Le fioriture cianobatteriche sono emerse come un problema ambientale in tutto il mondo negli ultimi 15anni 1,2. Le fioriture cianobatteriche sono dovute alla crescita troppo di microrganismi chiamati cianobatteri. Sono un gruppo cospicuo di microrganismi fotosintetici che si sono adattati a vivere in una vasta gamma di ambienti, tra cui aree tropicali e acque estremamente fredde. Sono noti per la produzione di grandi fiori che coprono le superfici dell'acqua, specialmente in risposta a un massiccio arricchimento dei nutrienti, il cosiddetto processo di eutrofizzazione3.
Pertanto, i cianobatteri sono eccellenti bioindicatori dell'inquinamento delleacque 4,5,6. Possono anche produrre una vasta gamma di composti naturali con interessanti proprietà farmacologiche7,8. Il problema ambientale legato ai cianobatteri sono le fioriture stesse. Le fioriture possono bloccare la luce solare sulle erbe sottomarine, consumare ossigeno nell'acqua che porta alle uccisioni dei pesci, produrre feccia e odori superficiali e interferire con l'alimentazione del filtro degliorganismi 9.
Inoltre, e ancora più seriamente, in una specifica combinazione di fattori come temperatura, nutrienti (fosforo e azoto), luce solare (per la fotosintesi) e pH dell'acqua, le fioriture cianobatteriche innescano la produzione di tossine; pertanto, diventano dannosi per l'uomo e gli animali. La classe più studiata di cianotossine è prodotta dai generi Microcystis. Questi sono peptidi ciclici noti con il nome generale di microcistina (MC): la microcistina-LR è la più studiata in quanto in grado di produrre grave epatossicità10. Gli animali e l'uomo possono essere esposti alle HC per ingestione di acqua potabile o cibo contaminati. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha suggerito un valore totale di microcistina-LR di 0,001 mg/L come lineaguida 11. Tuttavia, questo è correlato solo a una variante (cioè MC-LR) su più di 100 microcistina che sono stati isolati finora.
I metodi combinati precedentemente riportati, come il telerilevamento con l'analisi MALDI-TOF MS12,13,14,15, si sono concentrati sul rilevamento della concentrazione delle MC. I metodi più recenti utilizzano sensori a bassa risoluzione che sono efficaci nel rilevare solo ampie distese di fioritura; sono anche in grado di rivelare solo tossine per le quali sono disponibili standard. Inoltre, la maggior parte di queste procedure richiede molto tempo e il tempo è un fattore drammatico per la diagnosi precoce della fioritura per prevenire o ridurre al minimo i problemi di sicurezza. La strategia multidisciplinare qui proposta fornisce un rapido rilevamento della fioritura dei cianobatteri e delle cianotossine, dopo soli 24 h16.
Nell'ambito del programma denominato MuM3, "Monitoraggio multidisciplinare, multi-scala e multi-parametrico nello spazio fisico tridimensionale (3D) "17,18, una strategia di rilevamento rapido (FDS) combina i vantaggi di diverse tecniche: 1) telerilevamento per rilevare la fioritura; 2) osservazione microscopica per rilevare le specie di cianobatteri; e 3) analisi analitiche/bioinformatiche, vale a dire reti molecolari basate su LC-HRMS, per rilevare le cianotossine. I risultati sono ottenuti entro 24 ore.
Il nuovo approccio è utile per monitorare ampie aree costiere in breve tempo, evitando numerosi campionamenti e analisi e riducendo i tempi e i costi di individuazione. Questa strategia è il risultato dello studio e dell'applicazione di diversi approcci al monitoraggio dei cianobatteri e delle loro tossine e combina i vantaggi di ciascuno di essi. Nello specifico, l'analisi dei risultati, provenienti dall'utilizzo di diverse piattaforme (satellitari, aerei, droni) e sensori (MODIS, infrarossi termici) per l'analisi del telerilevamento, come di diversi approcci metodologici per l'identificazione di specie cianobatteriche (microscopio, spettroscopia UV-Vis, analisi 16S) e tossine (analisi LC-MS, networking molecolare), ha permesso la selezione del metodo più appropriato sia per scopi specifici che generali. La nuova metodologia è stata sperimentata e convalidata nelle successive campagne di monitoraggio sulle coste campane (Italia), nell'ambito del programma di monitoraggio dell'agenzia per la protezione ambientale della Campania.

Figura 1: Strategia per gli FDS. Una panoramica della strategia di rilevamento rapido per cianobatteri e cianotossine. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.