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La ghiandola paratiroidea (PG) è una piccola ghiandola endocrina di forma ovale situata nel collo degli esseri umani e di altri vertebrati, che producono e secernono ormoni paratiroidei per regolare e bilanciare i livelli di calcio e fosforo nel sangue e nelle ossa1. Gli esseri umani di solito hanno due paia di PG situati dietro i lobi della ghiandola tiroidea in posizioni variabili; la dimensione del PG umano misura tipicamente 6 mm x 4 mm x 2 mm, con un peso di circa 35-40 mg2. La rimozione o il danneggiamento del PG provoca ipoparatiroidismo (HP), un disturbo endocrino caratterizzato da ipocalcemia e livelli bassi o non rilevabili di ormoni paratiroidei, che causano una vasta gamma di sintomi da spasmi simili a crampi a denti malformati a malattie renali croniche. Alcune di queste complicanze sono fatali (ad esempio, insufficienza cardiaca e convulsioni)3,4,5; pertanto, PG è essenziale per regolare il metabolismo del corpo e sostenere la vita.
L'HP è una delle complicanze più comuni dopo la chirurgia del collo anteriore, specialmente nella tiroidectomia, un trattamento curativo ben consolidato per il cancro della tiroide, che è il tumore endocrino più comune in tutto il mondo 6,7. L'HP post-tiroidectomia è causata prevalentemente da traumi diretti, ischemia o rimozione del PG in chirurgia a causa di una grave mancanza di capacità di discriminare in modo affidabile il PG dai lobi delle ghiandole tiroidee e da altri tessuti circostanti (ad esempio, linfonodi e particelle di grasso periferico) in tempo reale nella sala operatoria. Nel 2021, Barrios et al. hanno riportato un tasso medio di resezione da PG del 22,4% all'interno di 1.114 casi di tiroidectomia e persino chirurghi esperti che avevano un tasso di errore minimo del 7,7%8. Tali alti tassi di errori di sezione PG sono coerenti con altri rapporti simili 9,10,11. Pertanto, la paratiroidectomia errata è un fattore di rischio indipendente per l'HP postoperatoria transitoria e permanente.
Lo sviluppo di efficaci metodi di identificazione intraoperatoria della PG è la chiave per affrontare questa esigenza medica critica insoddisfatta; Tuttavia, è stato gravemente limitato dalla mancanza di modelli animali nella ricerca preclinica. Ad oggi, la maggior parte delle indagini di identificazione intraoperatoria di PG sono state eseguite su pazienti umani e animali di grossa taglia (ad esempio, cani)12, che sono costose e difficili da ricevere l'approvazione etica, espandere il numero di soggetti e ripetere i test. Nel frattempo, il topo, il modello di vertebrato più comunemente usato nella ricerca biologica, ha PG estremamente piccolo, con una dimensione inferiore a 1 mm13. A causa di questa limitazione, i modelli di PG murino sono stati raramente utilizzati nella ricerca sull'identificazione intraoperatoria della PG.
Questo articolo riporta la creazione di un modello di ratto semplice, diretto ed efficace per gli studi di identificazione intraoperatoria della PG. Abbiamo studiato l'uso di ratti nativi di Sprague-Dawley (SD) senza alcuna modifica chirurgica o ingegneria genetica come modello animale affidabile per testare un agente di contrasto di imaging PG, IONP, in un intervento chirurgico di tiroidectomia. Questo modello di ratto dimostra una struttura fisiologica molto simile del PG e del microambiente circostante a quella degli esseri umani, e la dimensione del PG del ratto è abbastanza grande da essere rilevata visivamente rispetto a quelle dei topi. La maggior parte dei ratti ha un PG su ciascun lato della ghiandola tiroidea. La semplicità e l'efficacia di questo modello di ratto sono state dimostrate eseguendo l'imaging PG intraoperatorio potenziato da IONP nella chirurgia della tiroidectomia.