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Figura 2. Incapsulamento del campione in goccioline utilizzando l'emulsione modellata con particelle. A) particelle di modelli utilizzate per l'emulsione di modelli di particelle. (B) Separazione del pellet di particelle di template dal surnatante dopo centrifugazione. (C) Goccioline risultanti da emulsione modellata da particelle con (D) guscio acquoso identificabile. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
In PTE, la monodispersità delle emulsioni è dettata da quella delle particelle templari, perché le goccioline hanno un diametro leggermente più grande delle particelle. Pertanto, le particelle uniformi sono fondamentali per l'incapsulamento PTE controllato11. Esiste una varietà di metodi per generare particelle di template uniformi, tra cui metodi chimici (sol-gel, polimerizzazione in emulsione), idrodinamici (emulsione di membrana, omogeneizzazione) e filtrazione. Gli approcci microfluidici in particolare, offrono una superba monodispersità (Figura 2A) e consentono un'ulteriore ingegneria delle particelle per migliorare la loro funzionalità in PTE12. In alternativa, è possibile acquistare particelle di template, sebbene la loro uniformità, sebbene adeguata, sia in genere inferiore rispetto alla generazione microfluidica11.
Per eseguire pte, le particelle vengono miscelate con il campione da incapsulare (Figura 1A) e il surnatante in eccesso viene rimosso mediante centrifugazione e pipettaggio (Figura 1B), come illustrato da una fotografia di un pellet di particelle sul fondo di un tubo PCR (Figura 2B). L'olio incapsulante contenente un tensioattivo stabilizzante viene quindi aggiunto (Figura 1C) e il campione delicatamente pipettato prima di vorticare per 30 secondi (Figura 1D), per generare l'emulsione (Figura 2C). Le goccioline risultanti contengono un nucleo di particelle e un guscio acquoso che comprende il campione iniziale, all'interno del quale risiedono i reagenti, le molecole bersaglio e le cellule necessarie per la reazione (Figura 2D). Proprio come nell'incapsulamento microfluidico delle goccioline, entità discrete come piccole perle o cellule sono incapsulate in modo casuale e in conformità con una distribuzione di Poisson, sebbene quasi tutte le goccioline contengano una particella di template dovuta alla natura della fisica PTE.

Figura 3. Identificazione e pulizia di goccioline di emulsione modellate con particelle. (A) Esempio di generazione non uniforme di goccioline con particelle multiple per goccia da vortice insufficiente. (B) Presenza prevista di satelliti e goccioline dopo l'emulsione di particelle e (C) il frazionamento acqua-in-olio. (D) Emulsione risultante dopo il lavaggio dell'olio. (E) Eccessiva generazione di satelliti derivante dal surnatante residuo durante l'emulsione di particelle modellate. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Anche nel PTE di successo, esistono goccioline a doppio o triplo nucleo, anche se generalmente contribuiscono in modo trascurabile alla reazione, a condizione che siano rare. Ottenere una bassa frequenza di goccioline multicore mantenendo gusci adeguati richiede l'ottimizzazione dei parametri di processo, tra cui la tensione superficiale, le forze di adesione interparticellare, la viscosità del campione, le dimensioni del contenitore e la potenza e il tempo di vortice. Ad esempio, un'emulsione scarsamente ottimizzata può contenere goccioline polidisperse con molte particelle di template (Figura 3A), indicando che il vortice era insufficiente per emulsionare completamente il campione. In questi casi, è possibile aggiungere detergenti per ridurre l'adesione tra particelle e ridurre la tensione superficiale, oppure aumentare la potenza o il tempo di vortice. Un altro problema comune è la generazione di satelliti eccessivi, che sono piccole goccioline vuote (Figura 3B). I satelliti possono essere inevitabili nelle emulsioni PTE a seconda della tensione interfacciale e delle proprietà reologiche del campione e dell'olio vettore. Tuttavia, spesso derivano dalla rimozione non adeguata del campione in eccesso prima dell'emulsione (Figura 2B) o dal vortice con troppa potenza, strappando i gusci dalle goccioline. In un'emulsione PTE di successo, i satelliti non dovrebbero comprendere più del ~10% del volume totale del campione incapsulato (Figura 3C)11. A questo livello, di solito contribuiscono in modo trascurabile alla reazione e possono essere ignorati. Per scopi estetici, possono essere eliminati dall'emulsione lavando con olio fresco (Figura 3D).

Figura 4. Valutazione della PCR digitale a goccioline di emulsione modellata con particelle. (A) L'imaging fluorescente delle goccioline identifica le goccioline fluorescenti positive e le goccioline negative non fluorescenti. (B) Identificazione di modelli rari o basse concentrazioni di modello con PCR a goccioline digitali. (C) Incapsulamento del modello troppo abbondante con conseguente numero variabile di molecole modello per gocciolina. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Per dimostrare l'utilità del PTE, lo abbiamo usato per eseguire la PCR digitale senza microfluidici11. Utilizzando il processo, abbiamo incapsulato un campione composto da DNA genomico di S. cerevisiae e lo abbiamo termociclizzato. Nella PCR digitale, le goccioline contenenti bersagli amplificati diventano fluorescenti, mentre quelle senza rimangono deboli. Pertanto, una goccia fluorescente indica un bersaglio, consentendo la quantificazione diretta dei bersagli contando le goccioline positive (Figura 4A). Il numero di goccioline fluorescenti scala quindi con le molecole bersaglio, producendo pochi positivi quando il bersaglio è raro (Figura 4B) e molti quando è abbondante (Figura 4C). Come per l'incapsulamento di altri componenti discreti, l'incapsulamento target segue una distribuzione di Poisson, consentendo di trasformare la frazione di goccioline positiva nella concentrazione target (Figura 4D), dimostrando così la capacità di eseguire la PCR digitale con PTE11.

Figura 5. Dimostrazione di PCR a goccia digitale utilizzando PAA disponibile in commercio. (A) L'imaging fluorescente delle goccioline identifica le goccioline non fluorescenti negative. (B) Identificazione di basse concentrazioni di modello con PCR digitale a goccioline. (C) Identificazione di alte concentrazioni di modello con PCR digitale a goccioline. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Questi risultati sono ripetibili utilizzando particelle di poliacrilammide disponibili in commercio (Figura 5) e dimostrano la capacità di PTE di eseguire la PCR digitale standard con particelle di poliacrilammide disponibili in commercio, ottenendo misurazioni accurate nello stesso intervallo.
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