Il cancro rimane una delle principali cause di mortalità nonostante decenni di ricerca. Uno dei motivi è che la radioterapia e la chemioterapia sono tecniche altamente invasive, che possono limitare i loro benefici terapeutici. Le terapie a bersaglio cellulare o molecolare, che sono tecniche meno invasive, stanno ricevendo maggiore attenzione. La fotoimmunoterapia è un metodo di trattamento che potenzia sinergicamente l'effetto terapeutico combinando immunoterapia e fototerapia. L'immunoterapia migliora l'immunità tumorale aumentando l'immunogenicità del microambiente tumorale e riducendo la soppressione immunoregolatoria, con conseguente distruzione dei tumori nel corpo. La fototerapia distrugge i tumori primari con una combinazione di fotosensibilizzanti e raggi luminosi e antigeni specifici del tumore rilasciati dalle cellule tumorali migliorano l'immunità tumorale. I tumori possono essere trattati selettivamente utilizzando fotosensibilizzatori in quanto sono specifici e selettivi per le cellule bersaglio. La modalità della fototerapia comprende la terapia fotodinamica (PDT), la terapia fototermica (PTT) e le terapie basate sulla fotochimica1.
La fotoimmunoterapia nel vicino infrarosso (NIR-PIT) è un metodo recentemente sviluppato di fototerapia antitumorale che combina la terapia fotochimica e l'immunoterapia1,2. NIR-PIT è una terapia a bersaglio molecolare che prende di mira specifiche molecole di superficie cellulare attraverso la coniugazione di un colorante di ftaloccianina di silicio nel vicino infrarosso, IRdye 700DX (IR700), a un anticorpo monoclonale (mAb). La membrana cellulare della cellula bersaglio viene distrutta dopo irradiazione con luce NIR (690 nm)3.
Il concetto di utilizzare la terapia della luce mirata combinando fotosensibilizzatori convenzionali e anticorpi o PDT mirata ha più di tre decenni4,5. Studi precedenti hanno tentato di colpire gli agenti PDT convenzionali coniugandoli agli anticorpi. Tuttavia, c'è stato un successo limitato perché questi coniugati sono rimasti intrappolati nel fegato, a causa dell'idrofobicità dei fotosensibilizzatori6,7. Inoltre, il meccanismo di NIR-PIT è completamente diverso da quello del PDT convenzionale. I fotosensibilizzatori convenzionali generano stress ossidativo che deriva da una conversione di energia che assorbe l'energia luminosa, si disloca in uno stato eccitato, passa allo stato suolo e provoca apoptosi. Tuttavia, NIR-PIT provoca una rapida necrosi distruggendo direttamente la membrana cellulare aggregando fotosensibilizzatori sulla membrana attraverso una reazione fotochimica8. NIR-PIT è superiore al PDT mirato convenzionale in molti modi. I fotosensibilizzatori convenzionali hanno bassi coefficienti di estinzione, che richiedono l'attaccamento di un gran numero di fotosensibilizzatori a una singola molecola anticorpale, riducendo potenzialmente l'affinità di legame. La maggior parte dei fotosensibilizzatori convenzionali sono idrofobi, rendendo difficile legare i fotosensibilizzatori agli anticorpi senza compromettere la loro immunoreattività o l'accumulo di bersagli in vivo. I fotosensibilizzatori convenzionali in genere assorbono la luce nell'intervallo visibile, riducendo la penetrazione dei tessuti.
Diversi studi su NIR-PIT mirati a tumori intratoracici come il cancro del polmone e le cellule maligne del mesotelioma pleurico (MPM) sono stati riportati9,10,11, 12,13,14,15,16,17. Tuttavia, solo pochi rapporti hanno descritto l'efficacia di NIR-PIT nel MPM pleurico disseminato o nei modelli di cancro del polmone9,10,11,12. Si ritiene che i modelli di xenotrapianto tumorale sottocutaneo siano modelli tumorali standard e sono attualmente ampiamente utilizzati per valutare gli effetti antitumorali delle nuove terapie18. Tuttavia, il microambiente tumorale sottocutaneo non è permissivo per lo sviluppo di una struttura tissutale appropriata o di una condizione che ricapitola correttamente un vero fenotipo maligno19,20,21,22. Idealmente, dovrebbero essere stabiliti modelli di malattia ortotopica per una valutazione più precisa degli effetti antitumorali.
Qui, dimostriamo un metodo di valutazione dell'efficacia in un modello murino di carcinoma polmonare disseminato pleurico, che è stato trattato con NIR-PIT. Un modello murino di disseminazione pleurica viene generato iniettando cellule tumorali nella cavità toracica e confermato utilizzando la luminescenza della luciferasi. Il topo è stato trattato con un'iniezione endovenosa di mAb coniugata con irradiazione IR700 e NIR al torace. L'effetto terapeutico è stato valutato utilizzando la luminescenza della luciferasi.