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Il microambiente tumorale (TME) è costituito da cellule neoplastiche in rapida proliferazione e da un compartimento cellulare stromale eterogeneo circostante. Poiché i tumori in crescita sono spesso scarsamente vascolarizzati, la TME è un sito periferico caratterizzato unicamente da ipossia, privazione di nutrienti e acidosi1. Per sopravvivere in questo panorama, le risposte allo stress tumorale e la riprogrammazione metabolica provocano la secrezione di fattori solubili che promuovono il rimodellamento tissutale e l'angiogenesi, nonché il reclutamento selettivo di cellule immunitarie2. Poiché le cellule mieloidi sono uno dei tipi di cellule ematopoietiche più abbondanti nella TME, vi è un crescente interesse nell'esaminare il ruolo delle cellule mieloidi infiltranti il tumore nella TME.
Le cellule mieloidi sono un gruppo eterogeneo e plastico di cellule immunitarie innate, tra cui monociti, macrofagi, cellule dendritiche e granulociti. Sebbene abbiano un ruolo critico nell'omeostasi tissutale e nella regolazione della risposta immunitaria adattativa, la loro funzione può essere polarizzante a seconda della composizione dei segnali di attivazione all'interno del microambiente locale3. I tumori sfruttano le caratteristiche delle cellule mieloidi attraverso la secrezione di fattori solubili all'interno del TME. Questi segnali alternativi possono deviare la mielopoiesi verso una differenziazione immatura e distorcere la funzione delle cellule mieloidi infiltranti il tumore esistenti3. Infatti, le cellule mieloidi all'interno della TME spesso promuovono la progressione del cancro e possono sopprimere le risposte immunitarie antitumorali, portando a effetti avversi sulla terapia del cancro.
Sebbene sia stato dimostrato che le strategie terapeutiche che promuovono la deplezione delle cellule mieloidi immunosoppressive ritardano la crescita tumorale4, la mancanza di specificità del bersaglio rischia la rimozione delle cellule mieloidi immunostimolatorie, che, al contrario, aiutano nella risoluzione del cancro. Queste cellule mieloidi infiammatorie possono esercitare profondi effetti antitumorali, tra cui l'uccisione diretta delle cellule tumorali e l'attivazione delle cellule T CD8+ citotossiche5. In alternativa, le strategie che normalizzano la composizione e la funzione delle cellule mieloidi nel TME hanno dimostrato il successo terapeutico6; Tuttavia, i meccanismi biologici alla base della loro rieducazione verso un fenotipo antitumorale non sono ancora stati completamente compresi. In definitiva, una caratterizzazione completa delle cellule mieloidi tumorali è necessaria per un ulteriore miglioramento della terapia del cancro.
Sfortunatamente, la disaggregazione riproducibile dei tumori per l'isolamento delle cellule mieloidi è impegnativa. Le cellule mieloidi derivate dal tumore sono sensibili alla manipolazione ex vivo rispetto ad altri sottogruppi di leucociti e l'aggressività dell'elaborazione tumorale può portare alla scissione enzimatica dell'epitopo e alla ridotta vitalità delle cellule recuperate7. Lo scopo di questo metodo è quello di fornire un mezzo affidabile di dissociazione tumorale per preservare l'integrità del marcatore di superficie per l'analisi e la vitalità cellulare per lo studio funzionale. Rispetto ai protocolli di isolamento dei leucociti infiltranti il tumore (TIL) che favoriscono miscele enzimatiche più dure per migliorare il rilascio riproducibile di vari sottogruppi cellulari, questo metodo favorisce una digestione enzimatica più conservativa per massimizzare il recupero delle cellule mieloidi. Vengono inoltre fornite strategie di gating del flusso multicolore di alto livello per identificare sottogruppi di cellule mieloidi tumorali murine per un'ulteriore caratterizzazione e/o smistamento.