La retina è una struttura oculare altamente specializzata responsabile della trasformazione dell'energia luminosa in entrata in segnali elettrici, che vengono poi elaborati dal cervello per la percezione visiva. La retina umana contiene una gamma dinamica di tipi cellulari, altamente organizzati in un'unica struttura lamellare costituita da due strati sinaptici e tre nuclei1 (Figura 1). L'omeostasi retinica è sostenuta dalle intricate connessioni tra cellule neuroretiniche, vasi sanguigni, nervi, tessuti connettivi e RPE1. A causa della sofisticata anatomia e fisiologia retinica, i meccanismi di molte malattie della retina rimangono ancora poco compresi2,3,4,5. Per studiare meglio le malattie della retina, sono stati sviluppati modelli HORC6,7,8,9. Rispetto agli studi sugli animali e alle colture in vitro, i modelli HORC sono vantaggiosi perché mantengono l'ambiente cellulare dinamico e le complesse interazioni neurovascolari in situ, fornendo un buon modello per la traduzione clinica.

Figura 1: Strutture oculari posteriori dell'occhio umano. Da anteriore a posteriore, gli strati retinici sono: strato di fibre nervose (NFL), strato di cellule gangliari (GCL), strato plessiforme interno (IPL), strato nucleare interno (INL), strato plessiforme esterno (OPL), strato nucleare esterno (ONL), segmento interno del fotorecettore (IS) e strato esterno del fotorecettore (OS). Le cellule all'interno della retina includono cellule gangliari (blu), cellule amacrine (giallo), cellule bipolari (rosse), cellule orizzontali (viola), fotorecettori a bastoncello (rosa) e fotorecettori a cono (verde). Il vitreo si trova anteriormente alla retina. L'RPE, la membrana di Bruch, la coroide e la sclera si trovano posteriormente alla retina. Si noti che l'immagine mostrata è solo una rappresentazione schematica della retina e il rapporto tra cellule e connettività retinica all'interno di ciascuno strato potrebbe non essere indicativo dell'impostazione in vivo. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
I protocolli HORC precedentemente caratterizzati6,7,8,9 hanno comportato la separazione della retina dalla coroide RPE sottostante e dalla sclera utilizzando una trefina chirurgica. Tuttavia, senza il supporto fornito da queste strutture sottostanti, la retina traslucida diventa fragile, difficile da maneggiare e strumenti come la pince possono facilmente interrompere la sua integrità. Inoltre, l'isolamento della retina in coltura senza RPE ha dimostrato di causare apoptosi delle cellule gangliari e degenerazione dei fotorecettori10,11,12. Pertanto, sarebbe utile un protocollo HORC alternativo che riduca al minimo la perdita di integrità retinica e imiti meglio l'ambiente in vivo. Ciò è particolarmente importante quando si studiano i meccanismi della malattia retinica, poiché le lesioni fisiche durante la manipolazione dell'espianto potrebbero introdurre artefatti. Pertanto, lo scopo di questo studio era quello di sviluppare un nuovo modello HORC che includa la coroide RPE e la sclera al fine di proteggere l'integrità retinica durante la manipolazione e la coltura dell'espianto.
Per raggiungere questo obiettivo sono stati estratti espianti retinici "inseriti" tra il vitreo residuo e la sottostante RPE-coroide e sclera. Negli espianti sandwich, il vitreo appesantisce la retina per evitare il distacco e il ripiegamento della retina, mentre la sclera dura e fibrosa funge sia da impalcatura per il supporto strutturale che da punto di contatto per la pinna. Inoltre, modelli animali hanno dimostrato che il mantenimento dell'RPE in coltura può prevenire la degenerazione retinica e la proliferazione gliale, una risposta delle cellule di Müller a segnali di pericolo come ipossia e infiammazione10,11,12.
Per caratterizzare il modello, gli espianti retinici sandwich sono stati colorati con ematossilina ed eosina (H & E) per valutare le strutture anatomiche ed è stata eseguita l'immunoistochimica (IHC), etichettando gli espianti con deossinucleotidiltransferasi terminale dUTP nick end labeling (TUNEL, un marcatore cellulare apoptotico), proteina acida fibrillare gliale (GFAP, un'infiammazione retinica e marcatore di attivazione delle cellule di Müller) e vimentina, un marcatore dell'integrità cellulare di Müller. Per determinare se questo modello può essere indotto a sviluppare segni molecolari di malattia, gli espianti sono stati esposti ad alto livello di glucosio (HG) con citochine pro-infiammatorie (Cyt), interleuchina-1β (IL-1β) e fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α), un ambiente di coltura che ha dimostrato di imitare la retinopatia diabetica (DR) in entrambi i modelli di malattia cellulare e animale13,14,15. I saggi Luminex sono stati utilizzati nel modello DR per misurare le citochine rilasciate nel terreno di coltura.