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L'immissione di fattori di stress ambientale nei corpi idrici naturali può influire sulla salute dell'ecosistema acquatico1. L'esposizione a questi fattori di stress ambientale può influenzare la sopravvivenza o l'idoneità degli organismi acquatici attraverso diversi meccanismi di tossicità, tra cui l'esposizione diretta (sia a breve che a lungo termine)2. Pertanto, i biotest di laboratorio standardizzati per valutare gli endpoint tossicologici correlati alla fitness e alla sopravvivenza possono essere una stima inaffidabile dei numerosi effetti indiretti dello stress sul campo. Inoltre, le alterazioni dei normali livelli fisiologici e gli effetti sugli individui, ad esempio in termini di cattura delle prede, possono essere migliori indicatori a lungo termine dell'impatto sulla sopravvivenza e sull'idoneità riproduttiva negli organismi e, in ultima analisi, sulla salute dell'ecosistema 1,3. Prevedere i cambiamenti nella composizione e nella funzione degli ecosistemi, nonché nella salute degli organismi, sulla base di un insieme noto di parametri ambientali e concentrazioni di contaminanti, è importante per migliorare la gestione dell'inquinamento1.
I biomarcatori sono definiti come cambiamenti biochimici, fisiologici o istologici dovuti all'esposizione o agli effetti di sostanze chimiche xenobiotiche 4,5. I biomarcatori si sono dimostrati molto utili come segnali di allarme precoce 4,5. Una domanda importante a cui i biomarcatori aiutano a rispondere è se alcuni fattori di stress sono presenti in concentrazioni sufficientemente elevate nell'ambiente da causare effetti avversi. Queste informazioni contribuiscono a valutare se valga la pena indagare sulla natura e l'entità del danno e sugli agenti causali o se non sia necessario investire ulteriori risorse in tal caso 6,7,8. Inoltre, poiché il concetto di valutare un singolo biomarcatore come bioindicatore potrebbe non essere adeguato 5,7,8,9,10, c'è una tendenza crescente verso l'esecuzione di una valutazione completa di più biomarcatori al fine di rilevare segnali di allarme precoce e, quindi, prevenire effetti irreversibili sugli ecosistemi.
È molto importante notare che tutti gli effetti tossici iniziano con l'interazione di un fattore di stress con le biomolecole. In questo senso, gli effetti possono ripercuotersi a cascata attraverso i livelli biochimico, subcellulare, cellulare, tissutale, organo, individuale, di popolazione, di comunità, di ecosistema, di paesaggio e biosferico dell'organizzazione. Le cellule sono il sito primario di interazione tra i fattori di stress ambientale e i sistemi biologici. Pertanto, la comprensione degli effetti molecolari e genetici consente ai ricercatori di associare bassi e alti livelli di organizzazione ecologica e li aiuta a prevedere l'effetto degli inquinanti ambientali, ad esempio, sulla salute umana, che non sono ancora stati testati5. Inoltre, a causa dell'elevata specificità delle cellule, non sono utili solo per valutare gli inquinanti ambientali ma anche la salute umana 5,11. Pertanto, la comprensione degli effetti dei fattori di stress a livello biochimico può fornire informazioni sulle cause degli effetti osservati e consentire di collegarli con quelli al livello immediatamente superiore5. Inoltre, comprendendo i meccanismi biochimici dei fattori di stress, gli effetti di nuovi fattori di stress che non sono ancora stati valutati tossicologicamente possono essere previsti rispetto ad altri contaminanti ben noti in base alle loro somiglianze di funzione. In presenza di vari fattori di stress ambientale, i biomarcatori genetici e biochimici possono fornire preziose informazioni sugli effetti specifici osservati. Oltre a ciò, le valutazioni istochimiche relative ai cambiamenti biochimici possono fornire informazioni sulla tossicodinamica5. In breve, è necessaria un'analisi completa dei biomarcatori cellulari, biochimici e istologici10,12 e questo tipo di analisi, a sua volta, dovrebbe essere inclusa nei programmi di biomonitoraggio per le specie locali 5,13,14.
Lo studio dei biomarcatori in condizioni di laboratorio può tuttavia presentare alcune difficoltà, tra cui difficoltà nell'individuazione degli effetti subletali e degli impatti cronici dopo l'esposizione agli inquinanti e nella convalida e standardizzazione dei metodi impiegati, nonché le complesse risposte dipendenti dal tempo o dalla dose, i legami poco chiari o indeterminati con l'idoneità e la mancanza di modelli meccanicistici integrati1, 4. Per risolvere questi problemi, la soluzione non è aumentare il numero di biomarcatori misurati, ma progettare attentamente studi e ipotesi verificabili che contribuiscano a spiegare le basi meccanicistiche degli effetti chimici suinteri organismi.
Le nuove domande in ecotossicologia evidenziano l'importanza di applicare una batteria di biomarcatori per generare previsioni ecotossicologiche che migliorino l'interpretazione degli effetti dei fattori di stress ambientale sugli organismi, nonché il processo decisionale sul loro possibile impatto. Inoltre, l'importanza di combinare entrambi i concetti - biomarcatori e bioindicatori - nelle valutazioni del rischio ambientale e nel biomonitoraggio è che ciò consentirà ai ricercatori di determinare se gli organismi in uno specifico ambiente di interesse sono fisiologicamente normali o stressati. L'approccio adottato in questo studio assomiglia a quello dell'analisi biochimica che viene effettuata nell'uomo. In questo senso, una batteria di biomarcatori può essere analizzata per vedere se un organismo è sano sia sul campo che in laboratorio6. Infine, i biomarcatori contribuiranno alla valutazione del rischio ecologico in due modi: (1) valutando l'esposizione di specie rare e/o longeve e (2) testando ipotesi sui meccanismi degli impatti chimici a diversi livelli di organizzazione biologica4.
Nell'ultimo decennio, i biomarcatori sono stati utilizzati negli anuri per il biomonitoraggio dell'esposizione a contaminanti citotossici e genotossici. Tra queste, le tecniche che sono state utilizzate più frequentemente sono il saggio del micronucleo (MN) e il saggio della cometa o l'induzione di rotture di DNA a singolo filamento mediante saggio di elettroforesi su gel a singola cellula (SCGE). Inoltre, queste tecniche sono state utilizzate con successo per stimare il danno al DNA indotto da vari fattori di stress ambientale in diversi anuri neotropicali 14,15,16,17,18,19. Altri biomarcatori possono essere utilizzati per esaminare i cambiamenti nello stato ossidativo negli organismi esposti a inquinanti ambientali 16,17,18,19. Lo stress ossidativo è una risposta all'esposizione a diversi xenobiotici, che porta a diversi effetti dannosi, tra cui la capacità antiossidante degli individui esposti 5,6,7,19,20.
Negli studi ecotossicologici, le specie bioindicatrici vengono utilizzate perché sono organismi che identificano le interazioni a lungo termine e gli effetti negativi dei fattori di stress ambientale a livelli organizzativi più elevati (ad esempio, organismo, popolazione, comunità ed ecosistema)10,20,21. Integrando i due concetti - biomarcatori e bioindicatori - le specie possono essere esaminate per definire a grandi linee strutture o processi biochimici, fisiologici o ecologici che sono correlati o collegati con gli effetti biologici misurati a uno o più livelli di organizzazione biologica. Infine, la grande sfida di utilizzare entrambi i concetti per migliorare le stime della tossicità di un fattore di stress riguarda l'analisi di biomarcatori e bioindicatori che hanno un'elevata utilità nella valutazione dei rischi ecologici20. In questo senso, c'è consenso sull'importanza di impiegare biomarcatori e bioindicatori come segnali di allarme precoce, in quanto offrono informazioni rilevanti sulla risposta di un organismo in esame ai fattori di stress ambientale 12,20,21.
Gli anfibi sono uno dei gruppi di organismi più minacciati e in rapido declino in tutto il mondo. Una delle ragioni principali di questo declino sono gli inquinanti che entrano nel loro habitat, come pesticidi, metalli e inquinanti emergenti 22,23,24,25. Gli anuri hanno diverse caratteristiche che li rendono utili come specie bioindicatrici, come la loro pelle permeabile, la stretta relazione con l'acqua e la sensibilità all'inquinamento ambientale 2,23,24. Queste caratteristiche rendono gli anfibi efficaci bioindicatori della salute ambientale 7,8,22,23,24,26.
Tuttavia, è necessario non solo considerare l'ottimizzazione delle procedure di base e la generazione di dati storici nei gruppi di controllo, ma anche impiegare specifici saggi biologici per valutare le risposte in organi e tessuti per chiarire la natura e la variazione degli effetti osservati nei bioindicatori. In questo senso, il presente lavoro si propone di descrivere diverse metodologie ecotossicologiche da impiegare in tutti gli stadi degli anuri neotropicali a diversi livelli ecologici e di validarle come biomarcatori utili da impiegare sia in condizioni faunistiche che di laboratorio. Questo lavoro presenta una batteria di biomarcatori che possono essere integrati e che sono stati testati per il biomonitoraggio di laboratorio e della fauna selvatica in anuri esposti a fattori di stress ambientale.