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O 2 è uno dei parametri ambientali chiave per i sistemi viventi e la conoscenza della distribuzione di O 2 e della sua dinamica è importante per molti studi biologici 1,2,3. La valutazione dell'ossigenazione tissutale mediante sonde fosforescenti 4,5,6,7,8 e PLIM 9,10,11,12,13 sta guadagnando popolarità nella ricerca biologica e medica 3,9,14,15,16, 17,18,19. Questo perché il PLIM, a differenza delle misurazioni dell'intensità di fluorescenza o fosforescenza, non è influenzato da fattori esterni come la concentrazione della sonda, il fotosbiancamento, l'intensità di eccitazione, l'allineamento ottico, la diffusione e l'autofluorescenza.
Tuttavia, le attuali piattaforme PLIM O2 sono limitate dalla loro sensibilità, velocità di acquisizione delle immagini, precisione e usabilità generale. Il conteggio a singolo fotone correlato al tempo (TCSPC), combinato con una procedura di scansione raster, viene spesso utilizzato nei dispositivi PLIM e FLIM (Fluorescence Lifetime Imaging Microscopy)20,21,22. Tuttavia, poiché PLIM richiede un lungo tempo di permanenza dei pixel (nell'intervallo dei millisecondi), il tempo di acquisizione dell'immagine è molto più lungo di quello richiesto per le applicazioni FLIM20,22,23. Altre tecniche, come le telecamere CCD / CMOS gated, mancano di sensibilità a singolo fotone e hanno frame rate bassi20,24,25,26. Inoltre, i sistemi PLIM esistenti sono per lo più utilizzati nel formato microscopico, mentre i sistemi macroscopici sono meno comuni27.
Il sequencer macro imager28 basato su TCSPC è stato configurato per superare molte di queste limitazioni. Il design dell'imager è stato notevolmente facilitato dall'uso di un nuovo adattatore opto-meccanico, Cricket, che ha quanto segue: i) due adattatori C-mount, che forniscono un facile accoppiamento del modulo fotocamera sul lato posteriore e dell'obiettivo sul lato anteriore; ii) un alloggiamento interno per un intensificatore di immagine e una presa di corrente per quest'ultimo sul lato esterno del Cricket; iii) uno spazio interno dietro l'adattatore frontale con montaggio a C in cui un filtro di emissione standard da 25 mm può essere alloggiato davanti all'intensificatore; e iv) un'ottica di collimazione della luce incorporata con regolatori ad anello, che consentono l'allineamento / messa a fuoco ottica tra l'obiettivo e la fotocamera per produrre immagini nitide sul chip della fotocamera.
Nell'imager assemblato, il modulo della fotocamera è accoppiato al lato posteriore dell'adattatore Cricket, che ospita anche un intensificatore di immagine costituito da un fotocatodo seguito da una piastra a microcanali (MCP), un amplificatore e uno scintillatore veloce, il fosforo P47. Un filtro di emissione da 760 nm ± 50 nm è montato all'interno del Cricket e un obiettivo, NMV-50M11'', è collegato all'adattatore C-mount frontale. Infine, l'obiettivo e la fotocamera sono allineati otticamente con i regolatori ad anello.
Il ruolo dell'intensificatore è quello di rilevare i fotoni in arrivo e convertirli in rapide esplosioni di luce sul chip della fotocamera, che vengono registrati e utilizzati per generare decadimenti di emissione e immagini a vita. Il modulo telecamera comprende un avanzato array di sensori ottici basati su TCSPC (256 pixel x 256 pixel) e un chip di lettura di nuova generazione 29,30,31,32,33, che consentono la registrazione simultanea del tempo di arrivo (TOA) e del tempo oltre la soglia (TOT) dei burst di fotoni su ciascun pixel del chip di imaging con una risoluzione temporale di 1,6 ns e una velocità di lettura di 80 Mpixel/s.
In questa configurazione, la telecamera con l'intensificatore ha una sensibilità a fotone singolo. È basato sui dati e si basa sul sistema di lettura del rilevatore di pixel veloci (SPIDR)34. La risoluzione spaziale dell'imager era precedentemente caratterizzata da sensori O2 fosforescenti planari e una maschera a piastre di risoluzione. La funzione di risposta dello strumento (IRF) è stata misurata mediante l'imaging di un sensore fluorescente planare con le stesse impostazioni utilizzate per tutte le altre misurazioni. La durata del colorante di circa 2,6 ns è stata abbastanza breve da poter essere utilizzata per la misurazione IRF in modalità PLIM. L'imager può visualizzare oggetti di dimensioni fino a 18 mm x 18 mm con risoluzioni spaziali e temporali di 39,4 μm e 30,6 ns (larghezza completa a metà massima), rispettivamente28.
I seguenti protocolli descrivono l'assemblaggio del macro imager e il suo successivo utilizzo per mappare la concentrazione di O 2 in campioni biologici colorati con la sonda O2 nel vicino infrarosso precedentemente caratterizzata, NanO2-IR35. La sonda è una sonda O2 luminosa, fotostabile, permeabile alle cellule basata sul colorante benzoporfirina di platino (II) (PtBP). È eccitabile a 625 nm, emette a 760 nm e fornisce una robusta risposta ottica a O 2 nell'intervallo fisiologico (0% -21% o 0-210 μM di O2). È stato inoltre dimostrato che l'imager caratterizza diversi materiali del sensore basati su coloranti Pt(II)-porfirina. Nel complesso, l'imager è compatto e flessibile, simile a una comune fotocamera fotografica. Nella configurazione corrente, l'imager è adatto per diverse applicazioni PLIM a campo ampio. La sostituzione del LED con una sorgente laser veloce migliorerà ulteriormente le prestazioni dell'imager e potrebbe potenzialmente consentire applicazioni FLIM in nanosecondi.