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Il piede umano è una struttura altamente complessa, costituita da ossa, muscoli e tendini che si attaccano al piede. Come segmento dell'arto inferiore, il piede fornisce costantemente un contatto diretto della fonte con la superficie di appoggio e quindi contribuisce ai compiti di carico1. Sulla base della complessa interazione biomeccanica tra muscoli e strutture passive, il piede contribuisce all'assorbimento degli urti, si adatta alle superfici irregolari e genera slancio. L'evidenza mostra che il piede contribuisce in modo significativo alla stabilità posturale, alla camminata e alla corsa 2,3,4.
Secondo un nuovo paradigma proposto da McKeon5 nel 2015, il nucleo del piede è radicato nell'interdipendenza funzionale dei sottosistemi passivo, attivo e neurale, che si combinano nel sistema del nucleo del piede controllando il movimento e la stabilità del piede. In questo paradigma, l'anatomia ossea del piede forma la semicupola funzionale, che comprende gli archi longitudinali e gli archi metatarsali trasversali e si adatta in modo flessibile alle variazioni di carico6. Questa mezza cupola e le strutture passive, compresi i legamenti e le capsule articolari, costituiscono il sottosistema passivo. Inoltre, il sottosistema attivo è costituito da muscoli intrinseci del piede, muscoli estrinseci e tendini. I muscoli intrinseci agiscono come stabilizzatori locali responsabili del supporto degli archi plantari, della dipendenza dal carico e della modulazione 7,8, mentre i muscoli estrinseci generano il movimento del piede come motori globali. Per il sottosistema neurale, diversi tipi di recettori sensoriali (ad esempio, recettori capsuloligamentosi e cutanei) nella fascia plantare, nei legamenti, nelle capsule articolari, nei muscoli e nei tendini contribuiscono alla deformazione della cupola del piede, all'andatura e all'equilibrio 9,10.
Diversi ricercatori hanno ipotizzato che il piede contribuisca alle attività quotidiane in due modi principali. Uno è il supporto meccanico attraverso l'arco funzionale e la modulazione tra i muscoli degli arti inferiori. L'altro è l'input di informazioni sensoriali plantari sulla posizione11. Sulla base del sistema del core del piede, i deficit in questo sistema, tra cui la postura del piede, la forza dei muscoli intrinseci ed estrinseci del piede e la sensibilità alle sensazioni, possono predisporre alla debolezza della mobilità e dell'equilibrio 9,11,12,13.
Tuttavia, con l'avanzare dell'età, si verificano comunemente alterazioni dell'aspetto, della biomeccanica, della struttura e della funzione del piede, tra cui deformità del piede o delle dita, debolezza della forza del piede o delle dita, distribuzione della pressione plantare e ridotta sensibilità tattile plantare 14,15,16,17. La presenza di deformità delle dita dei piedi e la gravità dell'alluce valgo sono associate alla mobilità e al rischio di caduta negli anziani11,18. Inoltre, la forza dei muscoli flessori delle dita dei piedi, che prima veniva trascurata, contribuisce all'equilibrio nelle persone anziane19. Nel frattempo, gli anziani sono anche a maggior rischio di avere condizioni del piede associate a patologie come diabete, arteriopatia periferica, neuropatia e artrosi20,21.
La valutazione, l'esame e l'assistenza sanitaria del piede, soprattutto negli anziani, hanno attirato un'attenzione crescente14,21. Tuttavia, c'è uno studio limitato per esplorare la valutazione completa della funzione del sistema del core del piede. Numerosi studi miravano a esplorare i problemi patologici del piede negli anziani, come dolore e disturbi delle unghie, della pelle, delle ossa/articolazioni e neurovascolari 21,22,23. Il ruolo del piede nel supporto meccanico e nell'input sensoriale durante le attività quotidiane e come sistema funzionale del core deve essere riconosciuto e valutato, cosa che è stata ignorata negli studi precedenti. In particolare, i componenti attivi del piede, compresi i muscoli intrinseci ed estrinseci, funzionano come stabilizzatori locali e motori globali e contribuiscono alla stabilità e al comportamento del piede nella postura statica e nel movimento dinamico5.
La forza di flessione delle dita dei piedi è singolarmente segnalata per rappresentare la forza muscolare del piede ed è anche utilizzata per esplorare la relazione tra la funzione del piede e altre situazioni di salute, come l'equilibrio e la mobilità 24,25,26. Intrinsecamente, la forza muscolare del piede si limita a distinguere l'azione dei muscoli intrinseci ed estrinseci. Inoltre, diversi test, tra cui il test di presa della carta e un test di positività intrinseca, sono stati criticati come test non quantitativi che hanno scarsa affidabilità e validità 7,27. Recentemente, è stata riportata una nuova valutazione della forza del doming del piede per quantificare la forza muscolare intrinseca del piede ed è stato dimostrato che ha una buona validità28. Misurando la forza del doming (movimento del piede corto), contribuisce a quantificare direttamente la funzione del muscolo intrinseco.
Pertanto, viene qui proposto un protocollo che mira ad esplorare le caratteristiche del piede negli anziani in base al sistema del core del piede, in particolare la funzione del sottosistema attivo. Questo protocollo fornisce una valutazione completa per studiare la stabilità del core del piede, compreso il sottosistema passivo, attivo e neurale, negli anziani. Inoltre, alterazioni della funzione del core del piede sono state segnalate in diverse situazioni di salute, come la fascite plantare, il piede piatto e il diabete 24,29,30. Negli studi futuri, potrebbe aiutare a valutare la funzione del piede tra diverse popolazioni in una misurazione multidimensionale.