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La risonanza magnetica funzionale (fMRI) è un metodo non invasivo per misurare le risposte emodinamiche 1,2,3,4,5,6,7,8,9, ad esempio, il volume del sangue cerebrale dipendente dal livello di ossigeno nel sangue (BOLD), il volume del sangue cerebrale e il segnale di flusso, associati all'attività neurale nel cervello. Negli studi sugli animali, i segnali emodinamici possono essere influenzati dall'anestesia10, dal livello di stress degli animali svegli 11, nonché dai potenziali artefatti non fisiologici, ad esempio pulsazioni cardiache e movimenti respiratori12,13,14,15. Sebbene siano stati sviluppati molti metodi di post-elaborazione per fornire un'analisi retrospettiva del segnale fMRI per la dinamica funzionale correlata al compito e allo stato di riposo e la mappatura della connettività16,17,18,19, ci sono poche tecniche per fornire una soluzione di mappatura delle funzioni cerebrali in tempo reale e letture istantanee nel cervello animale 20 (la maggior parte delle quali sono utilizzate principalmente per la mappatura del cervello umano21, 22,23,24,25,26,27). In particolare, questo tipo di metodo di mappatura fMRI in tempo reale è carente negli studi sugli animali. È necessario istituire una piattaforma fMRI per consentire l'indagine degli stadi fisiologici dipendenti dallo stato cerebrale in tempo reale e fornire un paradigma di stimolazione biofeedback in tempo reale per studi funzionali del cervello animale.
Nel presente lavoro, illustriamo un set-up sperimentale fMRI in tempo reale con le macro-funzioni personalizzate del software della console MRI, dimostrando il monitoraggio in tempo reale delle risposte BOLD-fMRI evocate nella corteccia somatosensoriale primaria della zampa anteriore (FP-S1) dei ratti anestetizzati. Questa configurazione in tempo reale consente la visualizzazione dell'attivazione cerebrale in corso in mappe funzionali, nonché singoli corsi temporali in modo voxel-wise, utilizzando il software di analisi delle neuroimmagini esistente, Analysis of Functional NeuroImages (AFNI)28. La preparazione del set-up sperimentale fMRI in tempo reale per lo studio sugli animali è descritta nel protocollo. Oltre alla configurazione degli animali, forniamo procedure dettagliate per impostare la visualizzazione e l'analisi dei segnali fMRI in tempo reale utilizzando il più recente software della console in parallelo con gli script di elaborazione delle immagini. In sintesi, la configurazione fMRI in tempo reale proposta per gli studi sugli animali è un potente strumento per monitorare i segnali dinamici fMRI nel cervello animale utilizzando il sistema di console MRI.