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I funghi terrestri che compongono il complesso di specie Fusarium oxysporum (FOSC) sono patogeni emibiotrofici di impatto che possono causare gravi malattie e perdita di resa in una vasta gamma di colture1. L'appassimento del fusarium dell'anguria, causato da F. oxysporum f. sp. niveum (Fon), è aumentato in portata, incidenza e gravità in tutto il mondo negli ultimi decenni 2,3. Nelle piantine, i sintomi dell'appassimento di Fusarium spesso assomigliano allo smorzamento. Nelle piante più vecchie, il fogliame diventa grigio, clorotico e necrotico. Alla fine, l'avvizzimento delle piante progredisce fino al collasso completo delle piante e alla morte4. La perdita diretta di resa si verifica a causa dei sintomi e della morte delle piante, mentre la perdita di resa indiretta può verificarsi a causa dei danni del sole causati dall'eliminazione della chioma fogliare5. La riproduzione sessuale e le strutture riproduttive associate non sono mai state osservate in F. oxysporum. Tuttavia, l'agente patogeno produce due tipi di spore asessuate, micro e macroconidi, nonché strutture di sopravvivenza più grandi e a lungo termine chiamate clamidospore, che possono sopravvivere nel terreno per molti anni6.
Il FOSC è classificato in formae speciales in base agli intervalli di ospiti osservati, di solito limitati a una o poche specie ospiti1. Sebbene recenti ricerche abbiano indicato che questo complesso di specie può essere un composto di 15 specie diverse, le specie particolari che infettano l'anguria sono attualmente sconosciute7. F. oxysporum f. sp. niveum (Fon) è il nome dei gruppi di ceppi che infettano esclusivamente il Citrullus lanatus o l'anguria addomesticata 8,9. I ceppi di F. oxysporum all'interno della maggior parte delle forme specialis patogene mostrano determinati livelli di diversità per quanto riguarda le loro componenti genetiche e la virulenza nei confronti di una specie ospite. Ad esempio, un ceppo può infettare tutte le cultivar di un ospite, mentre un altro può infettare solo le cultivar più sensibili. Per spiegare tale variazione, questi gruppi sono informalmente classificati in razze basate su relazioni evolutive o caratteristiche fenotipiche comuni. All'interno di Fon, quattro razze (0, 1, 2 e 3) sono state caratterizzate in base alla loro patogenicità rispetto a una serie di cultivar di anguria selezionate, con la scoperta della razza 3 che si è verificata recentemente10.
Nonostante questa apparente diversità, le morfologie delle spore o delle ife non sono distinguibili tra le razze delle razze Fon, il che significa che sono necessari saggi molecolari o fenotipici per identificare la razza unica di un isolato11. La ricerca molecolare ha identificato alcune differenze genetiche. Ad esempio, il ruolo degli effettori Secreted in Xylem (SIX) è stato studiato per anni in F. oxysporum e alcuni di questi effettori sono stati localizzati sui cromosomi scambiati durante il trasferimento genico orizzontale12. Ad esempio, SIX6 si trova nelle gare Fon 0 e 1 ma non in gara 213. SEI effettori sono stati implicati nella patogenicità di F. oxysporum f. sp. lycopersici e F. oxysporum f. sp. cubense, che causano l'appassimento di Fusarium su pomodoro e banana, rispettivamente 14,15,16,17. L'analisi dei profili effettori SIX tra ceppi di F. oxysporum f. sp. spiniciae, il patogeno appassito di Fusarium sugli spinaci, ha consentito una classificazione che riflette accuratamente la diversità genetica e fenotipica18. Tuttavia, le differenze tra i meccanismi di virulenza delle razze Fon non sono attualmente del tutto comprese, e i saggi molecolari sviluppati sul loro uso hanno mostrato risultati incoerenti e imprecisi19. Pertanto, i risultati fenotipici dei test di infezione sono attualmente il modo migliore per classificare gli isolati.
F. oxysporum inizialmente infetta gli ospiti attraverso le radici prima di farsi strada nello xilema20. Ciò rende l'inoculazione diretta delle radici di una determinata cultivar ospite un modo efficace per eseguire la tipizzazione della razza ed è alla base dei metodi di inoculazione root-dip e tray-dip21. Quando non infetta un ospite, F. oxysporum risiede nel terreno e può rimanere dormiente per anni. Coltivare cultivar di anguria sensibili nel terreno da un campo di interesse è un modo per testare la presenza di Fon. Espandere questo metodo per includere cultivar di diversi livelli noti di resistenza nel terreno che è deliberatamente infestato con Fon è anche un buon modo per eseguire la tipizzazione della razza (Tabella 1) ed è la base del metodo di semina del nocciolo infestato. Il metodo di immersione del vassoio modificato è una variante del metodo originale del vassoio-immersione che consente una tipizzazione della corsa ad alta produttività in cui molte piante e isolati di campo possono essere studiati rapidamente22. Fattori importanti di un biotest rapido e di successo includono l'uso di cultivar che hanno differenze documentate nella resistenza alle diverse razze patogene, assicurando che l'inoculo sia biologicamente attivo che abbondante durante l'infezione, mantenendo un ambiente favorevole sia per l'agente patogeno che per l'ospite e utilizzando un sistema di valutazione coerente per gravità o incidenza della malattia. Questo articolo descrive i metodi root-dip23,24, la semina del kernel infestata25,26 e i metodi di tray-dip22 modificati per la tipizzazione fenotipica della razza basata sui principi sopra descritti.