La cornea è il trasparente anteriore un terzo dell'occhio. La cornea svolge diverse funzioni tra cui la protezione delle strutture interne dell'occhio e la formazione di una barriera strutturale che protegge l'occhio dalle infezioni1. Ancora più importante, la cornea è fondamentale per la visione, fornendo circa i due terzi del potere di rifrazione dell'occhio 2,3. Cruciale per il ruolo della cornea nella visione è la sua trasparenza. Tuttavia, a causa della sua posizione verso l'esterno, la cornea è esposta a un'ampia varietà di lesioni su base giornaliera che possono portare all'interruzione della sua funzione di barriera, perdita di trasparenza ed eventuale cecità. La perdita di trasparenza corneale è una delle principali cause di disabilità visiva in tutto il mondo 4,5. Le abrasioni corneali sono un motivo comune per le visite al pronto soccorso (ER), rappresentando la metà dei casi correlati agli occhi presentati al ER6. Si stima che oltre 1 milione di persone soffrano di lesioni oculari ogni anno negli Stati Uniti7. Un'efficiente guarigione delle ferite corneali in risposta a queste lesioni è fondamentale per mantenere l'omeostasi corneale e preservare la sua trasparenza e le sue capacità di rifrazione. In caso di compromissione della guarigione delle ferite corneali, la cornea diventa vulnerabile a infezioni, ulcerazioni e cicatrici 8,9. Inoltre, la crescente popolarità degli interventi chirurgici refrattivi pone una sfida traumatica unica sulla cornea10. Data l'importanza fondamentale della guarigione delle ferite corneali per la conservazione della trasparenza e della visione corneale, una migliore comprensione del normale processo di guarigione delle ferite corneali è un prerequisito per comprendere la compromissione della guarigione delle ferite corneali associata a infezioni e malattie.
A tal fine, sono stati sviluppati diversi modelli animali di guarigione delle ferite corneali 11,12,13,14,15. I modelli murini di guarigione delle ferite corneali si sono dimostrati utili per promuovere la nostra comprensione dei meccanismi di guarigione delle ferite corneali che operano in normali condizioni fisiologiche. Diversi tipi di ferite corneali sono stati impiegati nello studio della guarigione delle ferite corneali, ognuno adatto per indagare diversi aspetti del processo di guarigione delle ferite. I tipi più comuni di modelli di ferite utilizzati negli studi di guarigione delle ferite corneali sono i modelli di ferite meccaniche e chimiche. Le ferite corneali chimiche, che coinvolgono principalmente la creazione di ustioni alcaline sulla cornea, sono utili per studiare le ulcere corneali, l'opacizzazione e la neovascolarizzazione13. Le ferite corneali meccaniche comportano ferite da debridement (abrasione) e ferite da cheratectomia 14,15,16. Una membrana basale epiteliale corneale intatta o violata definisce rispettivamente le ferite da debridement e cheratectomia. Nelle ferite da debridement, la membrana basale epiteliale rimane intatta, mentre nelle ferite da cheratectomia, la membrana basale viene violata con la penetrazione principalmente nello stroma anteriore. Le ferite da debridement sono più utili per studiare la riepitelizzazione, la proliferazione delle cellule epiteliali, la risposta immunitaria e la rigenerazione nervosa dopo la ferita corneale. Le ferite da cheratectomia, d'altra parte, sono più utili per studiare le cicatrici corneali14,15.
Qui, viene descritto un protocollo per la creazione di una ferita da abrasione epiteliale corneale centrale nel topo usando una trefina e uno spud smussato della mazza da golf. Questo semplice modello di guarigione delle ferite corneali è altamente riproducibile e ben pubblicato e viene ora utilizzato per valutare la guarigione delle ferite corneali compromesse nel contesto della malattia17.