Tutti gli organismi biologici usano l'elettricità, sotto forma di ioni, per regolare il comportamento cellulare. Le membrane cellulari contengono vari tipi di canali ionici specifici che consentono il trasporto passivo e attivo degli ioni. Questi ioni governano le funzioni delle cellule eccitabili, come l'attività neuronale e la contrattilità muscolare scheletrica e cardiaca. Tuttavia, la bioelettricità svolge anche un ruolo importante nelle cellule non eccitabili, governando molte funzioni cellulari come la proliferazionecellulare 1,la neuroimmunità2,3,4e la differenziazione delle cellule staminali5.
Negli ultimi decenni, il campo della bioelettricità ha attirato un crescente livello di interesse, che ha contribuito allo sviluppo di numerose tecnologie per le interfacce bioelettroniche. Le pipette patch microelettrode sono il gold standard della registrazione intracellulare e dellastimolazione 6. In questa metodologia, una pipetta di vetro viene tirata in condizioni specifiche per formare un bordo affilato con una dimensione dei pori di pochi micron. Questa pipetta viene riempita con un tampone e la pipetta consente il contatto diretto del buffer con il volume intracellulare. Ciò si traduce in un'interfaccia bioelettrica che produce rapporti segnale/rumore estremamente elevati, un controllo preciso sull'attività elettrica cellulare e una risoluzione temporale estremamente elevata. Sebbene questa metodologia sia uno strumento estremamente potente, che è stato recentemente ridimensionato in una configurazione nano-pipetta7, è associato a diverse importanti limitazioni tecniche. L'effetto di diluizione del citosolo 8 , così come le vibrazioni meccaniche, limita la sua utilità agli interrogatori a breve termine e richiede costoseattrezzaturespecializzate e un alto livello di abilità tecnica. Inoltre, la sua ingombrantità limita il numero di cellule che possono essere registrate o stimolate contemporaneamente e, a causa della sua invasività, non può essere riconfigurata durante un esperimento. Per superare questi limiti, sono stati sviluppati array di microelettrodi, ma la dimensione degli elettrodi limita la risoluzione spaziale e l'accesso intracellulare. Gli array di nanoelettrodi consentono la registrazione e la stimolazione intracellulare, ma richiedono l'elettroporazione abrasiva per accedere al citosol9,10. Inoltre, tutte queste metodologie sono legate al substrato e sono quindi limitate a colture cellulari in vitro, o a cellule superficiali esterne, senza accesso a cellule che si trovano all'interno di un tessuto tridimensionale (3D).
L'optogenetica11 è ampiamente utilizzata per affrontare queste limitazioni 3D e in vivo. Tuttavia, i metodi optogenetici si basano sulle perturbazioni dei canali ionici a membrana plasmatica attivati dalla luce che sono distribuiti alla membrana plasmatica, limitando la risoluzione spaziale3D 12 e le capacità intracellulari.
Recentemente abbiamo dimostrato che i nanofili di silicio (SiNW) possono essere utilizzati per eseguire interrogatori bioelettrici intracellulari con risoluzione spaziale submicrona con diverse cellule non eccitabili, vale a dire miofibroblasti cardiaci e oligodendrociti13. Inoltre, abbiamo utilizzato questi SiNW per eseguire un interrogatorio specifico per cellule ex-vivo all'interno di un tessuto cardiaco 3D, per indagare come le cellule cardiache si accoppiano elettricamente in vivo14. Uno dei principali vantaggi di questa metodologia è la sua semplicità; non richiede alcuna modificazione genetica o strumentazione ingombrante. Molte cellule interiorizzeranno spontaneamente i SiNW foto-reattivi senza bisogno di sonicazione o elettroporazione15. Inoltre, sfuggiranno spontaneamente all'incapsulamento endosomico e formeranno una perfetta integrazione con il citosol e gli organelli intracellulari13,15. Questi compositi cell-SiNWs, definiti ibridi cell-silicon, possiedono la natura dinamica, morbida e versatile della cella originale, così come le capacità optoelettriche dei SiNW. Dopo l'ibridazione, l'ibrido cellula-SiNW può essere raccolto utilizzando tecniche standard di coltura tissutale e utilizzato per varie applicazioni come la stimolazione bioelettrica intracellulare; studiare l'accoppiamento bioelettrico intercellulare in vitro; e per l'interrogatorio specifico della cellula in vivo. Poiché una stimolazione efficace richiede la co-localizzazione di densità di potenza ottiche elevate e SiNW, si può ottenere un'alta risoluzione spaziale sia in 2D che in 3D. In questo protocollo descriviamo in dettaglio la metodologia, così come come i risultati possono essere analizzati. L'attenzione è rivolta all'indagine intra- e intercellulare in vitro, ma l'implementazione in vivo di questa metodologia può essere utilizzata direttamente per molti altri scenari biologici.