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La matrice ossea è organizzata in base alla richiesta meccanica 1,2 e può cambiare dinamicamente per tenere conto dei requisiti meccanici mutevoli 3,4,5. Il lavoro seminale riguardante il meccanismo meccanosensoriale nell'osso è stato pubblicato come documento di modellazione circa 30 anni fa 6,7,8, dove è stato proposto che gli osteociti incorporati all'interno dell'osso percepiscono la deformazione meccanica a livello tissutale attraverso il movimento del fluido nel loro ambiente locale. Questo modello è stato validato sperimentalmente con esperimenti in vitro ed ex vivo, dove è stato chiaramente dimostrato che gli osteociti sono abbastanza meccanosensibili 1,2,3,4,5,6 ed esprimono anche citochine, che dirigono il comportamento degli osteoblasti7 e degli osteoclasti 8,9,10 che costruiscono l'osso. 11,12.
La segnalazione del calcio è un secondo messaggero ubiquitario che si è affermato come figura centrale e bersaglio sperimentale affidabile nella meccanobiologia degli osteociti 13,14,15,16. La segnalazione del calcio ha il vantaggio di essere ampiamente studiata in biologia cellulare17, il che significa che si sa molto sui suoi effetti a valle e sui corrispondenti strumenti fluorescenti disponibili per l'osservazione sperimentale. Le analisi in vitro hanno utilizzato la segnalazione del calcio come mezzo per identificare l'attivazione meccanica degli osteociti e caratterizzare il comportamento dinamico di segnalazione 5,18,19. Da notare che l'osservazione della segnalazione del calcio in una linea cellulare di osteociti ha fornito la prova definitiva che l'attivazione del fluido agli attacchi delle integrine lungo il processo cellulare è probabilmente la principale forma di attivazione del flusso di fluido20. Questo studio è uno dei tanti che mostrano l'utilità della segnalazione del calcio. È indotta in modo affidabile con l'attivazione meccanica degli osteociti e quindi funge da potente bersaglio per l'interrogazione della meccanobiologia degli osteociti.
La meccanotrasduzione degli osteociti in vivo dipende fortemente dal loro microambiente immediato. Le proteine leganti la matrice (ad esempio, proteoglicani, integrine) forniscono attacchi funzionali tra le membrane cellulari degli osteociti in una disposizione che è fondamentale per l'attivazione dei fluidi della cellula21,22. Sebbene le analisi in vitro bidimensionali (2D) siano utili, sono limitate in quanto non incorporano queste caratteristiche tridimensionali critiche (3D). Preparazioni ex vivo di segnalazione del calcio degli osteociti utilizzando la microscopia confocale hanno fatto luce su come gli osteociti rispondono mantenendo intatta la matrice circostante13,16. Tuttavia, si ritiene che la rimozione dell'afflusso di sangue dall'osso modifichi i nutrienti e la dinamica dei fluidi del sistema lacunocanalicolare. L'interrogazione della meccanobiologia degli osteociti richiede lo studio in vivo della segnalazione degli osteociti indotta dal carico.
Lo studio in vivo delle cellule incorporate nell'osso è stato in gran parte ostacolato dai limiti delle tecniche di imaging tradizionali, come la microscopia a campo chiaro e confocale. Gli osteociti sono posizionati in una matrice mineralizzata23 composta da idrossiapatite, collagene di tipo 1 e altre proteine non collagene che limitano l'accessibilità ottica24 e rendono l'indagine in vivo tecnicamente impegnativa. Tuttavia, i recenti progressi nell'imaging fluorescente non lineare e nei reporter di calcio geneticamente codificati presentano l'opportunità di superare queste sfide.
Qui, riportiamo un nuovo approccio con la capacità di visualizzare gli osteociti in vivo per misurare la segnalazione del calcio con risoluzione a livello cellulare25. Ciò si ottiene utilizzando per la prima volta negli osteociti di topo un marcatore fluorescente dinamico che utilizza un indicatore di calcio geneticamente codificato. I topi con espressione mirata agli osteociti guidata da DMP1-Cre di GCaMP6f mostrano fluorescenza visibile negli osteociti in tutta la corteccia diafisaria dei metatarsi dei topi 17,26. Utilizziamo un sistema di flessione a tre punti per applicare livelli fisiologici di entità della deformazione compresi tra 250 e 2.000 με27. Questa tecnica consente la visualizzazione in vivo delle dinamiche di segnalazione del calcio degli osteociti durante il carico meccanico dell'intero osso e potrebbe essere utile a chiunque cerchi di comprendere la meccanobiologia degli osteociti. Questo metodo sarebbe appropriato per i ricercatori che cercano di espandere il loro lavoro dalle analisi in vitro alle applicazioni in vivo, in particolare mantenendo le analisi molecolari basate sulla funzionalità (cioè lo studio dell'attività cellulare tramite la segnalazione del calcio) rispetto agli studi di fenotipizzazione su larga scala.