La modellazione delle malattie umane in colture cellulari e modelli animali ha fornito strumenti inestimabili per la scoperta, la modifica e la convalida di terapie farmacologiche, consentendo loro di passare dal farmaco candidato alla terapia approvata. Sebbene una combinazione di modelli in vitro e non umani in vivo sia stata a lungo una componente critica della pipeline di sviluppo di farmaci, spesso non riescono a prevedere le prestazioni cliniche di nuovi farmaci candidati1. Vi è una chiara necessità di sviluppare tecnologie che colmino il divario tra monocolture cellulari umane semplicistiche e sperimentazioni cliniche. I recenti progressi tecnologici nelle colture tissutali tridimensionali auto-organizzate, gli organoidi, hanno migliorato la loro fedeltà ai tessuti che modellano, rendendoli strumenti promettenti nella pipeline di sviluppo di farmaci preclinici2.
Uno dei principali vantaggi della coltura cellulare umana rispetto ai modelli in vivo non umani è la capacità di replicare le complessità specifiche del metabolismo umano che possono variare considerevolmente anche tra vertebrati di ordine superiore come gli esseri umani e i topi3. Tuttavia, questa specificità può essere oscurata da una perdita di complessità tissutale; Questo è il caso del tessuto retinico in cui più tipi di cellule sono intrecciati in modo intricato e hanno un'interazione metabolica simbiotica unica tra sottotipi cellulari che non possono essere replicati in una monocoltura4. Gli organoidi umani, che forniscono un facsimile di tessuti umani complessi con l'accessibilità e la scalabilità della coltura cellulare, hanno il potenziale per superare le carenze di queste piattaforme di modellazione delle malattie.
Gli organoidi retinici derivati da cellule staminali si sono dimostrati particolarmente fedeli nel modellare il complesso tessuto della retina neurale umana5. Ciò ha reso il modello organoide retinico una tecnologia promettente per lo studio e il trattamento delle malattie retiniche 6,7. Ad oggi gran parte della modellizzazione della malattia negli organoidi retinici si è concentrata sulle malattie retiniche monogeniche in cui gli organoidi retinici derivano da linee iPSC con varianti genetiche che causano malattie7. Si tratta generalmente di mutazioni altamente penetranti che si manifestano come fenotipi dello sviluppo. Meno lavoro è stato fatto efficacemente sulle malattie dell'invecchiamento in cui mutazioni genetiche e fattori di stress ambientali influenzano il tessuto che si è sviluppato normalmente. Le malattie neurodegenerative dell'invecchiamento possono avere un'eredità genetica complessa e contributi da fattori di stress ambientali che sono intrinsecamente difficili da modellare utilizzando colture cellulari a breve termine. Tuttavia, in molti casi queste malattie complesse possono fondersi su comuni fattori di stress cellulari o metabolici che, se testati su un tessuto umano completamente sviluppato, possono fornire potenti informazioni sulle malattie neurodegenerative dell'invecchiamento8.
La malattia degenerativa maculare ad esordio tardivo, la teleangectasia maculare di tipo II (MacTel), è un ottimo esempio di una malattia neurodegenerativa geneticamente complessa che si fonde su un difetto metabolico comune. MacTel è una rara malattia degenerativa retinica dell'invecchiamento che provoca la perdita di fotorecettori e glia di Müller nella macula, portando a una progressiva perdita nella visione centrale 9,10,11,12,13. In MacTel, un'eredità genetica indeterminata, possibilmente multifattoriale, guida una riduzione comune della serina circolante nei pazienti, con conseguente aumento di una specie lipidica neurotossica chiamata desossisfingolipidi (deossiSL)14,15. Per dimostrare che l'accumulo di deoxySL è tossico per la retina e per convalidare potenziali terapie farmaceutiche, abbiamo sviluppato questo protocollo per analizzare la tossicità dei fotorecettori negli organoidi retinici umani14.
Qui delineiamo un protocollo specifico per differenziare gli organoidi retinici umani, stabilendo un saggio di tossicità e salvataggio utilizzando organoidi e quantificando i risultati. Forniamo un esempio di successo in cui determiniamo la tossicità tessuto-specifica di un sospetto agente patogenogeno, il deoxySL, e convalidiamo l'uso di un farmaco generico sicuro, il fenofibrato, per il potenziale trattamento della tossicità retinica indotta da deossiSL. Lavori precedenti hanno dimostrato che il fenofibrato può aumentare la degradazione del deossiSL e ridurre la deossiSL circolante nei pazienti, tuttavia, la sua efficacia nel ridurre la tossicità retinica indotta da deossiSL non è stata testata16,17. Sebbene presentiamo un esempio specifico, questo protocollo può essere utilizzato per valutare l'effetto di qualsiasi numero di fattori di stress metabolici / ambientali e potenziali farmaci terapeutici sul tessuto retinico.