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La piralide delle bacche di caffè (CBB), Hypothenemus hampei, è stata rilevata per la prima volta nel 1988 in Colombia e da allora è diventata la specie di parassiti più importante del raccolto di caffè. Le femmine di CBB lasciano il frutto natale già fecondato, cercando nuovi frutti guidati dalle sostanze chimiche volatili che emettono 1,2. Un ciclo completo viene eseguito entro 23 giorni3 ad una temperatura di 25 °C. Il ciclo inizia con la femmina fondatrice che penetra nel seme e depone le uova nell'endosperma del frutto. Le larve eclosed mangiano il seme. Se i frutti vengono sezionati a questo punto, sarebbe possibile osservare sia la femmina fondatrice che la sua prole. Dopo 14 giorni, le larve diventano pupe-generalmente, lo stadio delle pupe dura 5 giorni. Nella fase adulta, le femmine copulano con i loro fratelli e le femmine appena fecondate volano via dai frutti danneggiati alla ricerca di nuovi frutti di caffè per iniziare un nuovo ciclo4.
Sia il processo di penetrazione che il risultato dell'alimentazione larvale danneggiano il seme del caffè, diminuendo la qualità della bevanda a base di caffè e riducendo significativamente le entrate; un'infestazione superiore al 5% nelle piantagioni di caffè è generalmente considerata la soglia economica.
Il controllo CBB si basa su una strategia di gestione integrata dei parassiti (IPM), che comprende il controllo culturale e le pratiche agronomiche, gli agenti biologici naturali e l'uso di insetticidi chimici, che richiede condizioni di sicurezza e un'applicazione tempestiva4.
Per valutare nuovi insetticidi per il controllo della CBB, sono necessarie metodologie a basso costo che consentano di ottenere risultati rapidi. Attualmente sono in uso sia procedure di laboratorio che sul campo, comprese diete artificiali contenenti caffè in cui gli insetticidi sono incorporati 5,6 o spruzzare gli insetticidi sul caffè secco di pergamena 7,8,9. Inoltre, sono stati riportati esperimenti effettuati sul campo utilizzando rami di alberi di caffè ricoperti di manicotti entomologici10,11; tuttavia, questi metodi richiedono un lavoro intenso e lunghi periodi di valutazione.
Una condizione che assomiglia alle condizioni naturali del campo, che è anche veloce e poco costosa, è l'uso di frutta di caffè verde o matura. Tuttavia, questi frutti devono essere mantenuti in condizioni idonee allo sviluppo della CBB, evitando alterazioni e contaminanti da parte di microrganismi per mantenerne la qualità e le proprietà. A tal fine, sono stati utilizzati diversi disinfettanti, nonché procedure che coinvolgono calore e radiazioni 7,9,12,13,14,15,16.
Inoltre, i metodi per la valutazione degli insetticidi contro la CBB richiedono simulazioni di femmine adulte che volano alla ricerca di frutti o penetrano in quei frutti17,18. Per questo, sono state effettuate infestazioni artificiali da frutta nel campo 8,11,19, sebbene questo processo sia laborioso e dipenda dalle condizioni ambientali.
Qui, descriviamo una metodologia standardizzata per la valutazione di prodotti che possono avere effetti diversi sul CBB in condizioni ambientali controllate che assomigliano a condizioni di campo.