Studiare il tropismo specifico del tipo cellulare e la risposta immunitaria specifica del tipo cellulare ai virus enterici umani è stato storicamente impegnativo a causa della mancanza di modelli cellulari umani primari. Questa limitazione è stata ora parzialmente sradicata con lo sviluppo di organoidi1. Nel caso del tratto gastrointestinale, sono stati sviluppati modelli organoidi gastrici e intestinali per l'uomo e diverse altre specie (adesempio, murine, bovine, feline, pipistrelli)2,3,4,5,6. Gli organoidi intestinali riproducono l'architettura strutturale dell'epitelio intestinale umano e contengono strutture simili a cripte e villi, lignaggi intestinali funzionali e sono stati persino utilizzati per identificare lignaggi cellulari precedentemente sconosciuti. Due diversi approcci possono essere utilizzati per coltivare organoidi intestinali. In primo luogo, le cellule staminali intestinali contenenti cripte vengono isolate da resezioni tissutali o biopsie e coltivate in condizioni di coltura specifiche (ad esempio, Wnt3A, R-spondin, Noggin ed EGF) per espandersi, e quindi differenziare le cellule staminali dalla maggior parte delle linee cellulari intestinali (adesempio, enterociti, cellule paneth, cellule calici, cellule enteroendocrine)7. Questo metodo consente l'isolamento degli organoidi da tutte le sezioni del tratto gastrointestinale (adesempio,stomaco, duodeno, digiuno, ileo e colon). Il secondo metodo si basa su cellule staminali pluripotenti o embrionali indotte dall'uomo, che vengono poi differenziate in un processo graduale in cellule epiteliali intestinali8. Questi organoidi indotti a base di cellule staminali sono spesso descritti come di natura più embrionale rispetto agli organoidi derivati dal paziente. Mentre tutti questi modelli organoidi sono stati fondamentali per svelare i segnali di sviluppo necessari per formare il tratto intestinale, il loro uso nella ricerca sulle malattie infettive è ancora agli inizi.
Virus enterico è un termine ampio che copre tutti i virus, che infettano attraverso il tratto gastrointestinale, come picornavirus (adesempio,EV-71), reovirus (ad esempio, rotavirus) e calicivirus (ad esempio, norovirus)9. I virus enterici iniziano il loro ciclo di vita infettivo attraverso l'ingestione di cibo e acqua contaminati, che lascia le persone nei paesi in via di sviluppo ad alto rischio a causa dello scarico di rifiuti non trattati nell'ambiente e della mancanza di cure mediche dopo l'insorgenza dell'infezione10. A seconda del tipo di agente patogeno, l'infezione può portare a gastroenterite, vomito e / o diarrea acquosa a causa della perdita del rivestimento intestinale. I norovirus umani sono un patogeno enterico altamente diffuso e altamente infettivo, che porta a oltre 600 milioni di infezioni e 15 milioni di ricoveri in tutto il mondo11. Gli organoidi sono stati fondamentali per la ricerca sul norovirus in quanto supportano l'infezione e la replicazione del norovirus umano, che in precedenza non era in grado di essere coltivato in modelli di coltura cellulare standard12.
Negli ultimi due decenni, i coronavirus sono emersi come patogeni umani chiave13. Questa famiglia comprende i MERS ad alta patogenicità, SARS-CoV-1 e SARS-CoV-2, che richiedono rigorosi livelli di sicurezza quando si eseguono ricerche su questi virus. È interessante notare che, mentre tutti e tre questi agenti patogeni sono per lo più riconosciuti per i loro sintomi respiratori indotti e distress, è ora evidente che questi virus non infettano solo le vie respiratorie ma anche altri organi. Un'importante patologia indotta nei pazienti infetti da SARS-CoV-2 oltre al distress respiratorio è la presenza di sintomi gastrointestinali14. Una frazione dei pazienti infetti da SARS-CoV-2 mostra tali sintomi, che vanno da diarrea molto lieve a grave. Inoltre, i genomi SARS-CoV-2 possono essere rilevati nelle biopsie delle feci e del tratto gastrointestinale di pazienti infetti15. È importante sottolineare che la presenza di sintomi gastrointestinali non è limitata a SARS-CoV-2 come sono stati osservati anche in pazienti con infezione da MERS e SARS-CoV-1. Per capire come SARS-CoV-2 induce disturbi gastrointestinali e identificare con precisione il tropismo di SARS-CoV-2 nel tratto gastrointestinale, gli organoidi intestinali umani sono stati uno strumento chiave e sono ora sfruttati per svelare le risposte specifiche del tipo cellulare a questo patogeno16,17.
Il profilo trascrizionale di una popolazione cellulare (sequenziamento dell'RNA di massa) è stata una pratica standard quando si valutano le infezioni patogene sia di linee cellulari immortalizzate che con organoidi. Mentre questo ci consente di determinare i cambiamenti globali in risposta ai patogeni (ad esempio, l'upregulation delle citochine), l'RNAseq di massa non ci consente di determinare perché cellule specifiche in una popolazione sono più inclini all'infezione rispetto ad altre. Il sequenziamento dell'RNA a singola cellula (scRNAseq) è diventato un potente strumento per svelare i programmi trascrizionali specifici del lignaggio cellulare e può essere utilizzato per determinare come questi programmi supportano o reprimono l'infezione virale18,19. La prima descrizione di scRNAseq risale al 2009 ed è stata utilizzata per valutare i profili di trascrizione delle diverse cellule trovate in un blastomero di topo20. Queste tecnologie sono state ora ampliate e possono essere implementate attraverso diverse piattaforme. Le prime versioni di questa tecnologia applicavano il selezionatore di cellule attivato dalla fluorescenza (FACS) per separare le singole cellule per il sequenziamento, che era spesso limitato a piastre a 96 o 384 pozzetti, dando così 300 singole cellule da analizzare per campione21. Questi metodi sono stati ora avanzati dalle piattaforme di sequenziamento a singola cellula, che utilizzano un dispositivo microfluidico per incapsulare singole cellule in singole goccioline con codice a barre contenente perline. Questa tecnologia consente di acquisire fino a 10.000 celle per condizione del campione.
La combinazione della tecnologia degli organoidi con scRNAseq ci consente di studiare come i patogeni enterici influenzano il tratto gastrointestinale in modo specifico per tipo di cellula. Tuttavia, è necessario prendere diverse considerazioni tecniche e di biosicurezza. Innanzitutto, i metodi classici di coltura degli organoidi (organoidi tridimensionali (3D), incorporati in una matrice extracellulare (ECM)) espongono il lato basolaterale delle cellule epiteliali all'esterno dell'organoide. Poiché i patogeni enterici iniziano la loro infezione attraverso l'ingestione di cibo / acqua contaminati, l'infezione inizia più spesso dal lato apicale delle cellule, che non è accessibile in questi organoidi intestinali 3D. Pertanto, gli organoidi devono essere preparati per rendere il lato apicale accessibile all'infezione da agenti patogeni attraverso la semina 2D, esponendo così direttamente il lato apicale delle cellule, o attraverso la microiniezione22,23. In secondo luogo, per eseguire scRNAseq di campioni biologici infetti, è importante considerare la loro natura infettiva. Mentre sono stati proposti metodi per fissare le cellule e inattivare i patogeni prima dell'isolamento unicellulare per il successivo RNAseq, questi metodi spesso portano ad una diminuzione della qualità del sequenziamento18. Il protocollo seguente descriverà diversi approcci per infettare gli organoidi intestinali con virus enterici considerando il lato dell'infezione (infezione apicale vs basolaterale) (Figura 1). Inoltre, il protocollo includerà un flusso di lavoro per dissociare e isolare singole cellule da organoidi infettati da virus ad alta patogenicità per scRNAseq. Il protocollo evidenzierà i passaggi chiave che devono essere implementati quando si lavora in condizioni di contenimento di livello di biosicurezza 3 (BSL-3) per evitare la generazione di aerosol e la potenziale contaminazione.