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La citometria a flusso è un metodo inestimabile per caratterizzare e isolare prospetticamente le cellule immunitarie ed ematopoietiche. Viene anche sempre più utilizzato per analizzare popolazioni stromali ed epiteliali di diversi tessuti. La cellula staminale ematopoietica (HSC) ha proprietà uniche di auto-rinnovamento e multipotenza. Nei mammiferi adulti, le HSC risiedono principalmente nel midollo osseo (BM), dove ricevono segnali di quiescenza e sopravvivenza dal microambiente circostante o dalla nicchia1. Le HSC sono formalmente definite secondo i saggi funzionali2. Tuttavia, diversi documenti di riferimento hanno dimostrato l'utilità della citometria a flusso per identificare le HSC. Attraverso l'uso di marcatori di superficie cellulare limitati, è possibile discriminare popolazioni ematopoietiche che sono altamente arricchite in HSCs3. La citometria a flusso è, quindi, un metodo centrale nel campo delle cellule staminali. È stato ampiamente utilizzato per valutare l'impatto di tipi di cellule di nicchia putativi e fattori di nicchia sulle HSC. Combinando la citometria a flusso con l'imaging e i saggi funzionali, è stato dimostrato che le HSC sono supportate criticamente dalle cellule staminali mesenchimali perivascolari (MSC) e dalle cellule endoteliali (ECs). Le MSC BM sono un gruppo eterogeneo e hanno diversi contributi di citochine4, ma è ben noto che le MSC del recettore della leptina (LepR)+ sono cellule di nicchia chiave1. Le EC BM sono anche altamente eterogenee e possono far parte di sinusoidi, arteriole e vasi transizionali di tipo H/ 5. Diversi studi hanno dimostrato il contributo sfumato di queste diverse CE. Ad esempio, le EC sinusoidali endostre sono spazialmente più vicine alle HSC quiescenti6, mentre le HSC non migratorie con livelli più bassi di specie reattive dell'ossigeno si trovano vicino alle EC arteriolari7. Anche la posizione endostale rispetto alla posizione centrale delle nicchie è molto importante. I vasi endostali di tipo H sono associati alle cellule stromali perivascolari che vengono perse con l'invecchiamento, portando alla perdita di HSC8. Nella leucemia mieloide acuta, le EC centrali sono espanse, mentre i vasi endostali e le HSC endostali vengono persi9.
La maggior parte degli studi sul campo si sono concentrati sull'ematopoiesi stessa e sulla regolazione estrinseca delle HSC da parte della cellula. È stato, tuttavia, sempre più riconosciuto che vi è la necessità di caratterizzare meglio le nicchie che regolano altri progenitori, vale a dire i progenitori multipotenti (MPP), in particolare considerando che sono i principali driver dell'ematopoiesi allo stato stazionario10. In contrasto con una struttura gerarchica fissa, studi recenti hanno dimostrato che l'ematopoiesi è un continuum in cui le HSC si differenziano in MPP distorte in una fase iniziale11. Le MPP sono state nominate in base a diversi schemi di classificazione12, ma un recente documento di consenso della Società internazionale per l'ematologia sperimentale (ISEH) ha proposto che le MPP fossero discriminate come MPP precoci e in base alla loro distorsione linfoide (MPP-Ly), megacariocitica ed eritroide (MPP-Mk / E) e mieloide (MPP-G / M)13. L'uso della citometria a flusso sarà fondamentale per studiare ulteriormente l'importanza delle nicchie BM nella regolazione di queste popolazioni. Gli attuali metodi di citometria a flusso utilizzano strategie di gating variabili per differenziare le HSPC e identificare le cellule stromali, vale a dire le EC, utilizzando marcatori incoerenti. L'obiettivo del metodo attuale è quello di presentare un flusso di lavoro semplice e riproducibile di colorazione BM per identificare sottopopolazioni HSPC, gruppi eterogenei di EC e MSC LepR +. Riteniamo che questa tecnica, sebbene comparabile con i metodi precedentemente riportati (vedi, ad esempio, riferimento 14), fornisca un protocollo aggiornato e facile da implementare per l'analisi fenotipica delle cellule ematopoietiche nelle due aree funzionali del midollo, endostale e BM centrale 8,15, nonché delle cellule di nicchia stromale BM.