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Le malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer (AD), sono caratterizzate da una perdita neuronale associata ad un aumento dei sintomi. L'AD, la causa più comune di demenza, che rappresenta il 60%-70% dei casi, colpisce circa 50 milioni di persone in tutto il mondo1. A livello neuropatologico, le due principali caratteristiche dell'AD sono l'accumulo di placche extracellulari amiloide-β (Aβ) e grovigli neurofibrillari intracellulari Tau. Alterazioni delle cellule gliali sono state anche associate all'AD2 e alla possibile interruzione di diversi sistemi di neurotrasmettitori 3,4.
La linea di ratto TgF344-AD è stata modificata nel modello AD esprimendo transgeni umani APP e PS1ΔE9, portando all'espressione solubile e insolubile di Aβ-40 e Aβ-42 e alla formazione di placche amiloidi5. Presenta anche l'accumulo di forme iperfosforilate della proteina Tau che porta alla tauopatia. Dall'età di 9-24 mesi, i ratti sviluppano progressivamente i segni patologici dell'AD e un deterioramento cognitivo 5,6,7,8,9.
La tomografia ad emissione di positroni (PET), la tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT) e l'autoradiografia sono tecniche basate sull'emissione e la quantificazione dei raggi γ. I radiotraccianti sono quantificati in vivo (PET e SPECT) o ex vivo/in vitro (autoradiografia). Queste tecniche sensibili hanno contribuito alla comprensione dei meccanismi di diverse malattie cerebrali, come l'AD. In effetti, in termini di neuroinfiammazione, ci sono molti studi che valutano 18 kDa Translocator Protein (TSPO), un marcatore di neuroinfiammazione in vivo, con traccianti radiomarcati come [11C]-(R)-PK11195 o [11C]PBR28 (per la revisione vedi10). Inoltre, le alterazioni dei sistemi di neurotrasmettitori sono state studiate utilizzando radiotraccianti 11,12,13.
Tuttavia, tali tecniche non determinano l'origine cellulare del segnale radioattivo. Ciò potrebbe ostacolare l'interpretazione delle basi biologiche dell'alterazione del legame di un radioligando in PET/SPECT. Ad esempio, nel caso degli studi TSPO sulla neuroinfiammazione, capire se l'aumento o la diminuzione del TSPO è dovuto a cambiamenti astrocitici o microgliali è di fondamentale importanza. La tecnica FACS-RTT (Fluorescence-Activated Cell Sorting to Radioligand Treated Tissue) è stata sviluppata per aggirare questi problemi, consentendo la valutazione del legame radioligante in ogni tipo di cellula separatamente e la quantificazione della densità della proteina bersaglio per cellula. Questa tecnica innovativa è quindi complementare e altamente compatibile con l'imaging PET e SPECT.
Qui, questa tecnica è stata applicata lungo due assi: lo studio della neuroinfiammazione utilizzando radioligandi TSPO-specifici e la valutazione del sistema serotoninergico. Sul primo asse, l'obiettivo era quello di comprendere l'origine cellulare del segnale TSPO in risposta a una reazione infiammatoria acuta. Pertanto, FACS-RTT è stato utilizzato sui tessuti cerebrali dei ratti dopo l'induzione della neuroinfiammazione tramite iniezione di lipopolisaccaride (LPS) e a seguito di uno studio di imaging in vivo [125I]CLINDE SPECT. Inoltre, lo stesso imaging e lo stesso protocollo FACS-RTT sono stati applicati su ratti TgF344-AD di 12 e 24 mesi e ratti wild-type (WT) corrispondenti. Il secondo asse mirava a determinare l'origine delle alterazioni del sistema serotoninergico in questo modello di ratto tramite la valutazione della densità ex vivo 5-HT2AR per tipo di cellula.