Sono necessari più eventi successivi per lo sviluppo della neoplasia. Nel 2011, Hanahan e Weinberg hanno descritto 10 capacità che consentono la crescita, la sopravvivenza e la diffusione delle cellule trasformate: i cosiddetti "Hallmarks of Cancer"1. La metodologia qui descritta compila tre diversi strumenti per valutare la trasformazione cellulare in vitro concentrandosi su alcune delle caratteristiche distintive delle cellule tumorali. Queste tecniche valutano il tasso di proliferazione cellulare, il comportamento delle cellule quando coltivate in 3D e la loro capacità di formare colonie con indipendenza di ancoraggio.
I modelli cellulari sono fondamentali per testare l'ipotesi in vitro. Diversi approcci sono stati sviluppati per generare modelli sperimentali di trasformazione cellulare per lo studio del cancro2,3,4. Poiché il cancro al seno è il cancro più comune tra le donne in tutto il mondo ed è responsabile di circa il 15% dei decessi per cancrotra le donne 5, fornire modelli cellulari adatti di cellule epiteliali mammarie è della massima importanza per ulteriori indagini. In questo articolo, abbiamo illustrato il potenziale di tre tecniche per valutare la trasformazione cellulare utilizzando un modello sperimentale di trasformazione delle cellule epiteliali primarie del seno (BPEC) inizialmente descritto da Ince e colleghi nel 20076 e successivamente implementato nel nostro laboratorio7. Questo modello sperimentale si basa sull'alterazione sequenziale di tre geni mirati (SV40 Large T e piccoli antigeni t qui indicati come Ttag, hTERTe HRAS) al genoma dei BPEC non trasformati. Inoltre, il metodo utilizzato per la derivazione dei BPEC favorisce il mantenimento di cellule epiteliali mammarie con marcatori luminali o mioepiteliali, risultando in una coltura cellulare eterogenea che conserva alcuni dei tratti fisiologici della ghiandola mammaria.
Nella ghiandola mammaria, le cellule epiteliali mammarie luminali, che sono responsabili della produzione di latte, si trovano vicino al lume, mentre le cellule mioepiteliali vengono smaltite intorno alle cellule luminarie e si prendono cura dei movimenti di contrazione che portano il latte al capezzolo. La perdita di una corretta organizzazione tra questi lignaggi cellulari è una caratteristica dellatrasformazione tumorale 8 che può essere valutata in vitro dopo il rilevamento immunofluorescente di marcatori di lignaggio distintivi nelle colture cellulari 3D. Un'altra caratteristica importante delle cellule tumorali è la loro capacità di crescere senza attaccamento ad altre cellule e alla matrice extracellulare1. Quando le cellule sane sono costrette a crescere in sospensione, meccanismi come anoikis \u2012 un tipo di morte cellulare indotta in risposta al distacco dalla matrice extracellulare \u2012vengono attivati 9. L'evasione della morte cellulare è uno dei tratti distintivi del cancro e quindi, le cellule trasformate sono in grado di inattivare l'anoikis e sopravvivere in modo indipendente dall'ancora. Questa capacità può essere valutata in vitro con il saggio indipendente dall'ancoraggio utilizzando l'agar morbido. Inoltre, una caratteristica intrinseca dei tessuti tumorali è la loro capacità di segnalazione proliferativa sostenuta, che può essere facilmente monitorata in condizioni in vitro misurando l'aumento del numero di cellule nel tempo, non solo nei test di sospensione ma anche monitorando il tasso di crescita delle colture aderenti monostrato.
Nonostante il miglior modello per testare il potenziale tumorigenico sia l'inoculazione delle cellule tumorali nei modelli murini e la valutazione dello sviluppo tumorale in situ, è importante ridurre al minimo il più possibile il numero di animali impiegati nelle procedure sperimentali. Pertanto, avere test adeguati per valutare la trasformazione in vitro è una priorità assoluta. Qui, forniamo una serie di strumenti per valutare il potenziale tumorigenico delle cellule epiteliali del seno parzialmente e completamente trasformate che possono essere facilmente implementate nella maggior parte dei laboratori che lavorano con modelli di trasformazione cellulare.