Lo sviluppo della ghiandola mammaria postnatale e la morfogenesi duttale sono processi in gran parte influenzati dalla segnalazione ormonale all'inizio della pubertà. Nei topi e nei ratti, organismi modello comunemente usati della biologia della ghiandola mammaria, questo processo inizia intorno a 3 settimane di età, dove la rapida proliferazione e differenziazione provocano la formazione del parenchyma maturo. La ghiandola mammaria matura può subire numerosi cicli di espansione e involuzione, una proprietà che è stata in fase di studio fin dall'inizio del XXsecolo. Nel contesto dell'iperproliferazione e dello sviluppo del cancro, le tecniche di trapianto di ghiandola mammaria sono state sviluppate negli anni '501e potenziate dalla metodologia quantitativa richiesta da Gould et al. nel 19772,3,4. Il perfezionamento della tecnica di trapianto nei roditori ha contribuito a importanti progressi nella comprensione della normale biologia della ghiandola mammaria che sono ancora ampiamente utilizzati per studiare l'effetto di vari trattamenti e la manipolazione genetica sullo sviluppo normale della ghiandola mammaria e sugli stati della malattia.
Molte ipotesi sono state generate e successivamente testate utilizzando il trapianto di ghiandola mammaria, descritto per la prima volta da DeOme et al. Gli esperimenti di diversi decenni hanno mostrato la propensione del tessuto duttale ascisa dalle ghiandole mammarie del donatore per ripopolare l'intero cuscinetto a grasso5,6,7 e ha indicato che una componente critica dello sviluppo della ghiandola mammaria risiede in queste strutture epiteliali. Studi successivi sui topi hanno mostrato che una singola cellula staminale mammaria può ripopolare un cuscinetto di grasso eliminato e ha contribuito alla scoperta di un singolo progenitore comune di cellule epiteliali mammarie basali e luminali8,9,10. In linea con queste conclusioni, è stato suggerito che il trapianto aumenti il pool di cellule con potenziale di ripopolamento multilineato a causa della plasticità, permettendo alle cellule innestate di coltivare una ghiandola mammaria funzionale7,10,11,12,13. È importante sottolineare che l'uso di tecniche di trapianto nei roditori supera i limiti delle anomalie indotte dalla coltura cellulare14 e spesso fornisce risultati in poche settimane.
Mentre la procedura è stata originariamente descritta nel contesto delle lesioni preneoplastiche nei topi, è stata presto ampliata ai ratti e utilizzata in combinazione con il trattamento cancerogeno per stabilire la molteplicità come misura della suscettibilità al cancro15, ma la popolarità delle tecniche di trapianto ha seguito lo sviluppo di strumenti genetici per ogni specie. Anche se gli studi sui topi che incorporano il trapianto hanno contribuito a molti risultati traslazionali, il parenchyma della ghiandola mammaria del ratto assomiglia più da vicinoall'uomo 16,17 e offre vantaggi distinti per lo studio del cancro al seno del recettore estrogeno-positivo (ER). I tumori mammari sono inducibili in entrambe le specie, ma differiscono in termini di sensibilità ormonale e profili di espressione genica. Una differenza primaria è che i tumori mammari del ratto esprimono e dipendono dalla funzione dei recettori dell'ormone ovarico e ipofisario, vale a dire, estrogeni e progesterone (PR), simile al sottotipo luminale-A del cancro al seno umano. Infatti, il trapianto di cellule epiteliali mammarie, come descritto in questo protocollo, è stato utilizzato per studiare le varianti genetiche coinvolte nel cancro al seno e determinare l'autonomia cellulare degli effetti sulle cellule epiteliali mammarie18.
Oltre alla biologia tumorale, l'epitelio duttale della normale ghiandola mammaria del ratto presenta un livello più elevato di ramificazione ed è affiancato da uno strato più spesso di stroma rispetto al topo. L'importanza dello stroma è ben documentata negli studi sui trapianti epiteliali mammari. L'epitelio mammario deve interagire con stroma grasso, e idealmente il proprio mesenchyme, per sottoporsi alla sua caratteristica morfogenesi19,20. L'innesto del tessuto in una ghiandola mammaria ricevente fornisce un ambiente ottimale; tuttavia, la presenza di epitelio endogeno può interferire con i risultati. Il preclearing della ghiandola mammaria dell'epitelio endogeno è comunemente eseguito nei saggi di trapianto di topi e richiede l'escissione chirurgica del tessuto mammario endogeno e/o la rimozione del capezzolo1,21,22. Anche se possibile, il preclearing dell'epitelio mammario nei ratti post-svezzamento non è così ampiamente eseguito, principalmente a causa dell'inefficacia di cancellare l'albero mammario in crescita nei ratti post-svezzamento. Dal momento che è stato dimostrato che le regioni del tessuto adiposo altrove nel corpo potrebbero sostenere la crescita dell'epitelio mammario trapiantato21,23,24, il processo di preclearing può essere facilmente evitato nei ratti innestando tessuto nella pastiglia bianca interscapoare.
Il metodo di trapianto descritto in questo documento prevede l'iniezione di organoidi della ghiandola mammaria enzimaticamente dissociata (frammenti di epitelio duttile mammario e altri tipi di cellule in grado di morfogenesi) o cellule monodisperse nel lassogio di grasso interscapoare in ceppi inbred, isogenici o congenici di ratti di laboratorio2 . Poiché la macchia di grasso interscalpulare è normalmente priva di tessuto mammario, fornisce un ambiente adatto per più siti di trapianto senza la necessità di epitelio endogeno pre-chiaro. Di conseguenza, le ghiandole mammarie endogene dell'animale ospite non sono soggette a manipolazione chirurgica, si sviluppano normalmente e non possono interferire con l'interpretazione dei risultati. Inoltre, le ghiandole mammarie intatte possono essere utilizzate per il confronto per valutare gli effetti dell'ospite rispetto al donatore sullo sviluppo dell'epitelio mammario e sulla tumorigenesi18,25. Anche se il ripopolamento della ghiandola mammaria da una singola cellula staminale è disponibile per i topi, non è ancora stato sviluppato per il ratto, principalmente a causa della mancanza di disponibilità di anticorpi da selezionare per le cellule staminali mammarie diratto 25,26,27. Nonostante questo, il trapianto di cellule epiteliali mammarie monodisperse per quantificare il potenziale di ripopolamento può essere eseguito con successo, e quelle cellule si svilupperanno normalmente quando innestate nel quadro appropriato2,3,4. Mentre gli organoidi sono buoni per molti scopi, le cellule monodisperse sono necessarie per applicazioni quantitative, ad esempio, per determinare il numero di cellule epiteliali mammarie necessarie per l'avvio del cancro in seguito al trattamento con radiazioni ionizzanti28 o per confrontare le caratteristiche del flusso citometricamente selezionato popolazione di cellule epiteliali29.
Ad oggi, la procedura qui descritta è il metodo più robusto per eseguire il trapianto di ghiandola mammaria nel ratto con l'obiettivo generale di studiare lo sviluppo della ghiandola mammaria e i meccanismi alla base dello sviluppo del cancro al seno. Spesso, il donatore e/o gli animali ricittori sono esposti a variabili diverse prima, durante o dopo il trapianto epiteliale. Gli esempi includono studi genetici singoli che coinvolgono la carcinogenesi chimica30, radiazioni28,31,32, manipolazione genetica del genoma ospite/donatore18e manipolazione ormonale12. Uno dei principali vantaggi della dissociazione enzimatica descritta in questo protocollo è l'opportunità di isolare organoidi epiteliali o cellule monodisperse per esperimenti complementari che coinvolgono citometria di flusso, coltura 3D, modifica genica e altro ancora. Le future applicazioni di questa tecnica includeranno un'ulteriore manipolazione del donatore e/o del tessuto ospite con l'ingegneria genetica. Ad esempio, le cellule donatrici possono essere geneticamente modificate ex vivo in qualsiasi locus genomico scelto utilizzando il sistema di editing genico CRISPR-Cas9. Allo stesso modo, i ratti riceventi possono anche essere geneticamente modificati per studiare l'interazione tra fattori genetici ingegnerizzati del donatore e del ricevente.