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Le NSC creano neuroni neonati per tutta la vita in molti organismi in un processo denominato neurogenesi adulta 1,2. Per produrre neuroni neonati, una qNSC deve prima attivarsi, entrando nel ciclo cellulare per espandere la popolazione e produrre progenitori neurali 3,4,5,6. Sebbene si sappia molto sulla quiescenza delle NSC, la nostra capacità di identificare completamente i driver e i regolatori della quiescenza delle NSC è limitata dalle limitazioni tecniche esistenti per isolare e identificare le qNSC e la loro transizione all'attivazione. L'imaging in autofluorescenza ha precedentemente avuto successo nello studio dei cambiamenti nello stato cellulare in molti tipi di cellule diverse, come la microglia e le cellule T, risolvendo il rimodellamento metabolico, che influenza le proprietà ottiche dei cofattori metabolici autofluorescenti come la nicotinammide adenina dinucleotide fosfato (NAD(P)H) e la flavina adenina dinucleotide (FAD)7,8. Le NSC rimodellano sostanzialmente le loro reti metaboliche quando vanno incontro all'uscitadi quiescenza 9,10,11,12,13,14. Pertanto, per trarre vantaggio da queste differenze, l'autofluorescenza delle NSC è stata recentemente utilizzata per identificare e arricchire lo stato di attivazione delle NSC rilevando cambiamenti nell'autofluorescenza attribuiti al rimodellamento metabolico che si verifica quando le NSC escono dalla quiescenza15. L'autofluorescenza per immagini offre diversi vantaggi tecnici: i) non richiede l'aggiunta di etichette esogene, che possono influire sul comportamento cellulare; ii) può fornire dati ad alta risoluzione su singole cellule sullo stato di attivazione delle NSC; e iii) non richiede la distruzione della cella 7,16. Questo protocollo delinea tre strategie per sfruttare l'autofluorescenza delle NSC per studiare gli stati cellulari quiescenti e attivati delle NSC15.
Recentemente, è stato riscontrato che le NSC isolate da topi maschi di 6 settimane provenienti dalla zona subgranulare dell'ippocampo, coltivate e messe in quiescenza in vitro 10,13,17,18,19,20,21, mostrano livelli aumentati di autofluorescenza puntata (PAF) che eccitano tra 400-600 nm ed emettono tra 500-700 nm. Questo segnale era specifico per le qNSC rispetto alle NSC15 attivate e cicliche. La capacità di separare visivamente queste due popolazioni senza l'uso di ulteriori marcatori anticorpali o reporter è utile per molte domande sperimentali sulla natura delle qNSC e delle uscite di quiescenza. Quindi, in primo luogo, questo protocollo descrive le strategie per visualizzare il PAF nelle qNSC utilizzando un microscopio confocale, che può essere utilizzato per identificare lo stato di attivazione delle NSC. In secondo luogo, questo protocollo descrive le strategie per rilevare il PAF utilizzando la selezione cellulare attivata dalla fluorescenza (FACS) e descrive ulteriormente come ordinare in base a questo segnale per arricchire qNSC o aNSC. Queste strategie forniscono una misura che può essere utilizzata per raggruppare e separare le NSC in base allo stato cellulare.
Per sviluppare un metodo a più alta risoluzione per separare le NSC non solo in stati distinti, ma anche durante la transizione attraverso l'uscita di quiescenza verso la piena attivazione, l'imaging del tempo di vita della fluorescenza (FLIM) è stato eseguito utilizzando un microscopio multifotone per visualizzare i tempi di vita dell'autofluorescenza NAD(P)H (denominato Canale 1) e dell'autofluorescenza verde (denominata Canale 2; che rileva sia l'autofluorescenza FAD che il PAF nelle qNSC) insieme alla loro intensità. Questo approccio sfrutta il fatto che le proprietà ottiche delle molecole nella cellula dipendono dalle loro proprietà fisiche16,22. Ad esempio, NAD(P) (NAD e NADP sono otticamente indistinguibili, e quindi NAD(P) è usato per riferirsi a entrambe le specie) non è autofluorescente allo stato ossidato ma è autofluorescente allo stato ridotto (NAD(P)H)23. Inoltre, ulteriori proprietà fisiche delle molecole autofluorescenti, come il loro stato di legame agli enzimi, possono essere estrapolate eseguendo l'imaging del tempo di fluorescenza 7,22,24. Ad esempio, il NAD(P)H ha una durata di fluorescenza più breve quando non è legato a un enzima22. Poiché le molecole autofluorescenti come il NAD(P)H, che è coinvolto in centinaia di reazioni metaboliche, vengono utilizzate in modo diverso dalle cellule che progrediscono attraverso diversi stati o comportamenti cellulari, questi cambiamenti possono essere rilevati e quantificati utilizzando un microscopio multifotone che rileva il tempo di vita dell'autofluorescenza23. Insieme all'abbondanza, o intensità, dell'autofluorescenza, queste misure forniscono informazioni multidimensionali per separare le NSC in uno stato cellulare o nell'altro e attraverso le transizioni dinamiche tra gli stati. In terzo luogo, questo protocollo descrive l'esecuzione, l'analisi e l'interpretazione delle misure FLIM e di intensità dei segnali del canale 1 (NAD(P)H) e del canale 2 (PAF) utilizzando un microscopio multifotone. In sintesi, questo protocollo descrive un toolkit su cellule vive, senza marcatura, per lo studio della quiescenza delle NSC che fornisce dati ad alta risoluzione su singole cellule sullo stato delle NSC.