$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nel 1901 il botanico olandese Hugo de Vries coniò il termine mutazione1. Ventisei anni dopo, quando Hermann Joseph Muller scoprì l'azione mutagegena dei raggi X2,le mutazioni erano già percepite come una delle forze trainanti dell'evoluzione. Tuttavia, la natura delle mutazioni non era chiara. Per rispondere alla domanda fondamentale se le mutazioni emergono spontaneamente (cioè una mutazione spontanea) o in risposta alla selezione (cioè una mutazione indotta), era necessario un metodo per osservare gli eventi mutazionali. Tale metodo misurerebbe il numero previsto di mutazioni per divisione cellulare o quello che era già noto come tasso di mutazione3,4.

Figura 1: Illustrazione schematica di come eseguire il saggio di fluttuazione con un ceppo microbico in una piastra di pozzo profondo 96. (A) Cellule inoculate e climatizzati in tubi da 50 mL contenenti cinque ambienti diversi ('rosso', 'blu', 'verde', 'viola' e 'arancione'). (B) Preparare colture parallele con un piccolo numero di cellule sensibili in una piastra di 96 pozzi profondi. L'analisi "rossa" ha 20 colture parallele, mentre i saggi "blu", "verde", "viola" e "arancione" hanno tutte 19 colture parallele. Le posizioni delle culture parallele sulla targa del pozzo profondo 96 sono casuali. La randomizzazione può essere eseguita con lo script Supplementary LayoutGenerator.R o con un altro strumento. Il layout in alto a destra è il risultato della randomizzazione. (C) Incubare la piastra del pozzo profondo 96 e lasciare che le cellule si dividano e mutino spontaneamente. Sei colture provenienti da pozzi profondi A1, B1, C1, E1, F1 e G1 mostrano come il numero di mutanti fluttui: 4, 0, 2, 2, 1 e 4 globuli rossi dopo la terza divisione cellulare, rispettivamente. Il numero di mutanti differisce non solo a causa del diverso numero di mutazioni spontanee (0, 1 o 2 come mostrato dal primo globulo rosso), ma anche perché è importante quando durante un ciclo culturale emerge spontaneamente una mutazione di resistenza (divisione cellulare 1, 2 o 3). (D) Dopo l'incubazione del pozzo profondo 96 il numero di mutanti è determinato dalla placcatura di 81 colture parallele. Sul layout questi sono cerchi senza bordi in grassetto. L'intera coltura parallela è placcata su un pozzo di un pozzo 6 contenente un agar selettivo. (E) Le restanti 15 colture vengono diluite e placcate sull'agar non selettivo per determinare il numero medio di cellule (Nt). Sul layout questi sono etichettati come Ntwells e hanno bordi in grassetto. Per ogni saggio Nt è mediato su tre culture parallele. In basso a destra c'è un piatto Petri contenente un piatto di agar non selettivo con 25 CFU di una cultura diluita coltivata in un pozzo profondo D1 (parte di un saggio 'verde'). (F) Dopo l'incubazione dei 6 pozze selettive, è stato contato il numero di mutanti osservati e il numero previsto di eventi mutazionali, m, è stato stimato utilizzando uno stimatore di massima probabilità. (G) Conoscere sia il numero di mutazioni, m, sia il numero di cellule per saggio, Nt, il tasso di mutazione è stato stimato come m/Nt. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Salvador Luria e Max Delbràck nel 1943 hanno fornito una soluzione ingegnosa a questo problema con il cavalone di fluttuazione5 (vedi Figura 1). L'analisi inizia con più popolazioni (denominate colture parallele) che vengono avviate con un numero ridotto di cellule microbiche (Figura 1A,B). Dopo la crescita in un ambiente benigno e non selettivo (Figura 1C), le colture parallele vengono trasferite su lastre contenenti un marcatore selettivo (fagi, antibiotici, ecc.), dove sopravvivono solo le cellule con mutazione di resistenza che possono produrre una colonia (Figura 1D). L'aspettativa principale era che se le mutazioni di resistenza sono indotte, il numero di cellule che portano una mutazione dovrebbe essere distribuito tra diverse popolazioni con la media uguale alla varianza. Ciò che Luria e Delbràck hanno scoperto con l'analisi della fluttuazione è che il numero di mutanti ha oscillato drasticamente e che la varianza nel numero di mutanti tra le diverse popolazioni era notevolmente maggiore della media. Luria e Delbràck hanno quindi dimostrato che le mutazioni sono spontanee. Hanno dimostrato che le mutazioni emergono spontaneamente ogni volta che il DNA viene replicato, e il numero di mutanti dipende da quando la mutazione si verifica durante la crescita della popolazione. Vedere Figura 1C, in cui sei popolazioni, ognuna avviata con una cellula microbica (in blu), si verificano nessuna, 1 o 2 singole mutazioni. Le popolazioni A1, E1 e F1 hanno sperimentato una singola mutazione (prima cellula rossa), ma poiché una singola mutazione emerge spontaneamente in vari punti temporali durante un ciclo culturale, le popolazioni hanno finito con un numero molto diverso di mutanti osservati (quattro, due e uno, rispettivamente). D'altra parte, le popolazioni C1 e G1 hanno finito con lo stesso numero di mutanti osservati come E1 e A1, nonostante abbiano sperimentato due eventi mutazionali piuttosto che uno. La fluttuazione dei mutanti osservati tra le popolazioni non solo ha dato il nome all'analisi, ma ha anche mostrato che una frequenza mutante (cioè la proporzione di cellule mutanti) è un indicatore inadeguato del tasso di mutazione.
L'obiettivo generale del saggio di fluttuazione è quello di stimare il tasso di mutazione spontanea di un particolare genotipo di batteri o di altri organismi unicellulari che crescono in un particolare ambiente liquido. Il test di fluttuazione rimane lo strumento più appropriato per studiare la dipendenza ambientale dei tassi di mutazione microbica e consente una stima rapida e poco costosa del tasso di mutazione. Approcci alternativi alla stima del tasso di mutazione, come il sequenziamento di massima profondità6, il sequenziamento della popolazione7, gli esperimenti di accumulo di mutazioni8o il confronto delle sequenze genomiche di una prole con quelle dei genitori9 sono molto più laboriosi e quindi poco adatti a rilevare potenziali dipendenze ambientali. Tuttavia, gli aspetti dinamici della generazione e della riparazione di una mutazione sono in gran parte inaccessibili a un saggio di fluttuazione o a uno qualsiasi dei metodi per valutare un tasso di mutazione sopra elencato. Per studiare come il numero di mutazioni cambia nel tempo, nello spazio o tra le singole cellule all'interno di una popolazione,sono necessarie le12cellule singole, che, oltre ad essere più laboriose dei saggi di fluttuazione, richiedono competenze e attrezzature altamente specializzate.
In pratica, un saggio di fluttuazione sta contando le cellule che ottengono un marcatore fenotipica a causa di una mutazione che si verifica in un ambiente privo di selezione per quel marcatore. La meta-analisi di centinaia di saggi pubblicati10 mostra che almeno 39 diversi marcatori fenotipici sono stati utilizzati dall'inizio del saggio nel 1943. Il test di fluttuazione può essere utilizzato per confrontare le medie e la dipendenza ambientale dei tassi di mutazione tra i ceppi di laboratorio, clinici, non mutatori e mutatori che crescono in ambienti permissivi. Il test consente la stima del tasso di mutazione in cellule con diversi background genetici che crescono in ambienti minimi o ricchi. Il saggio è adatto non solo per le popolazioni che crescono come monocoltura, ma può anche essere utilizzato per studiare gli effetti delle interazioni cellula-cellula sui tassi dimutazione 11. Quando il ceppo di interesse è cocolto con un secondo ceppo, e un marcatore neutro viene utilizzato per distinguere i ceppi, i tassi di mutazione possono essere analizzati per due ceppi nello stesso tubo allo stesso tempo.
I saggi di fluttuazione hanno rivelato che il tasso di mutazione spontanea dipende sia dal genotipo di una cellula che dal suo ambiente12 ed è un tratto che si evolvea sé 13. Ogni volta che il tasso di mutazione di un particolare genotipo cambia con l'ambiente, è descritto come plasticità del tasso di mutazione11. I tassi di mutazione plastica sono stati affrontati in modo più accurato per la mutagenesi indotta dallo stress (SIM)14. Inoltre, usando saggi di fluttuazione, è stato recentemente dimostrato che la densità a cui cresce una popolazione di cellule (in genere una coltura batch a capacità di trasporto) è strettamente associata ai tassi di mutazione tra batteri ed eucarioti unicellulari. Il tasso di mutazione per genoma per generazione diminuisce in popolazioni dense di ben 23 volte10,11. Questa plasticità del tasso di mutazione associata alla densità (DAMP) può dipendere da un sistema di rilevamento del quorum15 e agire indipendentemente dalla SIM16.
Qui, viene presentato un protocollo dettagliato per il saggio di fluttuazione utilizzato per studiare escherichia coli ceppo K-12 guadagnando resistenza alla rifampicina antibiotica in un ambiente mediatico minimo glucosio. Tuttavia, questo protocollo dovrebbe essere visto come un modello di base che può essere utilizzato per studiare un'ampia varietà di microbi semplicemente modificando le condizioni di coltura e i marcatori fenotipici della mutazione. Il protocollo si è evoluto dalla sua nascita5,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29 attraverso il suo utilizzo su una vasta gamma di microbi e anche le cellule tumorali30 ed è stato modificato per aumentare la produttività, che era essenziale per testare correttamente le dipendenze ambientali dei tassi dimutazionemicrobica 10,11,16. Il protocollo qui descritto non copre tutte le questioni metodologiche e analitiche del saggio di fluttuazione che sono già state ben discusse nella letteratura, in particolare gli effetti di fitness delle mutazioni resistenti31, ritardo fenotipico32, morte cellulare33, e l'idoneità di vari algoritmi disponibili per stimare i tassi di mutazione26,34. Ciò può essere importante, ad esempio, quando la dipendenza ambientale degli effetti del fitness può provocare variazioni errate nelle stime del tasso di mutazione35. Tuttavia, notiamo che gli strumenti analitici che usiamo qui possono affrontare la variazione nella forma fisica mutante e nella morte cellulare. Come affrontato nelle note e nella discussione, si raccomanda anche di considerare più marcatori fenotipici che difficilmente avrà gli stessi effetti di fitness dipendenti dall'ambiente. Questo protocollo consentirà alle persone di testare regolarmente le dipendenze ambientali dei tassi di mutazione nella diversità dei ceppi e degli ambienti microbici. Affermare che le mutazioni in ambienti diversi non sono ancora state testate a fondo e, una volta presa in considerazione la densità della popolazione, i test di fluttuazione possono fornire una stima più precisa del tasso dimutazione 10. Questo protocollo consentirà di eseguire più saggi di fluttuazione, come è necessario per comprendere i meccanismi alla base dei tassi di mutazione, che a loro volta è vitale per comprendere l'evoluzione, la carcinogenesi, l'invecchiamento e la resistenza agli antimicrobici.