Gli osteociti sono cellule terminalmente differenziate dai progenitori osteoblastici che sono stati incorporati nella loro matrice secreta1. Sono le cellule più abbondanti e più longeve tra le popolazioni di cellule ossee. Risiedono all'interno di lacune e hanno una caratteristica morfologia stellata con dendriti che si estendono attraverso canali chiamati canalicoli formando una vasta rete di comunicazione e scambio metabolico con l'ambiente circostante e la superficie ossea2. Gli osteociti coreografano sia i ruoli degli osteoblasti che degli osteoclasti nel rimodellamento osseo, sono le cellule meccanosensoriali primarie che conferiscono adattamento al carico meccanico3, sono coinvolte nell'omeostasi del fosfato4 e nella mineralizzazione della matrice ossea5 e, insieme al sistema lacunocanalicolare, agiscono come un organo endocrino che segnala i tessuti distanti6.
Gli osteociti sono situati all'interno di una matrice mineralizzata, che limita l'accessibilità e rende difficile il loro isolamento, ostacolando così l'indagine in vitro. Uno dei primi metodi di isolamento ha descritto osteociti isolati dalla calvaria di pollo utilizzando un anticorpo monoclonale osteocita-specifico (OB7.3)7 che in seguito è stato conosciuto per essere la variante aviaria di PHEX (PHosphate-regulating gene with homology to Endopeptidases on the X chromosome)8. Altri ricercatori hanno utilizzato la digestione sequenziale delle ossa lunghe del ratto 9 o del topo 10 per ottenere frazioni ricche di osteociti in cui la purezza degli osteociti è stata riportata intorno al70%9. I limiti di questa procedura includono la purezza sub-ottimale delle colture contaminate con altri tipi di cellule oltre agli osteociti e che gli osteociti potrebbero essere potenzialmente ricoperti da altre cellule in coltura poiché gli osteociti hanno perso la capacità di dividersi. Queste sfide limitano l'usabilità delle culture a lungo termine.
Per superare queste limitazioni, sono state sviluppate diverse linee cellulari di osteociti. La linea cellulare MLO-Y411 e la linea cellulare MLO-A512 sono in particolare le linee cellulari più studiate che sono utili per lo studio degli osteociti allo stadio iniziale; tuttavia, sono meno utili per studiare la segnalazione degli osteociti maturi in quanto esprimono bassi livelli di sclerostina e FGF2313, entrambi marcatori di osteociti maturi. Altre linee cellulari, tra cui IDG-SW3 14 e Ocy45415, esprimono alti livelli di sclerostina e FGF23 e sono utili nello studio dello stadio tardivo degli osteociti. Le linee cellulari si rivelano utili strumenti di ricerca; Tuttavia, non sono privi di limitazioni in quanto non rappresentano pienamente la biologia della cellula primaria. Diverse linee cellulari rappresentano diversi stadi di sviluppo dello spettro di maturità degli osteociti e le linee cellulari non riescono a rappresentare l'eterogeneità degli osteociti primari16,17.
Per ottenere colture pure di osteociti primari, i ricercatori hanno sfruttato il modello murino cre in cui il promotore dmp1 da 8 kb viene utilizzato per guidare l'espressione della proteina fluorescente verde (GFP) negli osteociti18,19. Topi transgenici doppi (pOB-Col 2.3- GFP-ciano e DMP1-GFP-topazio) di Paic et al.19 e topi transgenici dmp1-topazio di Nakashima et al.20 sono stati utilizzati per ottenere popolazioni di osteociti. In cui hanno impiegato la digestione sequenziale e FACS di osteociti che esprimono GFP per acquisire colture di osteociti primari19,20. La direzione del cre nel topo reporter Ai9 dmp1 da 10 kb, che attiva la proteina tdTomato, ha dimostrato di essere presente negli osteociti, negli osteoblasti, nei muscoli e nelle cellule all'interno del midollo osseo. Il promotore dmp1 da 8 kb aveva lo stesso pattern di espressione, ma solo una percentuale di osteoblasti e cellule del midollo osseo esprimeva la proteina, il che indica che il promotore dmp1 da 8 kb è più specifico21. Nonostante ciò, i risultati ottenuti utilizzando il promotore dmp1 da 8 kb devono essere interpretati con cautela e i profili di espressione genica devono essere eseguiti di routine utilizzando marcatori specifici degli osteociti rispetto agli osteoblasti per garantire che la popolazione ottenuta sia di purezza sufficientemente elevata.
I marcatori osteoclasti OSCAR e Dcstamp sono stati trovati in popolazioni di osteociti ematopoietici non impoveriti rispetto a quelli impoveriti, questa scoperta ha portato gli autori a concludere che i digesti ottenuti dal frazionamento della calvaria neonatale dmp1-topazio 8-kb e dalla selezione GFP sono contaminati da cellule ematopoietiche. La contaminazione con cellule ematopoietiche avrebbe potuto essere mitigata stringendo la porta di ordinamento della GFP poiché le cellule ematopoietiche GFP-positive avevano un'intensità GFP ragionevolmente inferiore rispetto alle cellule mesenchimali GFP-positive (osteociti)22.
I metodi per lo studio degli osteociti in vitro hanno contribuito alla recente ricchezza di informazioni sulla biologia degli osteociti. Tuttavia, l'isolamento degli osteociti rimane una procedura laboriosa e lunga con basse rese cellulari. Il metodo descritto di digestione ossea utilizzando collagenasi e EDTA spesso fino alla frazione 823, richiede diverse ore in cui la vitalità degli osteociti è tassata. I ricercatori hanno riferito di utilizzare frazioni (2\u20125) per l'ordinamento cellulare 20 e hanno dimostrato che il profilo di espressione dei geni associati agli osteociti rispetto a quelli degli osteoblasti conferma il successo dell'isolamento di popolazioni di osteociti puri20. In questo articolo, descriviamo il processo di ottenimento delle frazioni (2-0125) e confrontiamo la resa degli osteociti da ciascuna frazione a partire dalla frazione da 1 a 8 per determinare il ritorno degli osteociti in ogni frazione. Descriviamo anche la dissezione della calvaria di topo dmp1-topazio neonatale e la digestione calvariale usando collagenasi e acido etilendiamminotetraacetico (EDTA), nonché la preparazione delle cellule per FACS.