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Il mantenimento dei livelli di sale e acqua negli insetti consente loro di avere successo in molte nicchie ecologiche e ambientali, utilizzando una varietà di strategie di alimentazione1. La maggior parte degli insetti ha sviluppato meccanismi per regolare la composizione della loro emolinfa entro limiti ristretti al fine di resistere alle diverse sfide associate al loro particolare ambiente2. Gli insetti terrestri si trovano spesso di fronte alla sfida di conservare l'acqua e il sistema escretore subisce anti-diuresi per prevenire la perdita di acqua e di alcuni sali essenziali, evitando quindi l'essiccazione. Al contrario, la diuresi si verifica quando l'insetto si nutre e viene sfidato con l'acqua in eccesso e potenzialmente i sali3,4. Attraverso il loro sistema escretore specializzato e altamente attivo, gli insetti hanno sviluppato meccanismi di regolazione che agiscono per contrastare le loro sfide osmoregolatrici. Nelle zanzare adulte Aedes aegypti, il sistema escretore è costituito dai tubuli malpighiani (MT) e dall'intestino posteriore, quest'ultimo costituito dall'ileo anteriore e dal retto posteriore5. Le MT sono responsabili della generazione di urina primaria, solitamente ricca di NaCl e/o KCl. L'urina primaria viene quindi modificata attraverso processi secretori e di riassorbimento mentre viaggia a valle del tubulo ed entra nell'intestino posteriore5. Gli escrementi finali possono essere iper- o ipoosmotici all'emolinfa, a seconda delle condizioni di alimentazione/ambientali, e sono arricchiti in rifiuti tossici e azotati2.
Le MT sono ideali per studiare molte caratteristiche del fluido epiteliale e del trasporto del soluto in quanto svolgono una grande varietà di funzioni di trasporto ed escretorie2,6. Attraverso la regolazione ormonale2, le MT funzionano secernendo ioni e altri soluti dal sangue nel lume del tubulo7, fornendo un gradiente osmotico che consente all'acqua di essere trasportata dalle acquaporine8,9, che collettivamente crea l'urina primaria, prima di viaggiare verso l'intestino posteriore riassorbito2. Pertanto, raccogliendo il fluido secreto da MT isolate, è possibile monitorare continuamente il trasporto transepiteliale di fluido e ioni. La misurazione della velocità di secrezione e della composizione delle urine fornisce informazioni sui meccanismi responsabili del trasporto di ioni e fluidi transepiteliali. Un metodo popolare per studiare i tassi di secrezione fluida è il test Ramsay, che è stato introdotto per la prima volta da Ramsay nel 195310. In questo metodo, l'estremità distale (chiusa) del tubulo viene trattata con un ormone (o altro composto / farmaco di prova), mentre l'estremità prossimale (aperta) è avvolta attorno a un perno in olio di paraffina saturo d'acqua, che secerne l'urina primaria, accumulandosi come una goccia sulla punta del perno. Le MT isolate sono in grado di sopravvivere e funzionare per lunghi periodi (fino a 24 ore) in condizioni in vitro ottimizzate, che le rendono modelli adatti ed efficienti per la misurazione della secrezione di fluidi. Gli insetti hanno sistemi circolatori aperti, quindi le MT sono facilmente sezionate e rimosse poiché di solito fluttuano liberamente nell'emolinfa6. Inoltre, ad eccezione degli afidi, che mancano di MT11, il numero di MT in una determinata specie di insetti può variare considerevolmente da quattro a centinaia (cinque nelle zanzare Aedes) consentendo misurazioni multiple da un insetto.
Le MT nelle zanzare Aedes, in comune con altri insetti endottergoti, sono composte da due tipi cellulari che formano un epitelio semplice2,12; grandi cellule principali, che facilitano il trasporto attivo dei cationi (cioè Na+ e K+) nel lume, e sottili cellule stellate, che aiutano nella secrezione transepiteliale di Cl13. Le MT non sono innervate2 e sono invece regolate da diversi ormoni, tra cui fattori diuretici e antidiuretici, consentendo il controllo del trasporto ionico (principalmente Na +, K + e Cl-) e dell'acqua osmoticamente obbligata2. Numerosi studi hanno esaminato la regolazione ormonale delle Aedes MTs per comprendere il ruolo dei fattori endocrini sul trasporto transepiteliale14,15,16,17,18. Come mostrato nei risultati rappresentativi, i protocolli qui riportati dimostrano gli effetti di diversi fattori ormonali su MT isolate da zanzare A. aegypti femmine adulte, incluso il controllo diuretico e antidiuretico (Figura 1). Il test Ramsay viene utilizzato per dimostrare come un ormone antidiuretico, AedaeCAPA-1, inibisce la secrezione fluida di MT stimolati dall'ormone diuretico 31 (DH31) (Figura 1).
La dimensione più piccola degli insetti ha richiesto lo sviluppo di micro metodi per misurare l'attività ionica e le concentrazioni in campioni di fluido o vicino alla superficie di tessuti isolati come le MT e l'intestino. Sono stati implementati diversi metodi, tra cui l'uso di radioisotopi di ioni19, che richiede la raccolta delle gocce di fluido secrete per la misurazione delle concentrazioni di ioni20. I tubuli di Aedes stimolati in vitro secernono tipicamente ~ 0,5 nL / min21, quindi la gestione di volumi così piccoli può rappresentare una sfida e potenzialmente introdurre errori al momento del trasferimento. Di conseguenza, i microelettrodi iono-selettivi (ISMI) sono stati ampiamente utilizzati per misurare le concentrazioni di ioni in goccioline secrete di MT in vitro. In questo metodo, un elettrodo di riferimento e ISME, riempiti con la soluzione di riempimento appropriata e ionoforo, vengono posizionati nella goccia di urina secreta per determinare le concentrazioni di ioni22. Adattato da Donini e colleghi23, questo protocollo attuale utilizza uno ionoforo Na+-selettivo per misurare l'attività ionica in goccioline secrete da MT stimolate in zanzare Aedes adulte. Poiché i microelettrodi iono-selettivi misurano l'attività ionica, questi dati possono essere espressi in concentrazioni ioniche in seguito all'ipotesi che le soluzioni di taratura e i campioni sperimentali condividano lo stesso coefficiente di attività ionica21 (Figura 1B,C).
La Scanning Ion-selective Electrode Technique (SIET) utilizza anche gli ISMI per misurare i gradienti di concentrazione ionica nello strato non istigato adiacente a organi, tessuti o cellule che trasportano ioni. Gli ISMI misurano i gradienti di tensione che possono quindi essere utilizzati per calcolare i gradienti di concentrazione ionica e la direzione e l'entità del flusso ionico attraverso l'organo, il tessuto o la cellula20. In questa tecnica, l'ISME è montato su un manipolatore a tre assi controllato da motori micro-passo-passo computerizzati in modo che la sua posizione 3D sia controllata al livello micrometrico20. Le tensioni vengono misurate in due punti all'interno dello strato non agitato utilizzando un protocollo di campionamento programmato e controllato da un software per computer. I due punti sono tipicamente separati da una distanza di 20-100 μm con un punto entro 5-10 μm dalla superficie dell'organo, del tessuto o della cellula e il secondo punto a ulteriori 20-100 μm di distanza. La differenza di grandezza delle tensioni tra i due punti viene calcolata per ottenere un gradiente di tensione24,25,26, che viene poi utilizzato per calcolare il gradiente di concentrazione e successivamente il flusso netto utilizzando la legge di Fick24,27. Questo metodo è utile per valutare il trasporto di ioni specifici attraverso diverse regioni dell'intestino degli insetti e delle MT, o in punti temporali specifici a seguito di un'esposizione a farina di sangue o trattamento. Ad esempio, il SIET può essere utilizzato per capire come i processi di assorbimento e secretorio nel sistema escretore delle zanzare sono regolati dagli ormoni28, nonché da diversi comportamenti alimentari e condizioni di allevamento25. Precedenti lavori che utilizzavano il SIET hanno rivelato siti coinvolti nel trasporto di ioni lungo le papille anali e il retto di zanzare larvali e adulte24,28. L'attuale protocollo, descritto in precedenza da Paluzzi e colleghi26, misura il flusso di Na+ attraverso l'epitelio rettale del retto femminile adulto (Figura 2).
Il segmento finale del sistema escretore delle zanzare richiede un movimento muscolare coordinato per aiutare a mescolare il cibo e secernere i rifiuti26. I prodotti non assorbibili della digestione dal midgut, insieme all'urina primaria secreta dalle MT, vengono fatti passare attraverso la valvola pilorica e consegnati all'intestino posteriore2. Le contrazioni spontanee dell'intestino posteriore iniziano dalla valvola pilorica e si verificano in onde peristaltiche, che vengono trasmesse sull'ileo attraverso la contrazione coordinata dei muscoli circolari e longitudinali che circondano la superficie basale delle cellule epiteliali26. Infine, i muscoli all'interno del retto aiutano a spingere ed eliminare i rifiuti attraverso il canale anale. Sebbene la motilità dell'intestino posteriore degli insetti sia miogenica e richieda Ca2+ extracellulare per produrre contrazioni spontanee, questi processi possono anche essere regolati neuronalmente26,29,30. Questa regolazione esogena da parte del sistema nervoso è importante dopo l'alimentazione, poiché l'animale deve espellere i rifiuti dall'intestino e ripristinare l'equilibrio dell'emolinfa31. Di conseguenza, l'esecuzione di biosaggi in vitro per identificare neuropeptidi miostimolatori o mioinibitori è utile per valutare come le sostanze neurochimiche influenzano la motilità dell'intestino posteriore. L'attuale protocollo, eseguito da Lajevardi e Paluzzi28, utilizza registrazioni video per esaminare la motilità ileale in risposta ai neuropeptidi (Figura 3). Allo stesso modo, un trasduttore di forza o un convertitore di impedenza può anche essere utilizzato per osservare tracce di contrazioni attraverso un software di acquisizione dati32,33. Tuttavia, l'utilizzo della tecnologia video ci consente di valutare visivamente l'organo e analizzare ulteriormente utilizzando un sottoinsieme di parametri per identificare il ruolo degli ormoni sulla motilità dell'intestino posteriore.
L'uso di queste tecniche può aiutare a caratterizzare i fattori che regolano e coordinano il trasporto di fluidi e ioni lungo il sistema escretore insieme alla motilità dell'intestino posteriore. È importante sottolineare che è supportato un legame funzionale tra la risposta diuretica da parte delle MT e la motilità dell'intestino posteriore, poiché gli ormoni diuretici, come DH31 e 5HT, caratterizzati dalla loro capacità di stimolare la secrezione di liquidi da parte delle MT, sono stati trovati anche per esibire azioni miotropiche lungo l'intestino posteriore della zanzara21,34,35 . Questi risultati evidenziano l'importanza di un rigoroso coordinamento tra le MT e l'intestino posteriore durante eventi come la diuresi post-prandiale negli insetti che richiedono una rapida eliminazione dei rifiuti.
Qui, vengono descritti l'approccio dettagliato alla base della tecnica di analisi Ramsay per misurare il tasso di secrezione di fluido nella zanzara, A. aegypti, e l'uso di microelettrodi iono-selettivi per determinare le concentrazioni di Na + all'interno del fluido secreto delle MT, che quando combinato consente di determinare i tassi di trasporto degli ioni transepiteliali. Inoltre, la tecnica dell'elettrodo iono-selettivo a scansione e i saggi di contrazione dell'intestino posteriore sono descritti per misurare rispettivamente il flusso ionico e la motilità, che aiuta a chiarire la regolazione ormonale dell'intestino posteriore (Figura 4).