Il metodo di fabbricazione del gel peptidico qui descritto consente all'utente di definire e creare un ambiente di coltura 3D su misura. Mentre l'ambiente meccanico è determinato principalmente dalla concentrazione di peptidi, i componenti della matrice di interesse possono anche essere aggiunti a densità controllate, come mostrato dal calcolo di esempio nella Figura 1. Nella sua forma più semplice, tuttavia, il protocollo su gel peptidico fornisce un metodo per incapsulare le cellule in un ambiente 3D privo di matrice. La Figura 2 mostra come questo approccio possa essere combinato con un'ampia gamma di modelli tumorali, tra cui linee cellulari tumorali marcate in fluorescenza (Figura 2A) e materiale xenotrapianto derivato da pazienti (PDX) (Figura 2B, C). È importante sottolineare che le linee cellulari e il materiale PDX possono essere entrambi coltivati all'interno dei gel in condizioni prive di siero (Figura 2C, D), fornendo un sistema di coltura 3D con una composizione completamente definita.
Poiché il peptide stesso non contiene alcun motivo di legame cellulare, le cellule incapsulate mostrano tipicamente una morfologia arrotondata nei gel peptidici non modificati. La Figura 3A lo dimostra per i fibroblasti mammari umani in un gel peptidico da 6 mg/mL, rispetto alla loro classica morfologia allungata osservata nel Matrigel puro e in un gel di collagene puro. Tuttavia, è importante sottolineare che il protocollo su gel peptidico consente l'incorporazione di componenti della matrice di interesse. La Figura 3A mostra come l'aggiunta di 200 μg/mL di collagene I possa ripristinare la morfologia allungata dei fibroblasti nei gel peptidici.
Le aggiunte di matrice possono anche supportare la crescita e l'organizzazione di altri tipi di cellule, ad esempio MCF10A, come mostrato nella Figura 3B. In questo caso, l'aggiunta di 100 μg/mL di collagene I a un gel peptidico da 6 mg/mL consente la formazione di strutture acinose entro il giorno 7. Un'ulteriore complessità può essere introdotta anche dall'incorporazione di uno strato cellulare di supporto in co-coltura indiretta. La Figura 3C mostra come l'approccio combinato dell'incorporazione della matrice e della co-coltura indiretta con fibroblasti mammari umani possa migliorare la crescita e l'organizzazione di MCF10A.
Un altro parametro importante è la concentrazione di peptide utilizzato nella fabbricazione di gel peptidici. La Figura 4A mostra un esempio di come il controllo della concentrazione di peptidi, in questo caso tra 4 e 10 mg/mL, si traduca in una rigidità compresa tra 100 e 1000 di Pa. Questi gel possono essere fabbricati senza matrice o possono essere creati con aggiunte di matrice per consentire il controllo simultaneo sia della rigidità che della composizione. I gel peptidici con aggiunte di matrice possono essere sezionati e colorati per consentire la visualizzazione della distribuzione di queste aggiunte. Le Figure 4B e C mostrano due approcci per fare ciò: inclusione in agar al 4% seguita da trattamento tissutale standard e inclusione in paraffina per immunoistochimica (Figura 4B) o inclusione in agar al 2% seguita da sezionamento del vibratomo e colorazione fluorescente (Figura 4C).
Quando si modifica la composizione dei gel peptidici, è fondamentale assicurarsi che questi cambiamenti non influiscano sull'ambiente meccanico inizialmente presentato alle cellule. La Figura 4D mostra come le modifiche alla concentrazione del peptide possano essere utilizzate per compensare eventuali cambiamenti nella rigidità del gel peptidico all'incorporazione della matrice. Le misurazioni della reologia oscillatoria di massa della rigidità del gel (modulo di stoccaggio, G') possono quindi distinguere tra gli effetti della composizione del gel e della rigidità sulla morfologia cellulare. Come mostrato nelle immagini in campo chiaro, le cellule MDA MB 231 sviluppano una morfologia allungata con l'aggiunta di collagene a gel peptidici da 10 mg/mL o 15 mg/mL. La Figura 4E mostra che queste cellule allungate si colorano positivamente per pFAK, indicando un'interazione con la matrice circostante. L'ambiente inizialmente privo di matrice dei gel peptidici li rende anche una piattaforma ideale per lo studio della sintesi cellulare e della deposizione di componenti della matrice di interesse. La Figura 4F mostra la deposizione localizzata di collagene I da parte di cellule MCF7 incapsulate in gel peptidici da 10 mg/mL.
Uno dei principali vantaggi dei gel peptidici è la facilità con cui i metodi di laboratorio standard possono essere applicati alla loro analisi. Il materiale può essere estratto per la qRT-PCR per determinare i profili di espressione genica (come mostrato nella nostra recente pubblicazione5). L'imaging mediante microscopia a campo chiaro consente inoltre la visualizzazione in tempo reale della crescita cellulare. La Figura 5 mostra alcuni dei tipici problemi di risoluzione dei problemi che possono essere riscontrati nei gel peptidici non riusciti: miscelazione incompleta del precursore del gel (Figura 5A, B); errata ottimizzazione della concentrazione peptidica (Figura 5C,D) o della densità di semina (Figura 5E,F); e neutralizzazione errata del collagene acido prima dell'incorporazione nei gel peptidici (Figura 5G,H). La concentrazione peptidica e la densità di semina, in particolare, devono essere ottimizzate per ogni linea cellulare e fonte peptidica, per garantire che l'ambiente di coltura sia adeguatamente definito e rappresentativo dell'applicazione di interesse.

Figura 1: Un esempio di calcolo per la composizione della matrice e la densità di semina. Questo flusso di lavoro di esempio descrive la procedura che verrebbe seguita per seminare due precursori di gel peptidici con aggiunte di 100 μg/mL di collagene, a una densità cellulare finale di 1 x 105 cellule/mL. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 2: I gel peptidici privi di matrice forniscono una piattaforma di coltura 3D adatta per linee cellulari e modelli di cancro derivati da pazienti. (A) Le linee cellulari di carcinoma colorettale HCT116 e MCF7, che esprimono costitutivamente rispettivamente i marcatori fluorescenti mCherry e tdTomato, formano cluster cellulari in gel da 6 mg/mL entro il giorno 9 (a sinistra) e possono essere visualizzate dal vivo utilizzando la microscopia fluorescente (a destra, barra della scala 50 μm); (B) Le cellule di xenotrapianto derivate da pazienti provenienti da una paziente con carcinoma mammario triplo negativo (BR8) formano cluster cellulari entro il giorno 7 in gel peptidici da 10 mg/mL; (C) Le cellule PDX da tumori mammari positivi al recettore degli estrogeni (BB3RC31) possono essere coltivate in condizioni prive di siero18, mostrate con il controllo della matrice della membrana basale (ad es. Matrigel) al passaggio abbinato per il confronto; (D) Le cellule di carcinoma mammario MCF7 sono vitali in gel peptidici da 6 mg/mL in condizioni prive di matrice e senza siero, come valutato utilizzando un saggio di cellule VIVE/MORTE al giorno 7. KSR = sostituzione del siero knockout, terreno MS = terrenomammoferico 19. Barra di scala 100 μm se non diversamente specificato. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 3: La complessità del gel peptidico può essere aumentata mediante l'introduzione di aggiunte di matrice e la co-coltura. (A) La linea cellulare di fibroblasti mammari umani HMFU19 richiede aggiunte di collagene per ripristinare una morfologia allungata in un gel peptidico da 6 mg/mL, mostrato con una matrice di membrana basale pura (ad es. Matrigel) e 1,5 mg/mL di gel di collagene a coda di ratto I per confronto, barra graduata 50 μm; (B) Le cellule mammarie normali MCF10A formano strutture acinose entro il giorno 7 in gel peptidici da 6 mg/mL con l'aggiunta di 100 μg/mL di collagene umano I, barra della scala 100 μm; (C) L'aggiunta combinata dei componenti della matrice fibronectina/HA (acido ialuronico, peso molecolare 804 kDa) e HMFU19 in co-coltura indiretta aumenta le dimensioni e l'organizzazione degli acini MCF10A in gel peptidici da 10 mg/mL, come valutato mediante colorazione con caspasi 3 scissata, barra della scala 50 μm. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 4: I gel peptidici consentono il controllo indipendente della rigidità e della composizione e la valutazione della matrice depositata nelle cellule. (A) Misure di reologia di massa che dimostrino un intervallo di rigidità tipico (modulo di stoccaggio, G') ottenibile mediante il controllo della concentrazione di peptidi, * indica p < 0,05; (B) Immunoistochimica che mostra la colorazione di 150 μg/mL di collagene I in un gel peptidico da 10 mg/mL con MCF7 incapsulato (giorno 7, barra della scala 100 μm); (C) Immunofluorescenza della distribuzione del collagene I in un gel peptidico da 6 mg/mL con 200 μg/mL di collagene I umano, mediante inclusione in agar e sezionamento del vibratomo, barra della scala 25 μm; (D) L'aggiunta di 200 μg/mL di collagene I dà una modesta diminuzione del modulo di conservazione, G', di 10 mg/mL di gel peptidici (reologia oscillatoria di massa), compensata dall'aumento della concentrazione di peptidi a 15 mg/mL. MDA MB 231 cellule di carcinoma mammario triplo negativo sono mostrate in ogni condizione (giorno 7, barra della scala 50 μm); (E) MDA MB 231 in gel peptidici da 15 mg/mL con 200 μg/mL di collagene umano I mostrano allungamento e interazione con la matrice tramite colorazione pFAK (giorno 14, barra della scala 50 μm); (F) Colorazione in situ della deposizione di collagene I MCF7 in un gel peptidico inizialmente privo di matrice da 10 mg/mL (giorno 10, barra della scala 100 μm). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 5: I problemi comuni relativi alla risoluzione dei problemi relativi al gel peptidico possono essere risolti utilizzando la microscopia a campo chiaro. Le cellule mostrate sono cellule epiteliali mammarie normali MCF10A, al giorno 7 se non diversamente specificato. (A) Un precursore del gel correttamente miscelato dovrebbe essere otticamente chiaro e privo di incongruenze, mentre (B) una miscelazione/neutralizzazione insufficiente può causare disomogeneità/striature visibili nel gel peptidico (frecce bianche); (C) MCF10A forma strutture acinose in gel peptidici da 6 mg/mL con l'aggiunta di co-coltura indiretta di HMFU19, tuttavia (D) a 15 mg/mL la concentrazione peptidica è troppo alta per consentire la formazione di acinari; (E) MCF10A seminato a 5 x 105 cellule/mL forma strutture acinose in gel da 6 mg/mL con l'aggiunta di 100 μg/mL di collagene I, tuttavia (F) a 2 x 105 cellule/mL la densità cellulare è troppo bassa per consentire la formazione di acinari; (G) Le aggiunte di collagene possono produrre grandi ammassi cellulari entro il giorno 14, tuttavia (H) un'aggiunta errata (neutralizzazione del collagene troppo presto nel processo) può prevenire la crescita dei grappoli. Barra graduata 100 μm. Fare clic qui per visualizzare una versione ingrandita di questa figura.