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Fino ad oggi, gli studi progettati per misurare l'energetica mitocondriale sono stati limitati ad animali da laboratorio o animali catturati vicino a laboratori di fisiologia stabiliti, il che ha precluso agli scienziati di eseguire studi bioenergetici mitocondriali in tessuti raccolti da animali durante attività come la migrazione, l'immersione e l'ibernazione 1,2,3,4,5,6 . Mentre molti ricercatori hanno misurato con successo i tassi metabolici basali e di picco e il dispendio energetico giornaliero degli animali selvatici7,8, la capacità dei ricercatori di misurare le prestazioni dei mitocondri è rimasta limitata (ma vedi 1,4,9). Ciò è in parte dovuto alla necessità di tessuto fresco per isolare i mitocondri e di una struttura di laboratorio per eseguire gli isolamenti entro circa 2 ore dall'ottenimento del tessuto fresco. Una volta che i mitocondri sono stati isolati, anche le misurazioni della respirazione mitocondriale devono essere completate entro ~1 ora.
Le frequenze di respirazione mitocondriale isolate vengono solitamente eseguite misurando la concentrazione di ossigeno in un contenitore sigillato collegato a un elettrodo di Clark. La teoria alla base di questo metodo si basa sull'osservazione di base che l'ossigeno è l'ultimo accettore di elettroni della respirazione mitocondriale durante la fosforilazione ossidativa. Pertanto, quando la concentrazione di ossigeno diminuisce durante un esperimento, si presume che si verifichi la produzione di adenosina trifosfato (ATP)10. L'ossigeno consumato è un indicatore dell'ATP prodotto. I ricercatori possono creare condizioni sperimentali specifiche utilizzando diversi substrati e avviare la respirazione stimolata dall'adenosina difosfato (ADP) (stato 3) aggiungendo quantità predeterminate di ADP alla camera. A seguito della fosforilazione dell'ADP esogeno in ATP, il tasso di consumo di ossigeno diminuisce e lo stato 4 viene raggiunto e può essere misurato. Inoltre, l'aggiunta di inibitori specifici consente di ottenere informazioni sulla respirazione a dispersione e sulla respirazione disaccoppiata10. Il rapporto tra lo stato 3 e lo stato 4 determina il rapporto di controllo respiratorio (RCR), che è l'indicatore dell'accoppiamento mitocondriale complessivo10,11. Valori più bassi di RCR indicano una disfunzione mitocondriale complessiva, mentre valori più alti di RCR suggeriscono una maggiore estensione dell'accoppiamento mitocondriale10.
Come affermato in precedenza, la raccolta del materiale biologico, l'isolamento mitocondriale e la misurazione della frequenza respiratoria devono essere completati entro 2 ore dal prelievo del tessuto. Per svolgere questo compito senza trasportare gli animali su grandi distanze verso laboratori consolidati, è stato costruito un laboratorio mobile di fisiologia mitocondriale da portare in luoghi sul campo dove questi dati possono essere raccolti. Un veicolo ricreativo Jayco Redhawk del 2018 è stato convertito in un laboratorio mobile di fisiologia molecolare e chiamato Auburn University (AU) MitoMobile (Figura 1A). Un veicolo ricreativo è stato selezionato per il frigorifero incorporato, il congelatore, il serbatoio di stoccaggio dell'acqua e l'impianto idraulico, l'elettricità alimentata da batterie da 12 volt, il generatore di gas, il serbatoio di propano e il sistema di autolivellamento. Inoltre, il veicolo ricreativo offre la possibilità di rimanere in siti remoti durante la notte per la raccolta dei dati. La parte anteriore del veicolo non è stata alterata e fornisce la zona guida e la zona notte (Figura 1B). I servizi della camera da letto precedentemente installati (letto, TV e armadio) nella parte posteriore del veicolo e nel piano cottura sono stati rimossi.
Al posto dei servizi della camera da letto e del piano cottura sono state installate scaffalature in acciaio inossidabile su misura e un piano di lavoro in quarzo personalizzato supportato da un'intelaiatura in alluminio 80/20 (Figura 1C). I banchi del laboratorio offrono uno spazio adeguato per la raccolta dei dati (Figura 1D). È stato preso in considerazione il consumo energetico di ogni apparecchiatura (ad esempio, centrifuga refrigerata, camere di respirazione mitocondriale, lettori di piastre, computer, omogeneizzatori, bilance, ultra-congelatore portatile e altre forniture di laboratorio generali). Per supportare le grandi richieste di tensione e corrente della centrifuga, il sistema elettrico è stato aggiornato a quello di apparecchiature di livello aeronautico. Un vano esterno nella parte posteriore del veicolo è stato convertito in una baia di stoccaggio dell'azoto liquido, che soddisfa le linee guida del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per lo stoccaggio e il trasporto di azoto liquido. Questa unità di stoccaggio è stata costruita in acciaio inossidabile e ha un'adeguata ventilazione per evitare che l'azoto gassoso in espansione fuoriesca nell'abitacolo del veicolo.
Per confermare che il laboratorio mobile può essere utilizzato negli studi bioenergetici mitocondriali, sono stati isolati i mitocondri e sono stati misurati i tassi di respirazione mitocondriale del muscolo scheletrico degli arti posteriori di topi domestici di derivazione selvatica (Mus musculus). Poiché Mus musculus è un organismo modello, i tassi di respirazione mitocondriale di questa specie sono ben stabiliti12,13,14. Sebbene studi precedenti abbiano documentato l'isolamento mitocondriale tramite centrifugazione differenziale15,16,17, di seguito viene descritta una breve panoramica dei metodi utilizzati nei metodi di laboratorio di fisiologia mitocondriale mobile.