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Secondo MISEV 2018, le sEV sono particelle lipidiche a doppio strato non replicanti senza nucleo funzionale presente, con una dimensione di 30-200 nm1. Le sEV derivate da MSC contengono importanti molecole di segnalazione che svolgono un ruolo importante nella rigenerazione dei tessuti, come microRNA, citochine o proteine. Sono diventati sempre più un "hotspot" di ricerca nella medicina rigenerativa e nella terapia cell-free. Molti studi hanno dimostrato che le sEV derivate da MSC sono efficaci quanto le MSC nel trattamento di diverse condizioni, come l'immunomodulazione 2,3,4,5, il miglioramento dell'osteogenesi 6, il diabete mellito7,8 o la rigenerazione vascolare 9,10. Con il progredire degli studi di fase iniziale, sono state evidenziate tre questioni chiave principali in relazione alla traduzione clinica delle MSC-EV: la resa delle EV, la purezza delle EV (esenti da detriti cellulari e altri contaminanti biologici come proteine e citochine) e l'integrità della membrana fosfolipidica a doppio strato delle EV dopo l'isolamento.
Sono stati sviluppati vari metodi per isolare i sEV, sfruttando la densità, la forma, le dimensioni e le proteine di superficie dei sEV11. I due metodi più comuni nell'isolamento dei veicoli elettrici sono tecniche basate sull'ultracentrifugazione e sull'ultrafiltrazione.
I metodi basati sull'ultracentrifugazione sono considerati metodi gold standard nell'isolamento dei sEV. Due tipi di tecniche di ultracentrifugazione che vengono solitamente impiegate sono l'ultracentrifugazione differenziale e l'ultracentrifugazione a gradiente di densità. Tuttavia, i metodi di ultracentrifugazione spesso comportano una bassa resa e richiedono costose attrezzature per l'ultracentrifuga ad alta velocità (100.000-200.000 × g)11. Inoltre, le tecniche di ultracentrifugazione da sole sono inefficienti nel separare i sottotipi di EV (sEV e grandi EV), risultando in uno strato di sedimenti impuri11. Infine, l'ultracentrifugazione del gradiente di densità potrebbe anche richiedere molto tempo e richiedere ulteriori misure precauzionali come l'aggiunta di tampone di saccarosio per inibire il danno del gradiente durante le fasi di accelerazione e decelerazione12. Pertanto, l'ultracentrifugazione di solito porta a una resa relativamente bassa e non è in grado di discriminare tra diverse popolazioni di EV13, il che limita la sua applicazione per la preparazione di EV su larga scala11.
Il secondo metodo di isolamento EV è tramite ultrafiltrazione, che si basa sulla filtrazione dimensionale. L'ultrafiltrazione è relativamente efficiente in termini di tempo e costi rispetto all'ultracentrifugazione, in quanto non comporta attrezzature costose o lunghi tempi di lavorazione14. Quindi, l'ultrafiltrazione sembra essere una tecnica di isolamento più efficace di entrambi i suddetti metodi di ultracentrifugazione. I prodotti isolati possono essere più specifici in base alle dimensioni dei pori e alla maggiore resa15. Tuttavia, la forza aggiuntiva sostenuta durante il processo di filtrazione può provocare la deformazione o l'eruzione dei veicoli elettrici16.
Il presente documento ha proposto un protocollo da banco economico e tempestivo per isolare i sEV derivati da MSC per l'analisi a valle e scopi terapeutici. Il metodo descritto in questo documento ha combinato un semplice metodo di filtrazione con centrifugazione da banco per isolare EV ad alto rendimento e di buona qualità da hUC-MSC per l'analisi a valle, compresa l'analisi delle dimensioni delle particelle, il saggio dei biomarcatori e l'imaging al microscopio elettronico.