Il recente interesse per i sistemi di coltura 3D e il bioprinting 3D ha focalizzato l'attenzione su idrogel e compositi idrogel. Questi compositi fungono da biomimetica viscosa ma porosa e possono essere composti fino al 99% di contenuto di acqua in peso, che è paragonabile ai tessuti biologici1,2,3. Queste caratteristiche dei compositi idrogel consentono quindi la crescita delle cellule senza influire sulla loro vitalità e funzione. Uno di questi compositi è la nanocellulosa cristallina (CNC), che è stata utilizzata come materiale di rinforzo nei compositi idrogel, negli scaffold cellulari nello sviluppo di impianti di biomateriali e nelle colture cellulari bidimensionali (2D) e 3D in vitro4,5. Per la maggior parte, le matrici composte da CNC non sono apertamente citotossiche per le cellule epiteliali corneali umane6, le cellule epiteliali intestinali7, le cellule staminali mesenchimali derivate dal midollo osseo umano8 o le cellule neuronali9. Tuttavia, l'attività metabolica e la proliferazione delle cellule staminali mesenchimali derivate dal midollo osseo umano diminuiscono in correlazione con l'aumento della viscosità dei compositi nanocellulosici a base di legno, suggerendo che la composizione della matrice deve essere attentamente testata per i suoi effetti deleteri sulle funzioni cellulari8.
Allo stesso modo, il CNC può indurre risposte infiammatorie nei macrofagi dopo l'internalizzazione, che potrebbero avere gravi conseguenze nei sistemi di coltura cellulare immunitaria 3D10,11. In effetti, ci sono pochissimi dati disponibili su come il CNC può influenzare altre risposte delle cellule immunitarie, in particolare le risposte infiammatorie allergiche che vengono avviate dai mastociti. I mastociti sono leucociti granulati che esprimono il recettore delle IgE ad alta affinità, FceRI, responsabile dell'attivazione delle risposte infiammatorie agli allergeni. La loro proliferazione e differenziazione dipendono dal fattore delle cellule staminali (SCF), che lega il recettore della tirosina, Kit. I mastociti sono derivati da cellule progenitrici del midollo osseo che entrano in circolazione e successivamente migrano perifericamente per disperdersi ubiquitariamente in tutti i tessuti umani12. Poiché i mastociti funzionano in un ambiente tissutale 3D, sono un candidato immunocellulare ideale per lo studio dei processi immunologici in modelli tissutali 3D in vitro. Tuttavia, ad oggi, non esiste un modello di tessuto 3D in vitro praticabile contenente mastociti.
A causa della natura altamente sensibile dei mastociti e della loro propensione a suscitare risposte pro-infiammatorie a stimoli esterni, è necessaria un'attenta considerazione dei costituenti della matrice 3D e del metodo di bioprinting per introdurre i mastociti nello scaffold 3D, come discusso ulteriormente. I costrutti tissutali possono essere biofabbricati da due grandi categorie di biomateriali, vale a dire, bioink e inchiostri biomateriali. La distinzione sta nel fatto che i bioink sono compositi di idrogel carichi di cellule, mentre gli inchiostri di biomateriali sono compositi di idrogel privi di cellule, come definito da Groll et al.13,14. Quindi, i costrutti 3D stampati con bioink contengono cellule pre-incorporate all'interno della matrice idrogel, mentre i costrutti 3D stampati con inchiostri biomateriali devono essere seminati con cellule post-stampa. La biofabbricazione di scaffold di coltura da bioink / inchiostri biomateriali a base di idrogel viene eseguita più comunemente utilizzando bioprinter 3D di estrusione, che estrudono l'inchiostro bioink / biomateriale attraverso un ugello su microscala sotto pressione tramite un pistone pneumatico o meccanico14. Le biostampanti di estrusione fabbricano scaffold 3D depositando il bioink in modelli di sezione trasversale 2D che sono impilati sequenzialmente l'uno sull'altro in un approccio "bottom-up".
Per essere compatibile con la bioprinting per estrusione, l'inchiostro bioink/biomateriale a base di idrogel deve possedere proprietà tissotropiche (diradamento del taglio), per cui i polimeri idrogel costituenti dell'inchiostro bioink/biomateriale fluiscono come un fluido attraverso un ugello a microcanale quando sottoposti a sforzo di taglio, ma ritornano a uno stato viscoso e gelatinoso dopo la rimozione dello stress di taglio15 . A causa del loro elevato contenuto di acqua, i polimeri di bioink a base di idrogel / inchiostri biomateriali devono essere reticolati, fisicamente o covalentemente, per mantenere l'architettura e l'integrità strutturale della struttura biostampata 3D. Nel caso di bioink carichi di cellule, le cellule sono direttamente sottoposte a sollecitazioni chimiche durante il processo di reticolazione. Il processo di estrusione delle cellule incapsulate all'interno della matrice di idrogel bioink sottopone anche le cellule a stress di taglio, che può portare a una ridotta vitalità e / o morte cellulare. Una volta che il modello tissutale 3D è stato biostampato, è difficile discriminare tra i livelli di citotossicità suscitati dalla matrice idrogel stessa e i processi di estrusione e reticolazione, rispettivamente. Ciò è particolarmente impegnativo nel contesto di scaffold 3D in cui le cellule sono pre-incorporate all'interno della matrice di idrogel, rendendo così difficile rimuovere le cellule per le analisi successive, il che sarebbe dannoso per la vitalità dei mastociti.
Un approccio più delicato alla generazione di costrutti tissutali 3D contenenti mastociti comporta la semina delle cellule in scaffold 3D a inchiostro biomateriale poroso prestampato da una sospensione di coltura cellulare, che sfrutta la capacità innata dei mastociti di migrare dalla circolazione ai tessuti periferici. I vantaggi di questo approccio di semina cellulare sono duplici: (i) i mastociti non sono sottoposti a sollecitazioni di taglio e chimiche dai processi di estrusione e reticolazione, rispettivamente, e (ii) le cellule possono essere facilmente rimosse dall'impalcatura 3D dopo l'esposizione mediante lavaggio delicato per l'analisi senza influire negativamente sulla loro vitalità. L'ulteriore vantaggio di seminare e analizzare la vitalità cellulare dei mastociti su scaffold di idrogel porosi biostampati in 3D rispetto ai dischi di idrogel 2D è che gli scaffold di idrogel biostampati in 3D ricapitolano le caratteristiche topografiche su microscala dei tessuti in vivo , che non sono presenti nei dischi idrogel planari 2D alla rinfusa. Questo approccio è un approccio adatto, rapido ed economico per determinare gli effetti citotossici potenzialmente catastrofici delle matrici di idrogel bioink candidate sui mastociti, così come su altre cellule immunologiche, prima di investire in costosi esperimenti di ingegneria tissutale 3D.