La superficie luminale delle vie respiratorie è rivestita da uno strato di epitelio costituito principalmente da cellule staminali multi-ciliate, club, calici e basali 1,2. Lo strato epiteliale funge da meccanismo di difesa primario del polmone, agendo come una barriera biofisica che protegge il tessuto delle vie aeree sottostante da agenti patogeni inalati, particolato o gas chimici. Protegge il tessuto delle vie aeree attraverso molteplici meccanismi, tra cui la formazione di giunzioni strette intercellulari, la clearance mucociliare e la secrezione antimicrobica e antiossidante 3,4. L'epitelio difettoso delle vie aeree è associato a malattie respiratorie devastanti, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)5, la discinesia ciliare primaria (PCD)6 e la fibrosi cistica (CF)7.
I progressi nella tecnologia lung-on-chip (LOC) rappresentano un'opportunità per studiare lo sviluppo del polmone umano, modellare varie malattie polmonari e sviluppare nuovi materiali terapeutici in ambienti in vitro strettamente regolamentati. Ad esempio, l'epitelio e l'endotelio delle vie aeree possono essere coltivati su lati opposti di una membrana sottile e porosa per imitare il tessuto polmonare che scambia gas, consentendo una fedele modellazione della malattia e test antidroga8. Allo stesso modo, sono stati creati modelli di malattia in vitro per modellare le malattie delle vie aeree in vitro, come la BPCO9 e la fibrosi cistica10. Tuttavia, una delle principali sfide dei dispositivi LOC è ricapitolare la complessa architettura tridimensionale (3D) del tessuto polmonare e le interazioni dinamiche della matrice cellula-tessuto in vitro11.
Recentemente sono state sviluppate metodologie innovative di ingegneria tissutale che consentono la manipolazione di tessuti polmonari ex vivo 12. Utilizzando queste metodologie, gli innesti di tessuto allogenico o xenogenico denudato possono essere preparati rimuovendo le cellule endogene dal tessuto polmonare tramite trattamenti chimici, fisici e meccanici13. Inoltre, la matrice extracellulare del tessuto nativo conservato (ECM) negli scaffold polmonari decellularizzati fornisce i segnali strutturali, biochimici e biomeccanici fisio-mimetici per le cellule impiantate per attaccare, proliferare e differenziare14,15.
Qui, viene riportato un sistema di bioreattore guidato da imaging creato combinando tecnologie LOC e di ingegneria tissutale per consentire la manipolazione tissutale in vitro e la coltura di tessuti tracheali di ratto espiantati. Utilizzando questo bioreattore del tessuto delle vie aeree, il protocollo dimostra la rimozione selettiva delle cellule epiteliali endogene senza interrompere i componenti cellulari e biochimici subepiteliali sottostanti del tessuto delle vie aeree. Successivamente mostriamo la distribuzione omogenea e la deposizione istantanea delle cellule esogene appena seminate, come le cellule staminali mesenchimali (MSC), sul lume delle vie aeree denudato instillando la soluzione pre-gel di collagene I caricata con cellule. Inoltre, utilizzando il dispositivo di imaging micro-ottico integrato nel bioreattore, viene eseguita anche la visualizzazione del lume della trachea durante la rimozione dell'epitelio e la consegna delle cellule endogene. Inoltre, è dimostrato che la trachea e le cellule appena impiantate possono essere coltivate nel bioreattore senza morte cellulare evidente e degradazione tissutale per 4 giorni. Immaginiamo che la piattaforma di bioreattori abilitata per l'imaging, la tecnica di deepitelializzazione basata su film sottile e il metodo di consegna cellulare utilizzato in questo studio possano essere utili per generare tessuti delle vie aeree per la modellazione in vitro della malattia e lo screening farmacologico.
Il bioreattore comprende una camera rettangolare collegata a una pompa a siringa programmabile, una pompa di perfusione e un ventilatore per la coltivazione di trachee di ratto isolate. Il bioreattore presenta ingressi e uscite collegati alla trachea o alla camera di coltura tissutale per fornire separatamente reagenti (ad esempio, terreni di coltura) agli spazi interni ed esterni della trachea (Figura 1). Un sistema di imaging personalizzato può essere utilizzato per visualizzare l'interno della trachea di ratto coltivata in vitro a livello cellulare (Figura 2). L'epitelio endogeno della trachea viene rimosso attraverso l'instillazione di una soluzione di decellularizzazione a base di detergente seguita da lavaggio delle vie aeree assistito da vibrazioni (Figura 3). La soluzione di idrogel, come il collagene di tipo I, viene utilizzata come veicolo di consegna per la semina di cellule esogene in modo uniforme e istantaneo attraverso il lume della trachea denudato (Figura 4). Tutti i materiali utilizzati per costruire il bioreattore e condurre gli esperimenti sono forniti nella Tabella dei materiali.