Questo articolo presenta l'uso di un ambiente di campionamento SANS (small-angle neutron-scattering) a flusso interrotto per miscelare rapidamente campioni liquidi e studiare processi cinetici su scala nanometrica su scale temporali da secondi a minuti. L'ambiente di campionamento a flusso interrotto utilizza pompe a siringa disponibili in commercio per miscelare i volumi desiderati di campioni liquidi che vengono quindi iniettati attraverso un miscelatore dinamico in una cella di vetro al quarzo in circa 1 s. L'acquisizione dei dati SANS risolta nel tempo viene sincronizzata con la miscelazione del campione per seguire l'evoluzione della nanostruttura in soluzione dopo la miscelazione.
Per utilizzare al meglio il tempo del fascio di neutroni, utilizziamo una serie di valvole selettrici di flusso per caricare, risciacquare e asciugare automaticamente la cella tra una misurazione e l'altra, consentendo la raccolta ripetuta dei dati durante più iniezioni di campioni. Le iniezioni di campioni vengono ripetute fino a quando non vengono raccolte sufficienti statistiche di diffusione dei neutroni. La configurazione di miscelazione può essere programmata per variare sistematicamente le condizioni per misurare la cinetica a diversi rapporti di miscelazione, concentrazioni di campione, concentrazioni di additivi e temperature. Il volume minimo di campione richiesto per iniezione è di circa 150 μL a seconda della lunghezza del percorso della cella al quarzo.
I risultati rappresentativi utilizzando questo ambiente campione a flusso interrotto sono presentati per una rapida cinetica di scambio lipidico in presenza di un additivo, la ciclodestrina. Le vescicole si scambiano lipidi esterni (esterni) nell'ordine di secondi e scambiano completamente i lipidi interni ed esterni in poche ore. La misurazione della cinetica dello scambio lipidico richiede una miscelazione in situ per catturare i processi più veloci (secondi) e più lenti (minuti) ed estrarre le costanti di velocità cinetica. Lo stesso ambiente di campionamento può anche essere utilizzato per sondare lo scambio molecolare in altri tipi di campioni liquidi come nanoparticelle lipidiche, proteine, tensioattivi, polimeri, emulsioni o nanoparticelle inorganiche. Misurare le trasformazioni strutturali su scala nanometrica e la cinetica dei sistemi di scambio o reazione fornirà nuove informazioni sui processi che si evolvono su scala nanometrica.