Il ginocchio è la più grande articolazione sinoviale del corpo umano, comprendente l'articolazione tibiofemorale tra la tibia e il femore e l'articolazione femoro-rotula tra la rotula e il femore1. Le ossa del ginocchio sono rivestite con cartilagine articolare e supportate da vari tessuti connettivi, tra cui menischi, grasso, legamenti e muscoli, e una membrana sinoviale incapsula l'intera articolazione per creare una cavità piena di liquido sinoviale1,2,3 ( Figura1). Un ginocchio sano funziona come un'articolazione a cerniera mobile che consente un movimento senza attrito nel piano frontale1,3. In condizioni patologiche, il movimento può diventare limitato e doloroso. La malattia degenerativa dell'articolazione del ginocchio più comune è l'osteoartrite (OA)4. Una varietà di fattori di rischio sono noti per predisporre allo sviluppo di OA, tra cui età avanzata, obesità, sesso femminile, traumi articolari e genetica, tra gli altri5,6. Attualmente ci sono circa 14 milioni di persone negli Stati Uniti con OA sintomatica del ginocchio, con la prevalenza in aumento a causa dell'aumento dell'età della popolazione e dei tassi di obesità7,8. Inizialmente considerata una malattia della cartilagine, l'OA è ora intesa come una malattia dell'intera articolazione9. I cambiamenti patologici comunemente osservati nell'OA includono l'erosione della cartilagine articolare, la formazione di osteofiti, l'ispessimento osseo subcondrale e l'infiammazione della sinovia9,10. Poiché non esiste una cura nota per l'OA, i trattamenti si concentrano principalmente sulla gestione dei sintomi (ad esempio, dolore)11,12e una volta che l'OA è progredito allo stadio finale, la chirurgia di sostituzione articolare è spesso indicata13.
Gli interventi chirurgici di sostituzione articolare possono essere sostituzioni parziali o totali del ginocchio, con artroplastica totale del ginocchio (TKA) che include la sostituzione dell'intera articolazione tibiofemorale e dell'articolazione femoro-rotula. A partire dal 2020, circa 1 milione di TKA vengono eseguiti negli Stati Uniti ogni anno14. Durante la TKA, un chirurgo ortopedico risente la porzione superiore del plateau tibiale e i condili femorali inferiori(Figura 2A,2B)per essere dotato di impianti protesici. A volte male interpretato dai pazienti, in un TKA, solo 8-10 mm vengono resecati dall'estremità di ciascun osso, che viene successivamente tappato o riaffiolato, con metallo. Un rivestimento in polietilene interposto forma la superficie del cuscinetto (cioè l'imbottitura) tra i due impianti metallici. Inoltre, diversi componenti dei tessuti molli dell'articolazione vengono completamente o parzialmente asportati per ottenere un corretto equilibrio articolare. Tra questi tessuti ci sono i menisci mediali e laterali (Figura 2C), cuscinetto di grasso infrapatellare (Figura 2D), legamento crociato anteriore (LCA; Figura 2E), sinovia (Figura 2F) e muscolo obliquo vastus medialis (VMO; Figura 2G) 15. Sebbene i TCA siano generalmente efficaci per il trattamento con OA, circa il 20% dei pazienti riferisce il ripetersi del dolore dopo l'intervento chirurgico16. Insieme all'alto costo e alla relativa invasività della procedura, queste limitazioni indicano la necessità di ulteriori ricerche per identificare trattamenti alternativi per mitigare la progressione dell'OA.
Per esplorare i meccanismi di malattia nell'OA che possono presentare nuove strade per l'intervento terapeutico, possono essere utilizzati sistemi sperimentali, tra cui cellule, espianti tissutali e modelli animali. Le cellule sono tipicamente coltivate in monostrato e sono derivate da tessuti primari umani o animali (ad esempio, condrociti isolati dalla cartilagine) o cellule immortalizzate (ad esempio, ATDC517 e CHON-00118). Mentre le cellule possono essere utili per manipolare variabili sperimentali in un ambiente di coltura controllato, non catturano le condizioni dell'articolazione naturale che sono note per avere un impatto sui fenotipi cellulari19. Per ricapitolare meglio la complessa cascata di comunicazione chimica, meccanica e cellula-cellula alla base dell'OA, un'alternativa si trova nei campioni primari di tessuto umano o animale, utilizzati freschi o coltivati ex vivo come espianti, per preservare la struttura tissutale e il microambiente cellulare20. Per studiare l'articolazione in vivo,sono utili anche modelli animali piccoli (ad esempio, topo21) e grandi (ad esempio, cavallo22) per OA (ad esempio, attraverso l'induzione chirurgica, l'alterazione genetica o l'invecchiamento). Tuttavia, la traduzione da questi modelli alla malattia umana può essere limitata da differenze anatomiche, fisiologiche e metaboliche, tra gli altri23. Considerando i vantaggi e gli svantaggi dei sistemi sperimentali, i punti di forza chiave di essere specie-specifici e mantenere la nicchia extracellulare offerta dai tessuti OA umani primari massimizzano il potenziale traslazionale dei risultati della ricerca.
I tessuti OA umani primari possono essere facilmente ottenuti dopo TKA, rendendo l'alta frequenza di TKA una risorsa preziosa per la ricerca. Tra le potenziali applicazioni sperimentali ci sono l'espressione genica e le analisi istologiche. Per realizzare il potenziale dei tessuti OA umani primari per questi approcci di ricerca e altri, delineati sono le seguenti considerazioni chiave. In primo luogo, l'uso di campioni di pazienti è soggetto a regolamentazione etica e i protocolli devono soddisfare le approvazioni dell'Institutional Review Board (IRB)24. In secondo luogo, l'eterogeneità intrinseca dei tessuti primari umani malattia e l'influenza di variabili come l'età e il sesso, tra gli altri, creano la necessità di un'attenta selezione del paziente (cioè l'applicazione di criteri di ammissibilità) e l'interpretazione dei dati. In terzo luogo, le proprietà biologiche uniche di diversi tessuti dell'articolazione (ad esempio, bassa cellularità della cartilagine e del menisco25)possono presentare sfide durante gli esperimenti (ad esempio, isolando alta qualità e quantità di RNA). Questo rapporto affronta queste considerazioni e presenta un protocollo per la selezione del paziente, l'elaborazione dei campioni, l'omogeneizzazione dei tessuti, l'estrazione dell'RNA e il controllo di qualità (cioè la valutazione della purezza e dell'integrità dell'RNA; Figura 3) incoraggiare l'uso di tessuti OA umani primari nella comunità di ricerca.