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L'ubiquitilazione è il processo mediante il quale Ub è legato covalentemente a una proteina substrato1. La modificazione Ub è catalizzata da successive reazioni enzimatiche che coinvolgono l'azione di tre diverse classi enzimatiche,ovvero enzimi Ub-attivanti (E1s), enzimi Ub-coniuganti (E2s), Ub ligasi (E3s), ed eventualmente fattori di allungamento della catena Ub (E4s)2,3,4,5. Dopo l'attivazione dipendente da adenosina trifosfato (ATP) e magnesio (Mg2+) di Ub da parte di E1, la cisteina del sito attivo di E1 attacca la glicina C-terminale di Ub, formando un complesso tioestere (Ub ~ E1). L'energia prelevata dall'idrolisi dell'ATP fa sì che l'Ub raggiunga uno stato di transizione ad alta energia, che viene mantenuto durante la seguente cascata enzimatica. Successivamente, l'enzima E2 trasferisce l'Ub attivato alla sua cisteina catalitica interna, formando così un legame tioestere transitorio Ub~E2. Successivamente, Ub viene trasferito alla proteina del substrato.
Questo può essere fatto in due modi. O la ligasi E3 può prima legarsi a E2, o la ligasi E3 può legare direttamente Ub. Quest'ultimo modo si traduce nella formazione di un intermedio E3 ~ Ub. In entrambi i casi, Ub è legato alla proteina del substrato dalla formazione di un legame isopeptidetico tra il gruppo carbossilico C-terminale di Ub e il gruppo lisina Ɛ-amminico del substrato6. Il genoma umano codifica due E1, circa 40 E2 e più di 600 presunte ubiquitina ligasi7. Sulla base del meccanismo di trasferimento Ub dell'E3, le Ub ligasi sono divise in tre categorie che coinvolgono il tipo Omologo a E6AP C-Terminus (HECT), il tipo Really Interesting New Gene (RING) / U-box e RING tra le ligasi di tipo RING (RBR)8. In questo studio, l'U-box contenente ligasi, Carboxyl Terminus of HSC70-interacting Protein (CHIP), viene utilizzato come enzima E3 rappresentativo. A differenza degli enzimi E3 di tipo HECT che formano i tioesteri Ub~E3, il dominio U-box di CHIP lega E2~Ub e promuove il successivo trasferimento Ub/substrato direttamente dall'enzima E28,9. Sulla base dell'importanza della U-box per la funzione enzimatica, un mutante CHIP U-box inattivo, CHIP (H260Q), viene utilizzato come controllo. CHIP (H260Q) non riesce a legarsi ai suoi affini E2, perdendo così la sua attività di legasi E310.
L'ubiquitilazione proteica svolge un ruolo cruciale nella regolazione di una moltitudine di eventi cellulari nelle cellule eucariotiche. La diversità dei risultati cellulari promossi dall'attaccamento reversibile delle molecole Ub alle proteine del substrato può essere attribuita alle caratteristiche molecolari di Ub. Poiché Ub stesso contiene sette residui di lisina (K) per un'ulteriore ubiquitilazione, esiste una ricca varietà di tipi di catene Ub con diverse dimensioni e / o topologie11. Ad esempio, i substrati possono essere modificati da una singola molecola Ub a uno (mono-ubiquitilazione) o lisine multiple (multi mono-ubiquitilazione), e persino da catene Ub (poli-ubiquitilazione)11. Le catene Ub sono formate omo- o eterotipicamente attraverso lo stesso o diversi residui di lisina di Ub, che potrebbero anche provocare catene Ub ramificate9. Pertanto, l'ubiquitilazione proteica porta a diverse disposizioni di molecole Ub che forniscono informazioni specifiche, ad esempioper la degradazione, l'attivazione o la localizzazione delle proteine coniugate12,13. Questi diversi segnali Ub consentono una rapida riprogrammazione delle vie di segnalazione cellulare, che è un requisito importante per la capacità della cellula di rispondere alle mutevoli esigenze ambientali.
Un aspetto centrale dell'ubiquitilazione è legato al controllo della qualità delle proteine. Le proteine mal ripiegate o irreversibilmente danneggiate devono essere degradate e sostituite da proteine di nuova sintesi per mantenere l'omeostasi proteica o la proteostasi14. Il controllo qualità E3 ligasi, CHIP, collabora con chaperoni molecolari nella degradazione Ub-dipendente delle proteine danneggiate9,15,16,17. Oltre a ciò, CHIP regola la stabilità dell'accompagnatore diretto dalla miosina, UNC-45B (Unc-45 Homolog B), che è strettamente coordinato con la funzione muscolare e le deviazioni dai livelli ottimali portano alla miopatia umana18,19,20,21. La degradazione di UNC-45B da parte del proteasoma 26S è mediata dall'attaccamento di una catena poli-Ub legata a K489. In assenza di proteine del substrato, CHIP esegue l'auto-ubiquitilazione10,22,23,che è caratteristica delle ligasi ubiquitina RING/U-box E324,25 e considerata regolatrice dell'attività della ligasi26. L'applicazione dei metodi di saggio di ubiquitilazione in vitro descritti in questo articolo ha contribuito a identificare sistematicamente gli enzimi E2 che si uniscono a CHIP per promuovere la formazione di catene poli-Ub libere e / o l'auto-ubiquitilazione di CHIP (sezione 2 del protocollo). Inoltre, è stata osservata ubiquitilazione CHIP-dipendente di UNC-45B, che è un substrato noto della ligasi E318,19 (sezione 3 del protocollo). In definitiva, è stato monitorato il trasferimento dipendente da CHIP di Ub attivato dal tioestere Ub~E2 (sezione 4 del protocollo).