi (TASH) con necrosi, fibrosi, cirrosi3,4, così come carcinoma epatico (HCC) e l'emangiosarcomapatiosco5 . TASH è probabilmente esistito nella popolazione per decenni, ma è rimasto non caratterizzato e sottovalutato dagli investigatori4,6. Come risultato di una ricerca che ha dimostrato i problemi di tossicità diretta per l'esposizione alla VC, l'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) ha abbassato la soglia di esposizione accettabile a 1 ppm per un giorno di lavoro di 8 ore7. Anche se la soglia di esposizione è stata abbassata, l'effetto di questa concentrazione di VC sulla salute umana non è chiaro7. Inoltre, l'effetto dell'esposizione al VC sulle comorbilità esistenti, come la malattia epatica, è in gran parte sconosciuto8. Questo divario di conoscenze è particolarmente importante oggi a causa della crescente prevalenza globale della malattia epatica grassa non alcolica (NALFD)4,6,7,9,10,11,12. È importante sottolineare che VC ha recentemente dimostrato di essere un fattore di rischio indipendente per la malattia epatica da altre cause13. L'obiettivo di questo protocollo era quindi quello di sviluppare un modello di inalazione rilevante per l'esposizione al tossico ambientale volatile, VC nel contesto della lesione epatica sottostante, per imitare l'esposizione umana e identificare potenziali, nuovi meccanismi di lesioni epatiche indotte da VC o VC.
La via principale di esposizione per molti sostanze tossiche e inquinanti ambientali è l'inalazione. Una volta inalato, il composto può entrare nella circolazione sistemica attraverso i polmoni, viaggiare al fegato e diventare attivato metabolicamente dagli enzimi epatici prima di essere espulso14,15,16. Spesso sono questi metaboliti attivi che causano tossicità e danni all'interno del corpo. Studi precedenti di questo gruppo e altri hanno utilizzato metaboliti di VC come surrogati per l'esposizione al gas VC17,18. Altri gruppi hanno utilizzato modelli di inalazione di VC; tuttavia, livelli di esposizione estremamente elevati (>50 ppm) sono stati implementati per indurre tossicità acuta, gravi lesioni epatiche e sviluppo tumorale19. Sebbene questi studi abbiano fornito informazioni e meccanismi cruciali della carcinogenicità indotta da VC, non riassumono gli effetti sottili e le interazioni complesse con altri fattori che contribuiscono e pertanto sono meno rilevanti per l'esposizione umana.
Il modello di dieta VC-inalazione più dieta ad alto contenuto di grassi (HFD) descritto qui (vedi Figura 1 per la linea temporale), è il primo modello di esposizione cronica a basso dosaggio VC (cioè concentrazione sub-OSHA), in cui i topi sono esposti al tossico in condizioni che imitano l'esposizione umana molto più da vicino. Infatti, i dati di questo modello hanno ricapitolato i risultati osservati negli esseri umani esposti al VC, come l'impatto sulle vie metaboliche20, lo stress ossidativo e la disfunzione mitocondriale4. Altri modelli murini di inalazione, come i modelli solo testa e naso21, richiedono che l'animale sia trattenuto, causando stress all'animale. Qui, questo metodo di esposizione a tutto il corpo non richiede iniezione o stress non necessario per gli animali. Gli animali hanno accesso al libitum ad alimenti e acqua e sono collocati all'interno della camera di inalazione più grande per un determinato numero di ore al giorno e giorni alla settimana. Inoltre, il concetto che la VC modifica la sensibilità verso un altro epatotossico è una scoperta nuova, prima dimostrata da questo gruppo12 e ha implicazioni per l'esposizione di VC a concentrazioni ben al di sotto di quelle necessarie per l'epatotossicità diretta.
Questo metodo di esposizione all'inalazione può essere utilizzato per imitare l'esposizione a una varietà di sostanze tossiche gassose, tra cui altri composti organici volatili, presenti nel nostro ambiente. Infatti, i composti organici volatili sono un grande gruppo di tossici ambientali e più diffusi nelle aree industrializzate, con il risultato che alcune popolazioni sono a più alto rischio di esposizione cronica22. Questo protocollo può essere modificato per soddisfare diverse domande sperimentali. Il periodo di tempo e la concentrazione del composto somministrato possono essere variati. Anche se inizialmente sviluppato per la determinazione delle lesioni epatiche, altri sistemi di organi possono e sono stati studiati con questo modello23. I ricercatori che mirano a studiare le esposizioni croniche con gli animali, ma desiderano ridurre al minimo lo stress degli animali, dovrebbero prendere in considerazione l'utilizzo di questo modello.