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Il BBB umano è un confine unico del tessuto cerebrale, che separa il cervello dal sangue. Regola rigorosamente il passaggio di molecole più grandi e idrofile, blocca la diffusione paracellulare e mantiene l'omeostasi cerebrale. Protegge anche il cervello dalle fluttuazioni del plasma, tossine, microbi, e guida le cellule infiammatorie come parte dell'immunità del sistema nervoso centrale (SNC). Dalla sua scoperta di un secolofa,molti studi sono stati condotti per comprendere la struttura e la funzione della BBB. Le complesse interazioni di cellule, proteine e segnali provenienti dal cervello e dalla domanda di sangue sono ancora ulteriori indagini e modelli.
Il BBB umano è composto da tre tipi di cellule: cellule endoteliali microvascolari cerebrali (BMEC), periciti e astrociti2,3. I BMEC differiscono dalla maggior parte delle cellule endoteliali nel corpo in quanto possiedono un elevato numero di giunzioni strette e aderenti giunzioni4, bassa attività pinocitotica2,5, e una membrana seminterrato continua6,7 per bloccare la diffusione paracellulare. Piccole molecole lipofiliche possono diffondersi e passare la BBB dopo il loro gradiente di concentrazione; molecole più grandi e idrofile entrano o lasciano il cervello solo attraverso sistemi di trasporto selettivo polarizzati espressi8. Questo regolamento si traduce in un'elevata resistenza elettrica transetteliale (TEER) di 1.500-2.000, che è inversamente correlata alla permeabilità9,10. Anche se i BMEC costruiscono una barriera stretta, possono reagire ai segnali locali e periferici11,12. C'è una stretta interazione tra BMEC e astrociti13; gli astrociti piedi finali costruiscono uno strato intorno ai vasi e inducono la formazione di giunzioni strette13,14. Essi sono coinvolti nella maturazione della BBB con diversi fattori, tra cui la trasformazione del fattore di crescita -z (TGF-z)15,16. Inoltre, i periciti svolgono un ruolo chiave nella regolazione dell'angiogenesi17 e prevenendo l'apoptosi dell'endotelio nella differenziazione cellulare18 (Figura 1). Essi sono incorporati nella membrana seminterrato e forniscono stabilità strutturale della parete del vaso19.

Figura 1: Struttura schematica della barriera emato-encefalica. La struttura unica della BBB umana è composta da tre diversi tipi di cellule. Il lume del microvaso è circondato da cellule endoteliali, che sono arricchite in giunzioni strette e non sono fenestrated. Sono incorporati nella membrana del seminterrato, come i periciti. Queste cellule sono importanti per la stabilità strutturale della parete della nave e svolgono un ruolo nello sviluppo della BBB accanto agli astrociti. I loro piedi finali costruiscono uno strato vicino intorno alla nave e sostengono la costruzione di giunzioni strette. Tutti i componenti della BBB sono importanti per la funzionalità fisiologica. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Molte patologie diverse sono legate al collasso del BBB (ad esempio, encefalopatia settica). I pazienti affetti hanno aumentato i livelli di proteine nel liquido cerebrospinale20, e il parenchyma cerebrale nei roditori colpiti mostra un aumento dell'ossido di ferro colloidale marcato e degli amminoacidi21,22. Questi risultati indicano una maggiore permeabilità della BBB che si verifica insieme a una pinocitosi aumentata nei BMEC21 e all'attivazione endoteliale23. Un'altra patologia associata relativa a una BBB alterata è la meningite, un'emergenza medica e un'infiammazione complessa accompagnata da edema cerebrale che può portare alla morte delle cellule neuronali. Il sito di ingresso primario dei batteri circolanti dovrebbe essere il microvasi24; tuttavia, la BBB impedisce l'ingresso di batteri. La permeabilità del BBB non è sempre legata ad un aumento della meningite ematogena sperimentale25 e i meccanismi possono essere multifattoriali. La coincidenza della sepsi con delirio postoperatorio (POD)26 e l'associazione con infezioni preoperatorie27,28 indica la necessità di un modello BBB che consente l'esposizione diretta ai batteri per ottenere una migliore comprensione della patogenesi batterica.
Ci sono molte lacune nella comprensione e nella quantificazione dell'attraversamento microbico attraverso la BBB. Pertanto, abbiamo sviluppato un modello che consente un comodo test di diversi fattori e condizioni con una correlazione diretta tra attraversamento batterico e influenze sulla permeabilità del BBB. Il lavoro precedente si è concentrato sulla permeabilità paracellulare e ha incluso la misurazione TEER e il flusso tracciante. Inoltre, il trasporto di macromolecole è stato analizzato da molecole coniugate o anticorpi, per cui sono stati sviluppati diversi modelli che utilizzano solo cellule endoteliali o combinazioni con astrociti e periciti. A causa della difficoltà nell'ottenere tessuto umano su base regolare, vengono utilizzati molti modelli di origine animale. Le cellule endoteliali cerebrali di origine bovina e porcina formano monostrati stretti con un ALTO TEER che formano una polarità apicale-basale ben sagomata e sono adatte per le indagini sul trasporto di piccole molecole attraverso il BBB. Le proteine differiscono in sequenza dai loro omologhi umani29,30, rendendo difficile lo studio degli anticorpi terapeutici. Per questo motivo, i modelli di cultura murina o umana possono essere preferibili. Topi o ratti come fonti campione hanno il vantaggio di essere ottenuti da specie ben caratterizzate, ma producono poche cellule a scopo di studio. Questo può essere aggirato con l'uso di linee cellulari endotelioma (END) del mouse immortalato bEND.3, bEND.5 o cEND31,32,33.
Le cellule coltivate primarie del tessuto umano sono difficili da ottenere e da gestire regolarmente. Pertanto, la maggior parte dei modelli cellulari umani utilizzati nella ricerca che studia nocciuto sono immortalati linee cellulari endoteliali. Una linea cellulare pubblicata è la linea cellulare microvascolare cerebrale umana hCMEC/D3, che è adatta per studiare l'assorbimento di farmaci ed è facile da gestire. Le cellule costruiscono un monostrato ed esprimono le caratteristiche proteine di giunzione strette del BBB34, mentre il livello di espressione di claudin-5 è segnalato per essere inferiore rispetto a microvessels intatti35 e molti trasportatori specifici sono stati rilevati a livello transcript36 così come negli studi proteomici34. Un TEER relativamente basso nell'intervallo di 30-50 cm2 è ancora una sfida37. Un'altra fonte di cellule endoteliali cerebrali sono le cellule staminali pluripotenti umane (hPSC)38 e le cellule staminali derivate dal sangue del cordone umano di progenitore endoteliale circolante e lignaggi ematopoietici39,40. Entrambi i protocolli di differenziazione si traducono in monostrati cellulari stretti e valori TEER elevati (ad es., 1.450 cm2 nelle co-culture)38. Questi modelli di cellule staminali richiedono estrema cura per la coltivazione, ma offrono l'opportunità di studiare l'influenza della regolazione degli ormoni41 o malattie con background genetico42 sullo sviluppo di BBB.
In questo studio, abbiamo stabilito una linea cellulare endoteliale microvascolare trastratta immortalata, THBMEC43, per imitare il BBB e studiare l'attraversamento batterico. Le cellule vengono semiate su un filtro e cresciute fino al 100% di confluenza in questo modello di coltura cellulare. I batteri vengono inoculati nella parte superiore della camera di coltura cellulare. Usiamo Escherichia coli (E. coli) nel nostro studio di campione a causa dell'alta incidenza di E. coli meningite44. È stato dimostrato che la permeabilità più bassa del monostrato cellulare si verifica tra il giorno 13 e il giorno 15 dopo il semina45. Pertanto, il trattamento del monostrato THBMEC viene eseguito dopo questo tempo e i batteri vengono inoculati in seguito nel mezzo sulla superficie apicale del monostrato. Dopo un periodo di incubazione, i batteri che sono stati in grado di attraversare la barriera vengono quantificati tramite mezzo di placcatura con i batteri sulle piastre di agar e contando le colonie. Un aumento del numero di colonie è correlato a un maggiore attraversamento batterico attraverso la BBB. Il TEER è di circa 70 cm246. Tuttavia, non è necessario misurare il TEER nel metodo descritto. Anche se è un valore ben consolidato per la permeabilità del BBB, sembra non avere alcun impatto sull'attraversamento dei batteri attraverso il BBB. Le cellule non trattate fungono da controllo della tenuta nel nostro modello. È stato dimostrato nel lavoro precedente che le cellule sono in grado di reagire alle citochine infiammatorie ed esprimere proteine di giunzione strette tipiche47. Ciò consente lo screening composto e la convalida di un insieme più ampio di substrati e recettori trasportatori più grandi.