L'ippocampo, una struttura cerebrale sepolta in profondità nel lobo temporale mediale di ciascun emisfero, dove si trovano le alte funzioni cognitive, è una delle entità più studiate del sistema nervoso centrale (SNC). La funzione dell'ippocampo è fortemente correlata alla memoria dichiarativa e spaziale. Questa struttura svolge anche un ruolo nel comportamento emotivo e nella regolazione delle funzioni ipotalamiche 1,2,3,4. Da quando è stato confermato, in questa regione si verificano importanti meccanismi di formazione e archiviazione della memoria e il campo ha iniziato a studiare a fondo la regione ippocampale. Di conseguenza, l'uso di modelli animali che assomigliano a disturbi cerebrali umani legati alle funzioni dell'ippocampo, come il morbo di Alzheimer, l'epilessia, la depressione maggiore e lo stress, continua a crescere.
Nei roditori, l'ippocampo è una struttura di forma curva che parte vicino al setto mediale verso la corteccia temporale ventrale. Lungo il suo asse longitudinale, l'ippocampo può essere diviso in tre diverse regioni, ognuna correlata a un circuito specifico1. La parte superiore costituisce l'ippocampo dorsale/settale, la parte inferiore costituisce l'ippocampo ventrale/temporale e l'area tra di loro è considerata l'ippocampo intermedio. Esiste un'ampia letteratura che copre le differenze nelle proiezioni cellulari per ciascuna parte, nonché rapporti di specifici aspetti cognitivi elaborati da ciascuna 5,6. Per quanto riguarda la sua organizzazione interna, le regioni dell'ippocampo possono essere separate dalle sue aree funzionali. L'area dell'ammonide di Cornu (CA) è suddivisa in CA1, CA2 e CA3 e si estende attraverso la parte superiore dell'ippocampo, sopra il giro dentato (DG) e il subiculum, che sono le parti più interne dell'ippocampo (Figura 1). Le sinapsi situate in queste regioni subiscono un continuo riarrangiamento, mostrando processi neurogeni e plastici per tutta la vita3. Diversi studi hanno già dimostrato che distinte manipolazioni sperimentali nell'ippocampo provocano disabilità cognitiva7. Per quanto riguarda la valutazione delle alterazioni biochimiche e molecolari, le tecniche che utilizzano fette acute di cervello sono un ottimo strumento per migliorare la conoscenza dei diversi aspetti dell'ippocampo.
Grazie alla sua precisione e riproducibilità, molti studi che hanno esplorato aspetti dei fenomeni correlati alla neurotrasmissione (attività enzimatica, assorbimento o rilascio) hanno utilizzato AHS trasversale da ippocampo resecato ottenuto da un chopper tissutale 8,9,10,11,12. Questa tecnica di slicing seguita dalla valutazione dell'assorbimento è adatta per sofisticati esperimenti neurochimici che richiedono la conservazione dell'attività del trasportatore dal tessuto ippocampale. Per questo, è preferibile l'impiego di un tritatessuti, poiché è più veloce del vibratomo e fornisce l'AHS in un momento adeguato per l'uso sperimentale con un'adeguata precisione.
La neurotrasmissione eccitatoria nel cervello è compiuta dal glutammato, il neurotrasmettitore più abbondante, anche nell'ippocampo, che dipende in misura maggiore dalla segnalazione del glutammato13,14. L'abbondanza di questo neurotrasmettitore è strettamente controllata nell'ambiente extracellulare. All'interno delle vescicole intracellulari, invece, può arrivare fino a 100 mM15. Una volta rilasciato nella fessura sinaptica, il glutammato non viene metabolizzato e deve essere rimosso per evitare l'eccitotossicità, solitamente innescata come risposta a un sovraccarico di glutammato14,16. L'unico meccanismo che separa la tossicità dalla normale segnalazione è il trasporto sodio-dipendente attraverso l'attività di proteine localizzate nelle membrane plasmatiche, principalmente, delle cellule gliali 14,17,18,19. Questi trasportatori [GLAST (EAAT1) e GLT-1 (EAAT2)] regolano strettamente i livelli extracellulari di glutammato e possono essere modulati da un'ampia gamma di fattori, come la trascrizione del DNA, lo splicing e la degradazione dell'mRNA, la sintesi proteica e il targeting, l'attività di trasporto degli amminoacidi e le attività dei canali ionici 20,21,22,23. Di conseguenza, la loro attività può essere misurata mediante il trasporto di un substrato radiomarcato, come il glutammato.
L'uso di substrati radiomarcati rappresenta un metodo preferibile per quantificare l'attività del trasportatore poiché consentono di tracciare meccanismi dinamici come il trasporto attraverso le membrane cellulari. Oltre alla loro elevata sensibilità e specificità, i vantaggi degli esperimenti con radiotraccianti includono la loro semplicità e la piccola spesa rispetto alle tecnologie concorrenti come la spettrometria di massa24. Inoltre, utilizzando solo piccole quantità di tracciante, i livelli fisiologici dei substrati non vengono alterati, fornendo così un quadro più rappresentativo dello scenario reale dell'attività metabolica.
La disponibilità di approcci sperimentali ex vivo è fondamentale per supportare la ricerca di base sull'identificazione di nuovi bersagli molecolari e sulle attività di scoperta di farmaci. Pertanto, considerando la rilevanza dell'assorbimento del glutammato per l'omeostasi del sistema glutammatergico e l'elevata predominanza delle sinapsi glutammatergiche nell'ippocampo, questo protocollo dimostra come valutare l'attività di assorbimento del glutammato in un metodo veloce e facile da riprodurre utilizzando AHS trasversale dall'ippocampo resecato. Questo test utilizza L-[3H]-glutammato radiomarcato, che consente confronti quantitativi e una chiara visualizzazione dei risultati, e può essere modificato per l'uso con substrati specifici o personalizzati, in un'ampia gamma di condizioni di reazione25.
Le fette acute del cervello presentano molti vantaggi e sono state utilizzate per supportare il cambiamento della funzione sotto manipolazioni farmacologiche e genetiche 26,27,28. Il loro utilizzo beneficia di: (i) la conservazione della funzionalità neurochimica e le interazioni cellula-cellula; (ii) la possibilità di eseguire numerose manipolazioni farmacologiche e genetiche per studiare le vie sottostanti le funzioni neuronali e gliali; (iii) controllo preciso dell'ambiente extracellulare; e (iv) un buon accesso sperimentale a diverse aree ippocampali (come CA1, CA3 o DG), che sono mantenute nella stessa fetta a seconda del metodo di affettamento. Considerando che protocolli distintivi di preparazione della fetta potrebbero modificare le regioni dell'ippocampo esposte, questo protocollo propone una tecnica standard per ottenere AHS trasversale dall'ippocampo resecato. Questo protocollo, semplice da eseguire, può essere utilizzato in modelli di roditori e può consentire diversi approcci ex vivo che studiano le dinamiche neurochimiche in diversi contesti o dopo manipolazioni in vivo29,30 (Figura 2).