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La diffrazione elettronica attraverso cristalli 2D o matrici elicoidali di proteine può raggiungere risoluzioni sub-nanometriche in casi favorevoli1,2,3. Di particolare interesse sono gli array di proteine di membrana 2D ricostituite o i cristalli nei loro ambienti quasi nativi1. Poiché un cristallo agisce come un amplificatore di segnale migliorando l'intensità dei fattori strutturali a specifiche frequenze spaziali, la cristallografia elettronica consente di sondare un bersaglio con dimensioni più piccole ad alte risoluzioni, come piccole molecole, rispetto a quelle per la crio-EM a singola particella. Il fascio di elettroni può essere diffratto da una matrice 2D ordinata di proteine, generando un modello di diffrazione o un'immagine reticolare a seconda di dove viene registrato il piano dell'immagine sul rivelatore4. Le intensità diffratte possono quindi essere estratte ed elaborate per ricostruire una struttura di proiezione 2D del cristallo. Gli elettroni hanno una sezione trasversale di scattering più grande dei raggi X e la sua diffusione segue principalmente il modello di Rutherford basato sull'interazione di Coulomb tra gli elettroni e gli atomi carichi nella molecola5. Gli spessori dei cristalli a membrana 2D sono solitamente inferiori a 100 nm, adatti per la trasmissione di elettroni senza dispersione dinamica che si verifica all'interno del campione6. Gli studi cristallografici elettronici hanno dimostrato di essere un potente strumento per sondare informazioni strutturali ad alta risoluzione delle proteine di membrana e delle interazioni lipidico-proteina7,8,9,10,11,12,13,14,15,16,17.
Un monostrato lipidico è un singolo strato lipidico composto da fosfolipidi densamente impacchettati in un'interfaccia aria-acqua6, che può aiutare la formazione di array 2D per proteine solubili o proteine di membrana periferica18. A seconda della densità dei lipidi e della loro pressione laterale, le molecole lipidiche possono formare un array 2D ordinato sull'interfaccia aria-acqua con le loro catene acilice estese all'aria e gruppi di testa idrofili esposti nella soluzione acquosa1,6,19. Il gruppo lipidico può interagire con le proteine tramite interazione elettrostatica o può essere modificato per fornire un tag di affinità per legare un dominio proteico specifico. Ad esempio, il DOGS-NTA-Ni (acido 1,2-dioleoil- sn-glicero-3-[(N-(5-ammino-1-carbossipentil)acido iminodiacetico)succinil]2- Ni2+) viene spesso utilizzato nella formazione di un monostrato lipidico per legare le proteine con un tag poli-istidina20,21,22. Inoltre, la tossina B del colera può legare un particolare pentasaccaride del ganglioside GM1 in un monostrato lipidico per studi strutturali23,24. Ancorando le proteine sui gruppi di testa lipidica, il monostrato lipidico può aiutare la formazione degli array 2D che sono sottili per studi cristallografici elettronici ad alta risoluzione. La tecnica lipidica monostrato è stata utilizzata in cristallografia elettronica per studi strutturali di proteine, quali streptavitina2,25,annessina V26,tossina colera27, E. coli girasi B subunità28, E. coli RNA polimerasi25,29,30,carbossisoma shell proteins31 e le proteine capside del virus HIV-132 e Moloney murine leucemia virus 33. A causa della stabilità e delle proprietà chimiche del monostrato lipidico, sono state esplorate diverse applicazioni per la preparazione del campione per l'imaging crio-EM34. Tuttavia, sarà necessaria l'ottimizzazione per la formazione di array proteici.
Qui, forniamo ampi dettagli sulla preparazione generale dei monostrati lipidici per l'imaging crio-EM e alcune considerazioni che potrebbero influenzare la qualità dei monostrati formati.