C'è un maggiore interesse per le caratteristiche magnetiche delle nanoparticelle di ossido di ferro per una vasta gamma di applicazioni biomediche. La loro risposta alla risonanza magnetica li rende agenti di contrasto affidabili per la risonanza magnetica (MRI), un vantaggio nella medicina rigenerativa in cui le cellule etichettate con nanoparticelle magnetiche possono essere tracciate in vivo dopo l'impianto1. Usando campi magnetici, le cellule possono anche essere guidate a distanza; in questo modo, gli sferoidi cellulari2,3,anelli 4o fogli5 possono essere progettati magneticamente e anche da remotostimolati 6,una risorsa nello sviluppo di tessuti senza impalcature. La gamma di possibilità per queste nanoparticelle comprende anche i sistemi di somministrazione dei farmaci7,8 e il trattamento ipertermico magnetico e fotoindotto per uccidere le cellule cancerose9,10,11. Per tutte queste applicazioni, le nanoparticelle sono integrate nell'ambiente biologico mediante iniezione endovenosa o per internalizzazione diretta nelle cellule e vengono quindi lasciate all'interno, il che mette in discussione il loro destino intracellulare.
Le analisi in vivo hanno trasmesso una comprensione generale del destino delle nanoparticelle nell'organismo: dopo l'iniezione nel flusso sanguigno, vengono prima catturate principalmente dai macrofagi del fegato (cellule di Kupffer), milza e midollo osseo, vengono progressivamente degradate e si uniscono alla pozza diferro dell'organismo 12,13,14,15,16,17,18,19. Osservazioni qualitative sono possibili solo a causa della circolazione delle nanoparticelle in tutto l'organismo. Tipicamente, la microscopia elettronica a trasmissione (TEM) può essere utilizzata per osservare direttamente le nanoparticelle e la presenza di ferro negli organi può essere determinata tramite dosaggio. Più recentemente, il loro destino è stato valutato direttamente su un pool di cellule, il che significa in circuito chiuso senza fuga di ferro, consentendo una misurazione quantitativa delle loro biotrasformazioni alivello cellulare 20,21,22. Tali misurazioni sono possibili attraverso l'analisi delle proprietà magnetiche delle nanoparticelle strettamente legate alla loro integrità strutturale. La magnetometria a campione vibrante (VSM) è una tecnica in cui il campione viene vibrato periodicamente in modo che la misurazione della bobina del flusso indotto fornisca il momento magnetico del campione al campo magnetico applicato. Tale rilevamento sincrono consente una misurazione rapida, che è una risorsa per determinare i momenti magnetici di un gran numerodi campioni 20,21,22,23. La firma magnetica macroscopica recuperata da VSM fornisce quindi una panoramica quantitativa dell'intero campione biologico direttamente correlato alle dimensioni e alla struttura delle nanoparticelle. In particolare, fornisce il momento magnetico alla saturazione (espresso in emu) dei campioni, che è una quantificazione diretta del numero di nanoparticelle magnetiche presenti nel campione, rispettivamente alle loro specifiche proprietà magnetiche.
È stato dimostrato che l'elaborazione intracellulare delle nanoparticelle magnetiche è strettamente legata alle loro caratteristiche strutturali20. Queste funzionalità possono essere controllate tramite protocolli di sintesi ottimali. Ogni protocollo presenta vantaggi e limitazioni. Le nanoparticelle di ossido di ferro sono comunemente sintetizzati in soluzioni acquose attraverso la coprecipitazione di ioni diferro 24. Per superare i limiti della polidispersità delle dimensioni delle nanoparticelle, sono stati sviluppati altri metodi di sintesi come i metodi sol-gel mediati in poliolo25. Approcci non acquosi per decomposizione termica portano alla produzione di nanoparticelle di ossido di ferro molto ben calibrate26. Tuttavia, l'uso di enormi quantità di tensioattivi come l'oleylamina o l'acido oleico complica la loro funzionalizzazione e il trasferimento di acqua per applicazioni biomediche. Per questo motivo, sintetizzano tali nanoparticelle magnetiche attraverso una via sol gel non acquosa che porta ad alta cristallinità, purezza e riproducibilità27. Questo protocollo produce nanoparticelle di dimensioni ben controllate che possono essere sintonizzate attraverso la variazione ditemperatura 28. Tuttavia, la via sol-gel non acquosa assistita da microonde ha un limite di dimensione superiore delle nanoparticelle ottenute di circa 12 nm. Questa procedura non sarebbe adattata per applicazioni che utilizzano particelle ferromagnetiche a temperatura ambiente. Oltre alla sintesi del nucleo, un'altra caratteristica principale da considerare è il rivestimento. Situato sulla superficie della nanoparticella, il rivestimento agisce come una molecola di ancoraggio, aiutando l'internalizzazione mirata delle nanoparticelle, o può proteggere la nanoparticella dalla degradazione. Poiché l'alcol betilico agisce come fonte di ossigeno e ligando allo stesso tempo, le nanoparticelle nude sono prodotte senza la necessità di ulteriori tensioattivi o ligandi. Le nanoparticelle vengono quindi facilmente funzionalizzate in superficie dopo la sintesi senza un processo di scambio di tensioattivi.
Qui vengono valutati due tipi di nanoparticelle che possiedono lo stesso nucleo e differiscono nel rivestimento. Il nucleo è sintetizzato utilizzando una tecnica a microonde veloce e altamente efficiente. I due rivestimenti confrontati sono costituiti da acido citrico, uno dei più utilizzati come agente di rivestimento inapplicazioni biomediche 29,30,e acido poliacrilico (PAA), un rivestimento polimerico con un alto numero di funzioni chelating. Le misurazioni della magnetometria VSM vengono quindi utilizzate prima per quantificare l'assorbimento delle nanoparticelle da parte delle cellule, e poi come valutazione diretta dell'integrità strutturale della nanoparticella all'internalizzazione nelle cellule staminali. I risultati dimostrano che la concentrazione di incubazione influisce sull'assorbimento delle nanoparticelle e che il rivestimento influenza la loro degradazione, con il gran numero di molecole di ancoraggio di PAA che proteggono il nucleo dalla degradazione.