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Le piastrine del sangue provengono da grandi cellule poliploidi specializzate, i megacariociti (MK), che provengono da un processo di produzione costante e messo a punto noto come megacariopoiesi (MKP). All'apice di questo processo ci sono le cellule staminali ematopoietiche che, a contatto con l'ambiente del midollo osseo (citochine, fattori di trascrizione, nicchia ematopoietica), saranno in grado di proliferare e differenziarsi in progenitori ematopoietici (HP) in grado di impegnarsi verso la via megacariocitica, dando origine a NK immaturi1. Sotto l'influenza di varie citochine, e in particolare della trombopoietina (TPO), che è la principale citochina di MKP; l'MK subirà quindi due principali fasi di maturazione: l'endomitosi e lo sviluppo delle membrane di demarcazione (DMS). Questo MK completamente maturo appare quindi vicino a un vaso sinusoide in cui può emettere estensioni citoplasmatiche, le proplatelet, che verranno rilasciate sotto il flusso sanguigno e successivamente rimodellate in piastrine funzionali2. La clonazione di TPO nel 19943 ha fornito una spinta nello studio di MKP accelerando lo sviluppo di tecniche di coltura in vitro che consentono la differenziazione HP e la maturazione MK.
Ci sono molte patologie che colpiscono le piastrine del sangue, sia in termini di numero di piastrine (aumento o diminuzione) che di funzione4,5. Essere in grado di ricapitolare MKP in vitro da HP umano potrebbe migliorare la comprensione dei meccanismi molecolari e cellulari alla base di questo processo e, in definitiva, la gestione terapeutica dei pazienti.
Sono adatte varie fonti di HP umano: sangue cordonale, midollo osseo e sangue periferico6,7,8. La raccolta di HP dal sangue periferico solleva meno problemi logistici ed etici rispetto al loro recupero dal sangue del cordone ombelicale o dal midollo osseo. L'HP può essere recuperato dalla leucoaferesi o dal buffy coat, ma queste fonti sono costose e non sempre disponibili nei centri del sangue. Altri protocolli, meno costosi e più facili da eseguire, consentono il recupero diretto delle cellule mononucleate del sangue periferico umano (PBMC) senza la necessità di un precedente isolamento guidato da CD344,8. Tuttavia, la purezza dei megacariociti non è soddisfacente con questo metodo e una selezione di cellule CD34 + da PBMC è raccomandata per una differenziazione ottimale in MK. Questo ci ha portato a implementare una purificazione HP da filtri a leucoriduzione (LRF), abitualmente utilizzati nelle banche del sangue per rimuovere i globuli bianchi ed evitare così reazioni immunologiche avverse9. Infatti, dal 1998, i concentrati piastrinici sono stati automaticamente leucodepliati in Francia. Alla fine di questo processo, gli LRF vengono scartati e tutte le cellule trattenute nell'LRF vengono distrutte. Le celle nei LRF sono, quindi, prontamente disponibili senza costi aggiuntivi. Gli LRF hanno un contenuto cellulare vicino a quello ottenuto dalla leucaferesi o in buffy coats, in particolare nella loro composizione di CD34+ HP che li rende una fonte notevolmente attraente10. LRF come fonte umana di HP ha già dimostrato di fornire alle cellule capacità funzionali intatte11. Questa fonte ha il vantaggio di essere abbondante e conveniente per la ricerca di laboratorio. In questo contesto, questo articolo descrive successivamente: i) l'estrazione e la selezione di CD34+ HP da LRF; ii) una coltura ottimizzata in due fasi, che ricapitola l'impegno di HP nella via megacariocitica e la maturazione di MK in grado di emettere proplatelet; iii) un metodo per rilasciare in modo efficiente piastrine da questi MK; e iv) una procedura per la fenotipizzazione di MK e piastrine coltivate.