Drosophila melanogaster è stata immensamente utilizzata nella ricerca biologica e biomedica per diversi decenni, poiché la sofisticata gamma di strumenti genetici e molecolari si è costantemente evoluta per l'analisi di una vasta gamma di studi1,2,3,4. Gli aspetti evolutivamente conservati dello sviluppo, dell'omeostasi e dell'immunità innata in D. melanogaster lo hanno reso un prezioso organismo modello per lo studio di varie malattie umane e degli insetti5,6. In particolare, il ruolo fondamentale del modello di D. melanogaster per lo studio dell'immunità è stato ampiamente esemplificato negli studi sulle mosche adulte. Tuttavia, gli studi sulle larve di D. melanogaster hanno anche contribuito alle conoscenze attuali e hanno esplorato principalmente le risposte immunitarie cellulari, in particolare per le infezioni da vespe e nematodi che si verificano attraverso la cuticola degli insetti7,8,9,10. Le larve di Drosophila melanogaster possiedono tre diversi tipi di cellule del sangue, collettivamente chiamate emociti: plasmatociti, cellule cristalline e lamellociti11,12,13. Queste cellule possono montare una serie di risposte immunitarie quando le larve di D. melanogaster sono infettate da agenti patogeni come batteri, funghi, virus e parassiti14,15,16. Le risposte immunitarie cellulari includono l'inghiottimento diretto (fagocitosi) di piccole molecole o batteri, la melanizzazione, l'incapsulamento di agenti patogeni più grandi come le uova parassitoidi e la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) e ossido nitrico sintasi (NOS)17,18,19.
Al contrario, sono stati pubblicati meno studi sull'uso del modello larvale D. melanogaster per analizzare le risposte immunitarie umorali. Ciò è dovuto principalmente all'applicazione di saggi di alimentazione per l'infezione orale delle larve di D. melanogaster e a diverse sfide associate alla microiniezione di larve, tra cui la manipolazione precisa delle larve e l'uso corretto del microaghi, specialmente durante la penetrazione20,21. Pertanto, la limitata conoscenza dell'infezione larvale e le difficoltà tecniche (cioè l'alta mortalità) hanno spesso reso difficile l'uso del modello larvale di D. melanogaster. Un modello larvale avrà il potenziale per identificare nuovi meccanismi molecolari che forniranno ulteriori approfondimenti sulle interazioni ospite-patogeno e sull'induzione di specifiche risposte immunitarie innate dell'ospite contro le infezioni patogene.
Qui viene descritto in dettaglio un protocollo semplice ed efficiente che può essere utilizzato per iniettare larve di D. melanogaster con vari agenti patogeni, come i batteri. In particolare, le larve di D. melanogaster sono utilizzate per iniezioni con il patogeno umano Photorhabdus asymbiotica e il batterio non patogeno Escherichia coli. Questo metodo può essere utilizzato per la manipolazione e l'analisi delle risposte immunitarie di D. melanogaster a varie infezioni microbiche.