La rodopsina (R) attivata dalla luce, che è un recettore accoppiato alla proteina G (GPCR), è composta da una proteina transmembrana 7 (opsina) e un cromoforo. In Drosophila melanogaster (moscerino della frutta), l'assorbimento dei fotoni induce l'isomerizzazione del cromoforo 11-cis-3-OH-retinico a all-trans-3-OH-retinico1, promuovendo il cambiamento conformazionale della rodopsina in metarodossina (M, Figura 1A). A differenza della rodopsina vertebrata, la frazione predominante del cromoforo invertebrato non si dissocia dall'opsina, con conseguente stato pigmentato fisiologicamente attivo E stabile scuro M. A sua volta, l'ulteriore assorbimento di fotoni da parte del cromoforo all-trans-3-OH-retinico induce l'isomerizzazione del cromoforo 2,3, generando lo stato di pigmento R con il cromoforo 11-cis-3-OH-retinale. Lo stato R è un fotopigmento scuro, stabile e fisiologicamente non attivo. Oltre alla via di rigenerazione fotonica estremamente veloce del cromoforo4, proprio come i fotopigmenti dei vertebrati, esiste una via lenta enzimatica alternativa per la rigenerazione dei cromofori negli invertebrati, in cui alcuni degli stadi vengono eseguiti nelle cellule retiniche che circondano le cellule dei fotorecettori 5,6.
La drosophila comporta grandi vantaggi come organismo modello per lo studio dei fotorecettori degli invertebrati. In particolare, l'accessibilità della preparazione e la capacità di applicare la genetica molecolare hanno reso Drosophila un potente sistema modello7. Sono stati quindi stabiliti diversi metodi sperimentali in vivo ed ex vivo per lo studio della fototrasduzione in generale e dei livelli di fotopigmento, in particolare. Il metodo in vivo più semplice sfrutta la risposta di tensione registrata extracellulare relativamente grande alla luce dell'occhio di Drosophila. Di conseguenza, la stimolazione luminosa evoca una risposta di tensione elettrica in tutto l'occhio che può essere misurata utilizzando la registrazione dell'elettroretinogramma extracellulare (ERG), che è ~ 3 ordini di grandezza più grande della risposta ERG alla luce degli occhi dei vertebrati 8,9. La risposta di Drosophila ERG è robusta e facilmente ottenibile, il che lo rende un metodo conveniente per identificare anomalie nella risposta alla luce dovute a mutazioni. La risposta ERG alla luce deriva principalmente dai fotorecettori, dalle cellule pigmentate (glia) e dai neuroni secondari della lamina (vedi Figura 1B). I componenti principali dell'ERG sono (i) la risposta di tensione extracellulare dei fotorecettori, (ii) i transitori "on" e "off" all'inizio e alla fine dello stimolo luminoso che derivano dai neuroni della lamina (Figura 2A, inset, ON, OFF), (iii) la risposta lenta delle cellule gliali (Figura 2A, inserto, frecce) e (iv) la risposta breve e transitoria, derivante dallo spostamento di carica durante l'attivazione del fotopigmento che precede il transitorio ON10 (Figura 2C [inserto], D, E). Questa breve risposta è composta da due fasi (M1 e M2, Figura 2C [inserto]) e può essere indotta solo da una stimolazione luminosa estremamente forte, che attiva contemporaneamente milioni di molecole di fotopigmento. Non è osservato né sotto stimolazione blu (Figura 2D, traccia blu) né in mutanti con livelli di fotopigmento altamente ridotti (Figura 2E, traccia rossa), ma la sua ampiezza è leggermente migliorata in un mutante che abolisce l'attività del PLC (Figura 2E, traccia arancione). La fase M1 è un tipico ERP della mosca derivante dall'attivazione di M nei fotorecettori. La fase M1, che ha una polarità positiva (intracellulare), rilascia un neurotrasmettitore in modo normale in una sinapsi che inverte il segno e attiva i neuroni della lamina, che rispondono alla depolarizzazione del fotorecettore generando la fase M2 amplificata sinapticamente. Pertanto, entrambe le fasi M1 e M2 riflettono l'attivazione M10,11.
La depolarizzazione del fotorecettore genera il transitorio "on" corneale-positivo, derivante dalla sinapsi che inverte il segno tra l'assone fotorecettore e i neuroni monopolari della lamina10,11 (Figura 1B). La lenta ascesa e decadimento dell'ERG deriva dalla depolarizzazione delle cellule pigmentate (Figura 2A, inserto, frecce) principalmente a causa dell'efflusso K+ dalle cellule fotorecettrici12 attraverso il potenziale recettore transitorio (TRP) e i canali TRP-like (TRPL) 13,14,15. Questi componenti cinetici lenti mascherano e distorcono in gran parte la forma d'onda della risposta dei fotorecettori rispetto alle registrazioni intracellulari o intere cellule della risposta del fotorecettore alla luce 9,10. Inoltre, a illuminazioni molto forti, si può osservare un'ulteriore risposta transitoria, che precede e parzialmente si fonde con il transitorio "on" (Figura 2C [inserto],D,E). Questo segnale ha origine direttamente dalla massiccia attivazione del fotopigmento10.
Diversi protocolli di regime luminoso che utilizzano filtri a densità neutra (ND) e a colori, oltre a forti lampi illuminanti, sono stati sviluppati per studiare l'occhio in generale e la cascata di fototrasduzione in particolare. Questi protocolli sono stati utilizzati anche per studiare le proprietà del fotopigmento.
Il protocollo intensità-risposta misura l'ampiezza di picco della risposta di tensione ERG dell'intero occhio all'aumento delle intensità luminose (Figura 2A,B). Questo protocollo aiuta a rilevare i cambiamenti nella sensibilità delle cellule dei fotorecettori alla luce9.
Il protocollo di postpotenziale depolarizzante prolungato (PDA) sfrutta le differenze negli spettri di assorbimento di rodopsina e metarodopsina che consente, in Drosophila, una massiccia conversione fotopigmentale di R al suo stato M intermedio fisiologicamente attivo e dark-stabile2. Nella risposta di tensione ERG, viene dato un impulso relativamente breve di luce di saturazione e viene registrata la risposta di tensione risultante. In questa condizione, un tetto (potenziale di inversione) viene raggiunto dal segnale di depolarizzazione perché l'attivazione di una frazione di percentuale dell'enorme quantità di molecole di rodopsina (~ 1 x 108) è sufficiente per raggiungere il soffitto. La presenza dei componenti di fototrasduzione in grande abbondanza assicura che questo soffitto sarà raggiunto anche nei mutanti con una significativa riduzione della concentrazione o un sottile malfunzionamento dei componenti di fototrasduzione. Questa situazione preclude l'isolamento di questi mutanti. Pak et al. hanno introdotto lo screening PDA7 cercando un test affidabile e rivelatore per isolare i mutanti visivi. In Drosophila, la risposta PDA è causata dalla rimozione genetica del pigmento di screening rosso, che consente la conversione del fotopigmento, e l'applicazione della luce blu, che viene assorbita preferenzialmente dalla rodopsina (Figura 3A) e, quindi, si traduce in una grande conversione netta dello stato di fotopigmento R in M. La terminazione della fototrasduzione viene interrotta a livello del fotopigmento da una grande conversione netta di R in M, che, a sua volta, si traduce in un'eccitazione prolungata molto tempo dopo che la luce è spenta (Figura 2C, Figura 4A [in alto]). Durante il periodo PDA, i fotorecettori sono meno sensibili alle luci di prova successive e sono parzialmente desensibilizzati (inattivati). Il PDA rileva anche piccoli difetti nella biogenesi della rodopsina e verifica la capacità massima della cellula fotorecettore di mantenere l'eccitazione per un periodo prolungato. Poiché dipende strettamente dalla presenza di alte concentrazioni di rodopsina, segna facilmente per il rifornimento carente dei componenti di fototrasduzione. Sorprendentemente, lo schermo PDA ha prodotto molti nuovi e molto importanti mutanti visivi (recensiti in Pak et al.7). Pertanto, i mutanti PDA isolati da Pak et al.7 sono ancora estremamente utili per analizzare il sistema visivo Drosophila .
Il PDA è indotto in Drosophila saturando la luce blu, con conseguente depolarizzazione continua a lungo dopo l'offset della luce (Figura 4A [in alto]). Dopo aver saturato la luce blu che induce PDA, i fotorecettori periferici (R1-6) rimangono continuamente attivi al buio alla loro massima capacità, raggiungendo la saturazione. Ulteriori luci blu saturanti durante il PDA non producono alcuna risposta aggiuntiva nelle cellule R1-6 per molti secondi, ma inducono una risposta nelle cellule R7-8 che si sovrappone al PDA. Le risposte sovrapposte sono spiegate dai diversi spettri di assorbimento dei fotopigmenti espressi in queste cellule (R7-8)16. Il PDA può essere soppresso dalla fotoconversione di M in R con luce arancione saturante (Figura 4A [in alto]). La capacità del PDA di portare le cellule dei fotorecettori alla loro massima capacità attiva, una situazione che non può essere raggiunta con un'intensa luce bianca, spiega perché è stato uno strumento importante per lo screening dei mutanti visivi di Drosophila. Questo perché permette l'individuazione di difetti anche minori nelle proteine coinvolte nella biogenesi dei normali livelli di fotopigmento 17,18. Sono stati isolati due gruppi di mutanti difettosi PDA: mutanti né inattivazione né postpotenziale (nina) e inattivazione ma non mutanti postpotenziali (ina). Il fenotipo del primo è la mancanza di un PDA e l'inattivazione associata derivante da una grande riduzione dei livelli di fotopigmento (Figura 4A [centro]). Il fenotipo di quest'ultimo mostra inattivazione ma nessuna depolarizzazione scura dopo la luce blu a causa di un meccanismo ancora sconosciuto nel mutante con livelli normali di rodopsina ma privo di proteine che interagiscono con i canali TRP (Figura 4A [in basso]).
Il PDA nasce dalla differenza nella quantità di fotopigmento rispetto all'arrestina (ARR2), che lega e termina l'attività M 19,20,21 (Figura 1A). Nei fotorecettori di Drosophila, la quantità del fotopigmento è circa cinque volte maggiore della quantità di ARR219. Pertanto, i livelli di ARR2 sono insufficienti per inattivare tutte le molecole M generate da una grande fotoconversione netta di R a M, lasciando un eccesso di M costantemente attivo al buio 17,19,20,22,23. Questo meccanismo spiega l'eliminazione della risposta PDA da mutazioni o da deprivazione carotenoide24,25, causando una riduzione del livello di fotopigmento, ma non influisce sui livelli di arrestina. Inoltre, questa spiegazione spiega anche i fenotipi dell'allele mutante null ARR2 (arr23)21, in cui il PDA potrebbe essere raggiunto a intensità di luce blu ~ 10 volte più deboli19,20,21 (Figura 4B,C). Il PDA non è una caratteristica unica dei fotorecettori di mosca, e appare in ogni specie testata che ha M scuro stabile con uno spettro di assorbimento diverso da quello dello stato R, consentendo una sufficiente fotoconversione del fotopigmento dallo stato R allo stato M. Una specie accuratamente studiata in cui è stata scoperta la fenomenologia pda è il fotorecettore del cirripedicolo (Balanus), in cui lo spettro di assorbimento dello stato R è in una lunghezza d'onda più lunga dello stato M2 (Figura 3B). Di conseguenza, a differenza della situazione al volo, nel cirripedi, la luce rosso-arancio induce un PDA, mentre la luce blu sopprime il PDA2.
Il protocollo ERP (Early Receptor Potential) sfrutta lo spostamento di carica che si verifica durante l'attivazione di R o M. Il pigmento visivo è parte integrante della membrana superficiale del compartimento di segnalazione delle membrane sia dei vertebrati che degli invertebrati3. Di conseguenza, il processo di attivazione in cui le molecole di fotopigmento cambiano da uno stato intermedio a quello successivo è accompagnato da uno spostamento di carica 4,26. Poiché le molecole di fotopigmento sono allineate elettricamente in parallelo con la capacità di membrana4, un rapido cambiamento conformazionale sincronizzato genera un rapido cambiamento di polarizzazione della membrana superficiale, che, nelle mosche, si verifica nel compartimento di segnalazione composto da una pila di ~ 30.000-50.000 microvilli chiamati rabdomere. Questa polarizzazione si scarica quindi passivamente attraverso la capacità della membrana del corpo cellulare fino a quando la membrana cellulare è ugualmente polarizzata. L'ERP è la registrazione extracellulare dello spostamento di carica. L'ERP registrato intracellulare manifesta l'ERP extracellulare integrato dalla costante temporale della membrana cellulare 4,27,28. La corrente attivata dallo spostamento visivo della carica del pigmento potrebbe anche essere misurata nelle registrazioni a morsetto di tensione dell'intera cella29,30 (Figura 5A-D), con il vantaggio principale (nelle registrazioni della corrente del recettore precoce (ERC)) di ridurre al minimo l'effetto della capacità della membrana sulla cinetica del segnale.
La sezione del protocollo descrive come eseguire misurazioni ERG da Drosophila eye9 e misurazioni ERC mediante registrazioni di cellule intere da ommatidi isolati da Drosophila 31,32. Descriviamo anche protocolli specifici che vengono utilizzati per studiare la fototrasduzione in generale e i fotopigmenti in particolare.