Dalla sua scoperta, la regolazione epigenetica nelle cellule di mammifero ha ottenuto un crescente riconoscimento1, considerando che la comprensione di tali meccanismi fornirebbe informazioni chiave non solo nella biologia cellulare, ma anche nella biologia delle malattie e dei tumori. Inoltre, gli agenti infettivi possono anche causare alterazioni epigenetiche dell'ospite2 mentre il meccanismo della cellula ospite può anche influenzare la cromatina di agenti patogeni, come i virus a DNA persistenti 3,4. Questa interazione ospite-patogeno sembra svolgere un ruolo nella persistenza dell'infezione. numero arabo
Attraverso un'associazione reversibile con il DNA, le proteine istoniche formano un complesso chiamato nucleosoma. I nucleosomi raggiungono a loro volta un livello superiore di organizzazione noto come cromatina. Il rimodellamento della cromatina è noto per regolare strettamente l'espressione genica, concedendo o negando l'accesso ai fattori di trascrizione (TF)5. Questi fattori possono innescare o bloccare il reclutamento della RNA polimerasi II (PolII) sui promotori genici, influenzando la sintesi dell'mRNA dal modello di DNA6. Le proteine istoniche contengono code7, che fiancheggiano entrambe le estremità della piega istonica, che possono essere soggette a modifiche post-traduzionali (PTM), consentendo una stretta regolazione della trascrizione genica da parte di cambiamenti strutturali della cromatina. La maggior parte dei PTM istonici si trova al N-terminale della coda, con acetilazione e metilazione che sono le PTM meglio studiate, sebbene siano state descritte anche fosforilazione8, ubiquitinazione9 e ribosilazione10 . La caratterizzazione e lo studio di tali proteine è quindi essenziale per ottenere una visione approfondita della regolazione genica.
Attualmente, esiste una manciata di metodi e strumenti consolidati disponibili per studiare le interazioni dirette DNA-proteina: Electrophoretic mobility shift assay (EMSA), Yeast one-hybrid assay (Y1H) e DNA footprinting11. Tuttavia, questi metodi si concentrano di per sé sulle interazioni singolo DNA-proteina e non sono applicabili per studi sull'intero genoma. Un'altra limitazione di queste tecniche è la mancanza di associazione istonica con i segmenti di DNA studiati. Pertanto, tali approcci non intendono riflettere la complessità del meccanismo trascrizionale in vivo e non tengono conto di importanti cambiamenti strutturali12 o di altri enzimi/cofattori richiesti13 che potrebbero influenzare (promuovere o inibire) il legame proteico al DNA.
L'idea che il fissaggio delle cellule con agenti come la formaldeide (FA) potesse fornire un'istantanea in vivo delle interazioni proteina-DNA, ha creato le basi per lo sviluppo di saggi di immunoprecipitazione della cromatina (ChIP)14. Questo, insieme alla disponibilità della tecnologia PCR quantitativa (qPCR) e di anticorpi altamente specifici, ha permesso lo sviluppo di saggi ChIP-qPCR. Successivamente, l'avvento delle tecniche di sequenziamento di nuova generazione (NGS), i cui costi stanno diventando sempre più accessibili, ha permesso di accoppiare gli esperimenti ChIP con gli approcci NGS (ChIP-seq), fornendo così ai ricercatori nuovi potenti strumenti che consentono di indagare sulla regolazione della cromatina. In questi saggi, le cellule isolate o in coltura vengono fissate con disuccinimidil glutarato (DSG) e/o FA, i nuclei vengono isolati, la cromatina viene quindi frammentata e precipitata dall'anticorpo di interesse. Successivamente, il DNA viene purificato e analizzato mediante approcci PCR o NGS. A differenza dell'impronta EMSA, Y1H e DNA, i saggi ChIP hanno la capacità di fornire un'istantanea globale dell'interazione proteina-DNA all'interno della cellula. Ciò offre flessibilità e consente l'analisi di più loci all'interno dello stesso campione. Tuttavia, a causa della natura del test, ChIP può, alla fine, rilevare non solo le interazioni dirette, ma anche quelle indirette, non offrendo la precisione dei metodi sopra menzionati, quando si è interessati alle interazioni dirette proteina-DNA.
I protocolli di preparazione della cromatina da materiale di coltura cellulare sono ben consolidati15 e altamente riproducibili, consentendo all'utente di ottenere cromatina adatta sia per gli approcci qPCR che NGS in 1-2 giorni lavorativi. Tuttavia, ottenere cromatina di alta qualità da interi tessuti rappresenta ancora una sfida a causa della necessità di dissociare le cellule all'interno del tessuto ottenendo al contempo una fissazione e un taglio ottimali della cromatina. Inoltre, la composizione e la morfologia di tipi distinti di tessuti variano, richiedendo quindi l'adeguamento dei protocolli esistenti16,17. L'uso di tessuti crioconservati offre ulteriori sfide rispetto ai campioni freschi. Ciò è dovuto alla difficoltà di ottenere una sospensione a cella singola senza un'estesa perdita di materiale. Ciò porta a una cesoiatura impropria, ostacolando le applicazioni a valle. Tuttavia, l'accesso a campioni di tessuto congelati piuttosto che alla controparte fresca non solo aumenta la flessibilità del lavoro, ma può anche rappresentare l'unica opzione per i ricercatori che lavorano con campioni che provengono da studi longitudinali o comparativi. Sono stati pubblicati alcuni protocolli di preparazione della cromatina per il tessuto congelato. Questi sono per lo più basati sullo scongelamento dei campioni seguito da tritatura, dissociazione manuale / meccanica o fasi di polverizzazione dell'azoto liquido18,19,20.
Qui descriviamo un metodo di preparazione della cromatina ottimizzato15 per campioni di fegato congelati non fissati, che combina la polverizzazione dei tessuti in azoto liquido con l'omogeneizzazione del pestello, per ottenere una tosatura della cromatina riproducibile adatta agli approcci X-ChIP volti ad analizzare sia i genomi virali che quelli dell'ospite.