Il presente protocollo descrive una metodologia robusta, veloce, semplice e ampiamente accessibile per generare precursori dell'hdIN in vitro e il suo uso come terapia cellulare interventistica precoce in modelli preclinici di disturbi dello sviluppo neurologico.
Anche se alcuni dei fenotipi caratteristici dei disturbi dello sviluppo neurologico insorgono durante l'adolescenza o l'età adulta, le alterazioni fisiopatologiche sono già presenti durante lo sviluppo precoce. Per questo motivo, l'intervento precoce sarebbe altamente giustificato per ottenere effetti benefici agendo in periodi critici di sviluppo cerebrale prima della sintomatologia o della manifestazione clinica. In futuro, lo screening genetico e lo sviluppo di biomarcatori consentiranno un trattamento profilattico o pre-sintomatico, rappresentando un punto di svolta per quei pazienti. Pertanto, i precursori dell'hdIN sono stati trapiantati subito dopo la nascita nel modello murino Cntnap2 KO quando i cambiamenti epilettogeni nella rete neuronale potrebbero essere in corso28 e in un momento in cui sono state descritte alterazioni cellulari in questo modello animale29. È importante, tuttavia, considerare le potenziali insidie dell'estrapolazione dell'età e la tempistica di alcuni processi nel topo rispetto al cervello umano.
Concentrandosi sulla procedura stessa, il protocollo di differenziazione qui presentato si basa sull'uso di fattori di trascrizione, che consentono una programmazione rapida e altamente efficiente delle cellule staminali rispetto ad altri protocolli basati altrove su piccole molecole10,30. Un potenziale svantaggio di questo approccio potrebbe essere la necessità di vettori lentivirali, che comporta un rischio di mutagenesi inserzionale. Due passaggi critici nel protocollo sono l'aggiunta degli antibiotici e dell'agente antimitotico al mezzo per selezionare le cellule che esprimono i fattori di trascrizione ed eliminare le cellule proliferative, evitando rispettivamente il rischio di formazione di teratomi. Sebbene solo i precursori dell'hdIN siano stati testati in questo studio, la procedura dovrebbe essere fattibile con altre fonti cellulari e protocolli di programmazione/differenziazione. Tuttavia, altri sottotipi e/o modelli neuronali dovrebbero essere convalidati.
L'età del precursore hdIN per il trapianto, 7 DIV, è stata decisa sulla base (i) dell'assenza di cellule proliferative, valutata mediante immunoreattività contro Ki67, (ii) insieme all'osservazione precedentemente riportata di diminuzioni nell'espressione di geni di pluripotenza come POU5F1 e la comparsa del marcatore neuronale MAP2 e del marcatore interneuronale GAD1 in quel puntotemporale 8 . Tuttavia, il lavoro originale che descrive questo protocollo ha eseguito trapianti a 14 DIV dopo il ritiro DOX9. Ciò solleva domande sul fatto che DOX nell'acqua potabile della madre possa raggiungere le cellule innestate nel cervello dei cuccioli che allattano attraverso il latte, o se 7 DIV di induzione DOX siano sufficienti per stabilire il destino GABAergico. Sebbene Yang et al. abbiano identificato 14 giorni di DOX come sufficienti per generare cellule neuronali stabili in vitro9, Gonzalez-Ramos et al.8 hanno rilevato l'espressione del gene GAD1 già a 7 DIV, indicando che l'attivazione a valle di GAD67 da parte di Ascl1 e Dlx2 si è già verificata in questo momento. Quindi, il pattern è iniziato a 7 DIV e potrebbe essere meno dipendente dal trattamento DOX. Inoltre, l'evidenza nei roditori e nell'uomo indica la presenza di DOX nel latte materno 31,32, e i risultati qui presentati mostrano che le hdIN innestate erano immunoreattive perAscl1 a 2 settimane e 2 mesi PT e marcatori interneuronali più tardi a 9 mesi PT. All'interno della popolazione trapiantata, oltre ai neuroni positivi al PV e all'SST, sono stati trovati anche altri marcatori per sottopopolazioni di interneuroni in quantità inferiori, come la calretinina (CR) e la calbindina (CB).
Un aspetto impegnativo di questa procedura è il coordinamento dei tempi sia per la differenziazione che per l'età dei cuccioli. Di solito, la gestazione del topo richiede 21 giorni dopo aver installato la gabbia di accoppiamento, anche se questo può variare a volte. Questo scenario non si verifica quando si eseguono trapianti di cellule in roditori adulti quando tutto può essere attentamente pianificato e organizzato. Tuttavia, questo può essere facilmente mitigato impostando da due a tre gabbie di accoppiamento con un intervallo di 2 giorni o da due a tre lotti di differenziazione con un time-lapse di 2 giorni l'uno dall'altro.
Sebbene i topi utilizzati in questo studio non fossero né immunodeficienti né immunodepressi, le cellule trapiantate sono sopravvissute fino a 9 mesi in vivo e marcatori di reazione immunitaria contro le cellule xenogeniche o l'infiammazione locale non sono stati osservati né a P14 né a 2 mesi PT. Il rigetto immunitario delle cellule xenogeniche innestate è attivato contro MHC / peptidi e i mediatori cellulari chiave del rigetto del trapianto sono i linfociti T e le cellule microgliali33, 34. Pertanto, è stata esplorata l'immunoreattività ai marcatori delle cellule T e della microglia reattiva. Nessun segno di rigetto immunitario delle cellule innestate nel tessuto ospite è stato rilevato né dai livelli di microglia reattiva né dalla presenza di linfociti T nei topi WT a P14 o 2 mesi. Inoltre, non è stata osservata alcuna infiammazione locale sulla base dei livelli valutati di astrogliosi e citochine infiammatorie. Questo risultato potrebbe dipendere in parte dalla tolleranza immunitaria neonatale 35,36,37, osservata da altre identità cellulari, posizioni e modelli animali35,38. Englund et al. hanno identificato differenze regionali nell'esito delle cellule innestate in termini di migrazione e maturazione, compresa l'osservazione di cellule innestate nella sostanza bianca adiacente35.
Infine, è stata osservata una maggiore dispersione delle cellule innestate all'interno dell'ippocampo rispetto ad altri studi trapiantati in roditori adulti, dove gli hdIN sono rimasti come nucleo innestato25. Questa dispersione differiva anche dai risultati osservati in precedenza da Yang et al.9, che potrebbero essere spiegati in questo caso dall'età delle cellule al momento del trapianto.