La mucosa intestinale è rivestita da un singolo strato di cellule epiteliali che forma una barriera dinamica che consente il trasporto paracellulare di nutrienti e acqua prevenendo il passaggio di batteri luminali e sostanze esogene. Una violazione di questo strato si traduce in una maggiore permeabilità al contenuto luminare e al reclutamento di cellule immunitarie, entrambi tratti distintivi di stati patologici nell'intestino tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD).
I meccanismi che regolano la funzione di barriera epiteliale e la migrazione transepiteliale (TEpM) dei neutrofili polimorfonucleari (PMN) sono incompleti compresi a causa della mancanza di metodi sperimentali in vivo che consentano analisi quantitative. Qui descriviamo un robusto modello sperimentale murino che impiega un segmento intestinale esteriore di ileo o colon prossimale. L'anello intestinale esternaizzato (iLoop) è completamente vascolarizzato e offre vantaggi fisiologici rispetto agli approcci basati su camera ex vivo comunemente usati per studiare la permeabilità e la migrazione della PMN attraverso monostrati di cellule epiteliali.
Dimostriamo in dettaglio due applicazioni di questo modello: (1) misurazione quantitativa della permeabilità intestinale attraverso il rilevamento di dextrans etichettato con fluorescenza nel siero dopo iniezione intraluminale, (2) valutazione quantitativa della PMN migrata attraverso l'epitelio intestinale nel lume intestinale dopo l'introduzione intraluminale di chemioattrattanti. Dimostriamo la fattibilità di questo modello e forniamo risultati utilizzando l'iLoop nei topi privi della proteina epiteliale associata alla giunzione stretta JAM-A rispetto ai controlli. JAM-A ha dimostrato di regolare la funzione barriera epiteliale così come il PMN TEpM durante le risposte infiammatorie. I nostri risultati utilizzando iLoop confermano studi precedenti ed evidenziano l'importanza del JAM-A nella regolazione della permeabilità intestinale e del PMN TEpM in vivo durante l'omeostasi e la malattia.
Il modello iLoop fornisce un metodo altamente standardizzato per studi in vivo riproducibili di omeostasi intestinale e infiammazione e migliorerà significativamente la comprensione della funzione barriera intestinale e dell'infiammazione della mucosa in malattie come l'IBD.