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SARS-CoV-2 è un nuovo betacoronavirus umano emerso alla fine del 2019, causando una pandemia senza precedenti pochi mesi dopo. Poiché il virus è nuovo per la scienza, gran parte della sua biologia e il suo impatto sulle cellule ospiti rimangono sconosciuti. Pertanto, la mappatura del tropismo virus-cellula e-tessuto durante l'infezione è importante se si vengono comprese le sue caratteristiche biologiche di base e i suoi effetti sull'ospite. Diverse tecniche sono utilizzate per esaminare l'interazione virus-ospite tra cui saggi biochimici, biologici e fisici. L'ibridazione in situ è un metodo comune che utilizza sonde di DNA, RNA o acido nucleico modificate etichettate, che si localizzano in specifiche sequenze di DNA o RNA in una cellula o tessuto.
È stato sviluppato un nuovo metodo di ibridazione in situ fluorescente RNA (RNA-FISH) che incorpora modifiche per aumentare la sensibilità amplificando il rapporto segnale-rumore tramite un HCR1. L'HCR consente lo studio della localizzazione dell'RNA a livello di singola cellula. Grazie alla sua elevata specificità, sensibilità e risoluzione, questo metodo è utile non solo per gli studi scientifici di base, ma anche per i progetti di applicatori, ad esempio la diagnostica. Recentemente, è stata dimostrata la fattibilità di questo metodo per rilevare l'RNA SARS-CoV-2 localizzato nelle cellule ciliate all'interno di colture di epitelio delle vie aeree umane 3D (HAE) completamente differenziate2. Le colture hae costituiscono uno degli strumenti più avanzati utilizzati per studiare l'infezione virale nel contesto del microambiente "infezionenaturale" 3,4.
Diversi rapporti sui coronavirus umani (HCoV), tra cui SARS-CoV-2, evidenziano l'importanza delle modifiche epigenetiche rispetto all'infezione da HCoV e alla fisiopatologia [recensito in 5], ad esempio il modello di metilazione del gene che codifica per il recettore dell'enzima di conversione dell'angiotensina 2 (ACE-2)6,7. È interessante notare che lo screening spettrometrico di massa ha identificato diversi fattori epigenetici che interagiscono con il proteoma SARS-CoV-28. Più specificamente, la proteina non strutturale 5 (NSP5) si lega al regolatore epigenetico, alla deacetilasi istonica 2 e l'NSP5 cataliticamente inattivo (C145A) interagisce con il tRNA metiltransferasi 1 (24). Inoltre, l'attività della metiltransferasi NSP16 è bloccata dall'inibitore della metiltransferasi, sinefungina9. Tuttavia, il ruolo esatto di questi fattori epigenetici nel COVID-19 rimane poco chiaro. La replicazione dell'HCoV avviene nel citoplasma della cellula infetta e innesca risposte infiammatorie regolate da modifiche epigenetiche10.
Ad esempio, HCoV-229E sintonizza finemente la segnalazione del fattore nucleare-kappa B e riprogramma profondamente il paesaggio della cromatina cellulare ospite aumentando l'acetilazione di H3K36 e H4K5 in alcune regioni11. L'infezione da coronavirus correlata alla sindrome respiratoria in Medio Oriente aumenta i livelli di H3K27me3 e esaurisce h3K4me3 nelle regioni promotrice di sottoinsiemi di specifici geni sensibili all'interferone12. Inoltre, l'RNA virale innesca risposte immunitarie cellulari, come dimostrato per flavivirus13,retrovirus 14,15e coronavirus16. I marcatori epigenetici sull'RNA virale possono svolgere un ruolo nel riconoscimento da parte dei sensori cellulari, come mostrato per la metilazione m7A del virus dell'immunodeficienza umana-1 RNA17. Tuttavia, rimangono domande: qual è l'impatto dell'RNA SARS-CoV-2 sulla risposta immunitaria e sono coinvolti segni epigenetici?
Qui è stato descritto un metodo RNA-FISH ottimizzato abbinato all'analisi dell'immunofluorescenza delle linee cellulari e dei tessuti 3D (HAE completamente differenziato). Sebbene i metodi citologici, come FISH e immunofluorescenza, siano ampiamente utilizzati, questo metodo di ibridazione in situ di nuova generazione basato sull'HCR non è mai stato utilizzato per il rilevamento di virus (tranne in una recente pubblicazione)2. In generale, l'immunostaining e il FISH richiedono i seguenti passaggi: permeabilizzazione per consentire la penetrazione di sonde o anticorpi; fissazione in cui il materiale cellulare è fissato e conservato; individuazione in cui vengono applicati anticorpi o sonde di acido nucleico; e infine, il montaggio dei campioni per la visualizzazione.
Sebbene i protocolli esistenti consevidano queste caratteristiche generali, variano notevolmente rispetto ai parametri coinvolti. Qui, è stato descritto un protocollo ottimizzato, semplice, immuno-RNA-FISH per rilevare l'RNA SARS-CoV-2 nelle colture HAE e nelle cellule Vero. La tecnica comprende i seguenti passaggi: (1) fissazione di cellule con paraformaldeide; 2) permeabilità con detergente o metanolo (MeOH); (3) reidratazione attraverso una serie graduata di soluzioni MeOH (solo colture HAE); 4) individuazione; (5) amplificazione mediante tecnologia HCR per rilevare l'RNA SARS-CoV-2; 6) immunosocienza; e (7) imaging al microscopio confocale.