Analogamente ad altre discipline ingegneristiche, la biologia sintetica mira a standardizzare i protocolli, consentendo di utilizzare strumenti con funzioni altamente riproducibili per esplorare questioni rilevanti per i sistemi biologici1,2. Un dominio in biologia sintetica in cui sono stati costruiti molti sistemi di controllo è l'area della regolazione dell'espressione genica3,4. Il controllo dell'espressione genica può colpire sia i livelli proteici che la variabilità (rumore o coefficiente di variazione, CV = σ/μ, misurata come deviazione standard rispetto alla media), che sono caratteristiche cellulari cruciali a causa del loro ruolo negli stati cellulari fisiologici e patologici5,6,7,8. Molti sistemi sintetici in grado di controllare i livelli di proteine e il rumore4,9,10,11,12 sono stati progettati, creando opportunità per standardizzare i protocolli tra gli strumenti.
Un nuovo set di strumenti in grado di controllare le reti geniche recentemente emerse è l'optogenetica, che consente l'uso della luce per controllare l'espressione genica13,14,15,16,17. Simili ai loro predecessori chimici, i circuiti genici optogenetici possono essere introdotti in qualsiasi tipo di cellula, dai batteri ai mammiferi, consentendo l'espressione di qualsiasi gene a valle di interesse18,19. Tuttavia, a causa della rapida generazione di nuovi strumenti optogenetici, sono emersi molti sistemi che variano nell'architettura del circuito genetico, nel meccanismo di espressione (ad esempio, integrazione basata su plasmidi vs virale) e nelle apparecchiature di controllo dell'alimentazione della luce11,16,20,21,22,23,24,25 . Pertanto, questo lascia spazio alla standardizzazione delle caratteristiche optogenetiche come la costruzione e l'ottimizzazione del circuito genico, il metodo di utilizzo del sistema (ad esempio, integrazione vs espressione transitoria), strumenti sperimentali utilizzati per l'induzione e analisi dei risultati.
Per fare progressi nella standardizzazione dei protocolli optogenetici nelle cellule di mammifero, questo protocollo descrive una pipeline sperimentale per ingegnerizzare sistemi optogenetici in cellule di mammifero utilizzando un circuito genico a feedback negativo (NF) integrato nelle cellule HEK293 (linea cellulare del rene embrionale umano) come esempio. NF è un sistema ideale per dimostrare la standardizzazione poiché è altamente abbondante26,27,28 in natura, consentendo di sintonizzare i livelli proteici e di ridurre al minimo il rumore. In breve, NF consente un controllo preciso dell'espressione genica da parte di un repressore riducendo la propria espressione sufficientemente velocemente, limitando così qualsiasi cambiamento lontano da uno stato stazionario. Lo stato stazionario può essere alterato da un induttore che inattiva o elimina il repressore per consentire una maggiore produzione di proteine fino a raggiungere un nuovo stato stazionario per ogni concentrazione di induttore. Recentemente, è stato creato un sistema optogenetico NF ingegnerizzato in grado di produrre una risposta dinamica ampia di espressione genica, mantenere un basso rumore e rispondere agli stimoli luminosi consentendo il potenziale per il controllo dell'espressione genica spaziale11. Questi strumenti, noti come sintonizzatori inducibili dalla luce (LITers), sono stati ispirati da sistemi precedenti che consentivano il controllo dell'espressione genica nelle cellule viventi4,10,29,30 e sono stati stabilmente integrati nelle linee cellulari umane per garantire il controllo dell'espressione genica a lungo termine.
Qui, usando il LITer come esempio, viene delineato un protocollo per creare circuiti genici sensibili alla luce, inducendo l'espressione genica con un light plate apparatus (LPA, un hardware di induzione optogenetica)31 e analizzare le risposte delle linee cellulari ingegnerizzate e optogeneticamente controllabili a stimoli luminosi personalizzati. Questo protocollo consente agli utenti di utilizzare gli strumenti LITer per qualsiasi gene funzionale che desiderano esplorare. Può anche essere adattato per altri sistemi optogenetici con diverse architetture circuitali (ad esempio, feedback positivo, regolazione negativa, ecc.) integrando i metodi e le apparecchiature optogenetiche descritte di seguito. Simile ad altri protocolli di biologia sintetica, le registrazioni video e i protocolli optogenetici qui delineati possono essere applicati in studi su singole cellule in diverse aree, tra cui, ma non solo, la biologia del cancro, lo sviluppo embrionale e la differenziazione dei tessuti.